在北洋舰队凯旋而归的第二天，以袁世凯为首的内阁代表清政府向日本宣战，理由是北洋海军在海上游弋巡逻之时，日舰率先挑衅，北洋海军在抗议无效的情况下奋起反击，光绪帝于当月月底发表声明和俄国结为同盟，共同抵抗日本。
北洋舰队回港之后，全军进行休整，有所损伤的军舰也迅速的返回船坞进行修理。三天后，唐健便奉旨回京述职，接受光绪帝的封赏。
这次，唐健只带了李盖茨和王建川二人随行，唐健不想那么大的排场耽误行程，故三人简装出行，于普通人无异，先是骑乘至天津，随后在天津坐火车直抵北京。
唐健等人来到北京之后，没有想到整个北京城内的居民闻声纷纷夹道相迎，交口称赞，北洋海军在黄海大东沟一战雪甲午之耻，全歼骄横跋扈的日本联合舰队，让在《马关条约》之后倍感压抑屈辱的国人扬眉吐气，唐健也被大清的各省子民称赞为“战神”，并视为民族英雄、“中兴能臣”。
唐健着朝装面圣，殿上文武百官交口称赞，扬我国威，光绪帝在养心殿上亲自嘉奖唐健为护国公，加封忠庆王，唐健成为了非爱新觉罗氏皇室的第一位亲王，赏王府一座，可见其规格之高。
唐健在接受封赏之后，匆匆来到了袁世凯的府中，此时的袁世凯是内阁总理大臣，经过五年的绿营的扩编和改革，现在袁世凯在北京和天津一带拥有十万北洋新军作为拱卫京畿之用。
西南部的山西、陕西，东南和南下的山东河南也成为了袁世凯的实力范围，一时之间，袁世凯手握十万精兵，要任内阁总理，遥指北京，实力覆盖半个北方，又有北洋海军为佐，锋芒之劲，已无人能与之匹敌，成了清朝名副其实的“摄政王”，所有朝政，事无巨细，必须通过袁世凯定夺之后才可以上奏光绪帝。
而袁世凯的确有治国之才，短短几年之间内，积极监督实施新政，特别注重于教育和新式学堂的建立，现在整个大清已经是遍习西洋之学，大力鼓励工商业，扶助民族工业，著名民族企业家巴肥特也被内阁任命为财政大臣，主管大清国库财政税收等。
另外，在新政中遗留下来的取消旗人的寄生问题也被袁世凯妥善解决，一部分人分得土地成为了自耕农，一部分经过筛选进入新军。关于冗官问题，在袁世凯凌厉的手段下，有条不紊的裁减冗叠机构，淘汰冗官，抗旨不从的都被新军枪毙，袁世凯的各项政策与德国的首相俾斯麦的“铁血政策”极为相似，所以袁世凯也被人成为大清的“铁血总理”
当唐健入得袁府，袁世凯亲自上门迎接，引座酌酒，忙得不亦乐乎。
待坐定之后，袁世凯先是自饮一杯，然后敬唐健一杯，说：“哈哈，复华啊，你这一场仗打得太漂亮了！整整把日本人的一支舰队给灭了，最后硬是把人家的老巢给端了。”
唐健谦虚道：“哪有，北洋海军也是付出了极其惨重的伤亡才有这样的成果的，来，走一个！”
袁世凯一杯酒没有拿稳，差一点摔到桌子底下，这也叫付出了极其，惨重的伤亡？
日本人整支联合舰队两艘万吨级战列舰、包括十余艘巡洋驱逐舰和十几艘鱼雷炮艇被唐健用一艘巡洋舰，两艘鱼雷艇的代价全歼，最后还直接冲到了佐世保，把佐世保上港口上的一切地面设施码头、船坞、工厂、弹药库等夷为平地，还说付出了极其惨重的代价？
经此一役后，日本人起码要花个不少于十年的时间才能恢复联合舰队的元气，加上需要重新建设佐世保基地，花费更巨，要是唐健这点代价也叫惨重，那日本那样岂不是要哭了！
唐健清咳一声，袁世凯自觉失态，连忙坐正了，说：“复华现在都是王爷了，恭喜恭喜啊！”
唐健白了一眼，说道：“存心埋汰我么？我就是一个只有几千人海军的提督而已，那里比的上袁兄啊，手握十万精兵，挟天子以令诸侯，朝纲在握，我这个王爷哪里比得上袁兄的总理啊！”
袁世凯讪讪的笑了笑：“让复华见笑了，如果没有复华的计谋，说不定我还在小站练那几千的新军呢！”
唐健看出袁世凯有事要说，摆了摆手，说：“袁兄，你我是什么关系，有什么就直说，不用拐弯抹角的，我能帮的上自然会帮的。”
袁世凯喝完杯中的一杯酒，搓了搓手说道：“最近，义和拳在山东一块闹得挺凶的，我想问下复华给怎么处理这数万拳民啊，我想复华在威海卫上也有所耳闻的吧？”
唐健嘿然一笑：“袁兄一向杀伐果断，或剿或抚，已经确定了为什么还要问我呢？”
袁世凯见自己的想法被唐健猜透，也不避讳，坦白的说道：“其实，复华，我想向招抚来划为己用，数万拳民要是成为自己的力量一部分，自己在朝中说话就更有分量了，而且，南方有几位大人对我也有些不满，虽有十万精兵，但大部分是拱卫京畿，一些还要部署在山海关，预防甲午之事重演的，我来问问你就是想复华能给我建议，为兄一向相信复华的眼光的。”
“如果我说义和拳就是祸心，抚还不如剿，袁兄不必祸水自引！”唐健淡淡道。
袁世凯对唐健还是比较信服，但是既然唐健说义和拳是祸心自然有其的道理，幸亏自己没有擅自招抚划为己用。但袁世凯对唐健所说的祸心并不明白，便问道：“复华，何谓义和拳为祸心？”
“义和拳大多数由贫农组成，他们的口号是‘扶清灭洋’，各自有自己的组织和信仰，又不是自己一手调教出来的，倘若袁兄掌控不好，义和拳假借袁兄之名与列强的公使发生冲突，到时列强就有了干涉的口实，到时你纵容拳民是小，引起诸国争战，你就兹事体大脱不了干系了。”唐健进一步说明原因。
袁世凯听到这里的冷汗已经下来了，这段时间拳民在山东活动极为频繁，不断有外国使馆受到攻击，各国公使纷纷抗议，虽然前段时间袁世凯也曾派兵围剿过，但一直难以扑灭，遂有了招抚之意，现在经过唐健的一点拨才猛然醒悟道，倘若真的处理不好，引起的诸国的强烈不满，1860年的亚罗号之战又会重演了。
一语惊醒梦中人啊！
