鸣玉白了小宝一眼，继续斯文地吃着饭。小宝实在无聊，看着二女嘴里胡说八道，借此消磨时间，忽然听到前边水声大响，就像是河面上突然起了大潮。
后甲板上看着梢公撑船的白小鱼大声叫道：“魏爷，快到黄河了！您出来看看！”
前面正是黄河跟大运河的交界处。到了这里，穿过黄河的船只便要面临大险。运河是人工开挖而出，中央水深最深的地方不过才丈许，虽然历年来一直疏通拓宽，到如今最宽的地方也才二三十丈。在航运繁忙的季节，来往船只经常堵塞水面，需要长时间的辗转避让。但是到了这处跟黄河交接的河段，运河水面豁然开阔，变得像个大湖般。如果是在汛期，黄河的水会由这里倒灌而上，不但水色浑黄，还会淹没两岸农田，造成大片河沼。这时运河简直宽得看不到边际，河岔河弯无数。
小小的船只在路经这处连接黄河的河段时十分危险，一般都会在穿越黄河前先停在渡口码头。如果天气晴好，黄河浪涛不大，这才在经验丰富的梢公执桨下迅速渡过黄河。到了运河那头，才算从鬼门关里走出来。
现在正是菜花汛期，黄河上游的河水陆续开冻，大块大块浮冰漂浮在浑黄水面上跟着惊涛骇浪迅猛冲向下游。这些浮冰一路化冻，冲到这里时已经小了很多，最大不过是桌面大校可是满河大小浮冰打着旋磨互相碰撞，黄河水势又急，轰隆哗啦的水声简直惊天动地。浮冰甚至还飘进运河，如果不结实的小渔船迎头撞上，很可能当场船翻人亡。
小宝站在船头上看着前面黄河惊天动地的骇人声势，不禁喃喃道：“搞得这么吓人，还让老子怎么过河！将来一定奏明皇帝，想办法在这里修座大桥……不过现在还是别管这个，老子得想想怎么过河！”
他招来梢公仔细询问。梢公是在刚进山东地界时换的，对山东境内运河这段河路了若指掌。大约五十来岁模样，脸色黝黑，皮肤跟老树皮差不多，布满刀刻般的深深皱纹，两手伸出来全是厚厚的黄老茧。据他说他才三十多岁，因为长时间在运河上讨生活，日晒雨淋风吹，所以样貌看上去就像五十多的老头。
现在他的头猛摇不停，看得小宝直发晕。他边摇边道：“看样子不等十天半个月是很难过河的。现在黄河还在满河淌浮冰，谁敢冒这么大险过黄河？除非是官舰。官舰大，吃水深，最主要是结实不怕撞。如果是我们现在乘的这种小航船，到了黄河中间的时候被浮冰三撞两撞一定散架。我可不敢冒这个险。劝爷您还是多等一段时间，等浮冰淌完了再过河也不迟。”
十天半个月？小宝两眼冒金星，他大叫道：“不行！老子等不了那么久。官舰是吧？老子这就去搞艘官舰来！”
小宝命令艄公将船驶往上游人烟密集的大镇，先靠岸再想办法找大官舰渡过黄河。
不料下水容易上水难。运河这段河段北高南低，下水固然十分方便，可是再倒驶往上游的时候就非常麻烦了。还好艄公行船熟练，跟水手们配合得很好，一篙篙先将航船点往西岸，又找来十来位当地纤夫，用纤绳沿着河岸向上拉。
耳听纤夫号子喊声不绝，汗珠子摔到地上成八瓣，看得小宝挢舌不下，折腾到入夜时分，总算才停靠在一处人烟比较密集的集市码头上。
小宝重赏了那些纤夫，又命令艄公把船下锚停好，自己带着青青鸣玉和白小鱼等十来人上岸查访，看此地是什么地方，有没有办法找到官舰。
原来这里名叫十五里铺，镇前流经的那条河是黄河支流之一，末端正好跟运河汇合，一同注入黄河。一般从运河过黄河的船只如果碰到汛期，多半会选择从这处支流北上，在这处人烟稠密的大镇码头停留一段时间再选择合适的时机渡过黄河。南下的船只现在大都无法过黄河，贩货的、因为春荒南下买粮的、北地售卖皮货的商人，此时全都逗留在这里。一来二去，此地成了一处繁华的大集市，人烟稠密，集市上售卖什么东西的都有。
小宝带着众人打听有没有官舰经过，知道底细的当地老人都猛摇头，告诉他说，河道总督衙门在黄河对岸运河下游两百里处的济宁州，河道总督杨方兴杨大人巡视河道的大官舰一般都停泊在济宁，这时是春汛时节，杨大人都忙昏头了，哪里还会来这里！况且拥有兵舰的大清水师也是在毗邻济宁的微山湖里练兵，根本不会跑到两百里外的十五里铺来。说白了，这里是商船逗留的地方，要找官舰？没门！
小宝两眼白瞪，毫无办法可想。老人们见他心急，好心地建议说，因为今年春荒的缘故，也有胆子大的贩粮船南下，实在不行可以碰碰运气，不过过黄河的时候会不会翻船？那就只能看运气和天意了……
这话等于白说，小宝再怎么都不会拿青青和鸣玉二女的生命开玩笑，就算他自己死大胆并且会游泳，鸣玉也勉强会水，可青青完全是个旱鸭子。这时节黄河水势浩大汹涌，河水冰冷刺骨，如果落水连他自己都没把握爬上河岸，何况还带着青青鸣玉？因此这办法根本行不通。
小宝只好按捺住焦急，带着众人找客栈打尖。虽然已经入夜，但这处十五里铺镇灯火繁华，沿着码头排开几里地全都是热闹酒肆和客栈。小宝打头走着，信步间见不远处灯火辉煌，好大一处临河客栈。
他指着那里对众人道：“今晚我们就住那里了。白小鱼，你带几个兄弟去跟船老大说一声，另外把我们的行李都拿到客栈来，到底还是睡在不摇晃的床上舒服多了。”
白小鱼带着几个兄弟领命而去。小宝则带着青青鸣玉往客栈里走。
门前的店小二惯会看山水，见小宝气度不凡，锦衣缎帽，身旁带着两位插金戴银的美貌女眷，身后还跟着七八个随从，一看就是大户人家派头。他急忙满脸堆笑朝里请。
进门是间统堂，二楼则是临河雅座包间。小宝指指二楼对小二道：“给我们两间大包厢，好酒好菜只管上，另外我们要住店，两间上房不能少，其余的你看着办。”
小二一迭声说好。小宝带着青青鸣玉顺着楼梯朝二楼走去。他自己带着青青鸣玉三人单独坐了间包厢，把隔壁那间留给白小鱼他们。正在上酒菜的时候，小宝推开窗户朝外看去。只见沿河停满了船只，一条条密密麻麻挨挤不开。此时有些船上亮着微弱如豆的烛火，大多数船上则是一片漆黑。风帆都已经落下，借着微光极目远眺，真的是桅杆如林、舱壁如墙。满河里尽是停泊的船只，大小都有，看样子大伙都被耽搁在这里过不了黄河。
鸣玉笑道：“别急了！既来之则安之，实在不行我们就在这里住个十天半月的再过河不迟，我可不想这么心急慌忙、莫名其妙地去见了河神。”
青青捂着嘴巴也笑道：“你还不知道小宝的心思呢！他哪里是着急办差，而是想着快点看到南明的风土人情，如果再碰到个什么倾城倾国的大美人以身相许，固所愿也！”
