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伍志又带乔一川外出应酬。这一次是请莫公子父亲的秘书张怀仁，他喜欢戏剧，特别喜欢京剧。伍志带乔一川去剧院听戏，对于乔一川来说，这还是头一次进剧院听戏。他们去的剧院是梨园剧场，这是一家由北京前门饭店和北京京剧院联合创办的艺术厅，由北京京剧院艺术家表演，演出的剧目也都是精心挑选的京剧名段。工作之余，坐在中国传统的八仙桌旁，品尝中国小吃和名茶，据说那会是一种美妙绝伦的享受。来听京剧的人演出前可以到化妆室看一看演员们怎么画脸谱，还可以到展卖厅浏览中国京剧简史、着名京剧艺术家剧照，选购具有京剧特色的戏装、脸谱、乐器、字画、音像制品，等等。总之，在梨园剧场请人听戏很高雅，也很时尚，让人联想到那个早已逝去的年代里的那些达官贵人、名媛，以及他们仰慕的各类名流。那是一种相承且源远流长的传统生活方式，给人一种高雅悠闲的感受，令人忆起那些遥远的贵族气息；加上不菲的费用，让今天一些新贵当作是一种身份的象征。
当然这些全是伍志在车上告诉乔一川的，这让乔一川又有了很大的压力。他越来越感觉在伍志面前，自己的一言一行都被烙上了显着的“乡下人”烙印，显得局促、浅薄、俗气。这种感觉让他变得特别不自在，也害怕自己不懂得规则规矩，应酬起来不得当，一旦出洋相，那会是怎样一种让人尴尬、丢人现眼的情形。而他，作为一个出身官宦之家的人，虽然在江南资本运营公司那个地方还算不上名人，即便是在父亲去世后，受到过一些挫折，但他绝对不能被谁看不起。当然，他不可能把这种感觉告诉伍志。尽管他和伍志的关系已不像初期那么紧张，但是他一开始就本能地感到自己和伍志并不是一类人，很难走到一起，他不清楚自己为什么对这个有些神秘的人有着天然的抵触心理。他总感觉伍志波澜不惊的表情下，藏着一些不可告人的秘密，具体是什么，他摸不着边，也无法摸得着边。只是这个人就像是一道门禁栏杆横亘在他和江南资本运营公司与北京之间，他不得不想法去逾越。
梨园剧场到了。伍志带着乔一川站在大门口等张怀仁，大约十分钟光景，伍志迎着一辆奥迪A6走了过去，乔一川也赶紧跟在他身后走了过去。从车上下来三个人，伍志率先握住张怀仁的手说：“张兄辛苦了。”接着他把乔一川让到张怀仁面前介绍说，“乔一川，江南资本运营公司刚刚派过来的乔总。”
乔一川赶紧说了一声：“张主任好。”张怀仁点了点头，算是打过招呼。接着伍志就把另两位介绍给了乔一川，一位是一家投资集团的胡总，人长得跟圆皮球似的，那个啤酒肚如六个月的孕妇的肚子一般；另一位是水利方面的专家刘教授，戴着眼镜，确实是一副学者的样子。
彼此见过面后，伍志就张罗着往剧院里走。乔一川走在最后面，他一直盯着张怀仁的背影看，张怀仁四十多岁的样子，不过看起来还显得年轻一些，一米七八的样子，很典型的北方男人形象。据说他老家在内蒙古呼伦贝尔草原，后来随着父母定居在北京，从小在北京生活，算是很地道的北京人。他的衣着透着洒脱，不像孟明浩秘书那么中规中矩，也不像伍志那样有些江湖气，更不像胡总身上那种商人过于精明的粗俗。从第一眼开始，乔一川就感觉到来自这个人的压力，也看出对方并没有过多注意自己，尽管他看上去彬彬有礼，却让人感觉到无形的距离感。当然，乔一川的性格也使得他没有企图去接近对方。伍志在带乔一川来之前，告诉过他这次见面会有几个人物出现，可能会是一个机会，为江南资本运营公司带去一个很大的项目，一大笔投资。而这位张主任是其中关键的角色，他的态度将起决定性的作用。伍志还告诉乔一川，之前他就留心到了这个项目，但吴得喜的意外死亡，使得事情被暂时搁置了起来，而现在乔一川作为新上任的分公司总经理，得关心这个项目；同时伍志也听说目前这个项目的负责人在其他地方考察得不是很顺利，所以今天算是见个面，争取把这个项目引向江南资本运营公司。
伍志订的是前排，一行人围着八仙桌坐着，剧场的京剧还没开始，伍志叫了几份小吃，乔一川忙着给他们倒水，每个人都很享受地任他忙前忙后。他们说着各自的见闻，还约着周末去打高尔夫球。直到京剧开演，张怀仁马上进入听戏状态，胡总和刘教授也跟着进入，看来他们几个还是真正的戏迷。
乔一川不懂京剧，不过他也不排斥戏剧，偶尔在家也会听听，只是他几乎算是戏盲，经常分不清楚京剧、越剧、楚剧之间的差别，仅仅是有时会被戏曲一些优雅的唱段、唯美的唱腔和那种细腻到极致的音画所撼动。但第一次来到这样的环境里，他才清晰地感受到自己的浅薄，这样的感受让他不由自主地产生沮丧，有种敬畏油然而生。看着一行人那么入神地听着的时候，他也装作很认真地去听。
中途，伍志把乔一川叫到外面，安排晚上吃饭的事情。他要去接几个人，让乔一川先去酒店看看预订的包间。交代完后，伍志就走了，一切在乔一川知道之前，都早已安排妥当，乔一川不知道是该感谢伍志，还是认为伍志这个人太过分，有点儿越俎代庖了。无论如何，毕竟自己是江南资本运营公司驻京的最高官员，就算是初来乍到，什么情况都不清楚，不懂，但伍志都该和自己打招呼，就算是出于尊敬也该如此。这让乔一川的内心有了被轻视的羞辱感，可他深知现在还不是表现不满的时候，更何况他目前还不清楚伍志究竟是一个什么角色，背后藏着的是一些什么人。不过，可以肯定不会很简单，不然偌大一个江南资本运营公司在北京的分公司也绝不会让伍志这样一个身份不明的人呼风唤雨、为所欲为。
乔一川努力让自己的心平静下来，他想先好好听戏，想努力听进去，他知道今后在北京的生活里，这是一种必备的能力。他试着让自己能沉下心来，学着那几个人那样聚精会神，但他无论如何也集中不了精神，看看那几位似乎都沉浸在戏剧之中，遇到精彩的唱段会由衷地发出叫好声。乔一川便发现自己完全不属于这个圈子，想要融入不是一天两天的事情。他勉强陪着他们听了一会儿戏，就对他们打了一声招呼，说去安排晚上吃饭的事情。那位刘教授倒是很礼貌地回身应答了他，而胡总正兴高采烈地看得投入，张怀仁却露出一丝不悦，似乎觉得乔一川的存在是不协调的瑕疵。乔一川不敢再出声，屏息悄悄退了出去，忙自己的事情去了。只是他没注意到，就在他退出去的时候，张怀仁在昏暗里回头认真地看了他一眼，然后与刘教授低声说了几句什么。
乔一川去了酒店，订的包间已经安排好，并不需要他做什么，便猜也许是伍志怕他听戏闷，找个理由让他走动走动吧。这么一想，倒也觉得伍志这人不错，算是能为他人着想。他确实听得有些闷，偶尔听一段还可以，这么长时间听，他觉得节奏太慢。戏剧逐渐退出他们这一代人的生活，大约与节奏太慢也有关系吧。不过，现在可看、可听的东西多的是，也难怪他们这一代人成不了戏迷。
剧院散场后，张怀仁、胡总和刘教授一行来到了所订的包间，伍志还没来，乔一川自然成了主人，可他对接待的事情远不如万雄做得周到和自然。他很窘迫地看了看每个人，只知道给他们添水，多的话也不知道从哪里说起。刘教授似乎看出了乔一川的窘态，想主动引开话题，缓和他的紧张局促，就很温和地问他：“乔总以前在哪里高就？”
乔一川赶紧说：“刘教授，喊我小乔吧。来北京之前，我在公司计划部工作。小乔年轻，今后还望前辈多多指导。”
刘教授笑了笑，指着张怀仁说：“拜张兄为师，只要他愿意教你，北京没有你走不到边的地方。”
乔一川随着刘教授的话转向了张怀仁，但是张怀仁并没有看他，而是问胡总：“胶囊厂的厂址选得怎么样了？”
乔一川尴尬了一下，借着喝水低下了头。刘教授伸手在他身上拍了拍，他便冲着他笑了笑。
胡总这个时候说话了：“看了几个城市，不太满意。张兄有好的建议吗？”
张怀仁这个时候才把目光投向乔一川，乔一川迅速捕捉到了张怀仁的意思，他一边掏名片，一边递给胡总说：“胡总，这是我的名片，请笑纳。”胡总接过名片看了看，问乔一川：“名片后面的照片是你们的那个城市？”
乔一川望着胡总，赶紧说：“照片是江南市整个城市的缩影，真正的江南比照片更漂亮。无论是水路还是陆路，交通都非常便利。高铁、轻轨直通江南市，而且江南市背靠长江，有秀湖和平湖围绕，离省会不足一个小时的路程，是投资的理想之地。胡总，要不要去江南看看呢？当然了，江南资本运营公司在江南市的实力是一流的，您所要投资的前期问题，我们公司会全盘负责处理，绝对会成为胡总的好帮手，要不要一并看看呢？”
张怀仁和刘教授显然对乔一川的举动很满意，特别是张怀仁，他没想到这个小伙子很机灵，一个眼光，他就能够领会到全部的意思，而且显然说话条理清晰，名片也极有特色，把整个城市的缩影附在名片上，这一点远比吴得喜强。他可不大喜欢吴得喜，见了漂亮女人，恨不得长十双眼睛看才够本。这女人嘛，逢场作作戏，调调工作中的压力，摸一摸、揉一揉就差不多了，可吴得喜这个土包子，见了女人就想上，就想纳为己有。他早知道这土包子迟早会在女人手上送命，只是没想到这一天来得这么快。
伍志来了，身后跟着几个年轻漂亮的女孩。他进来后就邀请大家入席，也没问乔一川什么，两眼就只是看着张怀仁。大家直到张怀仁缓缓从沙发上站起来，走到上位，包间的服务员帮他挪开座椅等他坐下后，才相继入座。乔一川看着有些困惑，他虽然不认识另外的几位，可他知道伍志不是一般角色，而他都要在张怀仁面前这般毕恭毕敬，可见张怀仁在北京的地位了。
乔一川在张怀仁的斜对面背靠门的位置坐下，挨着那位胡总。服务员帮大家把餐巾打开铺在腿上，又一一整理好餐具。然后那位领班用步话机悄声说了些什么，几乎是不到一分钟，就有一个身着深褐色马甲、细条纹蛋清衬衣，戴着洁白的圆帽的男青年推着一辆推车进来，推车上摆放了各种菜肴。而同时，一位女服务员点着了桌子中央的火锅，打开了原本盖着的火锅。推车进来的男服务员首先把几盘削成卷起来的薄片的羊肉放在了桌上，他介绍道这是来自呼伦贝尔草原的。乔一川觉得这样的羊肉看着就让人心里舒畅，吃起来一定鲜美！在江南资本运营公司，他也经常吃羊肉，但他还是第一次看到这样精致的吃法。接着服务员把另外一些配菜放在了桌上，然后将推车推到了靠近房间门的餐柜边，把那些没摆上来的新鲜蔬菜放在推车的三层架子上。
伍志一边招呼客人一边介绍说，这是内蒙古呼伦贝尔草原的纯种羊肉。这时，乔一川看到张怀仁的眼睛眯成了一条缝，面露浅浅的喜色。他便知道，张怀仁骨子里还是最怀念家乡内蒙古呼伦贝尔草原的。但他一声不吭，只是安静地坐在那儿看着。
一桌饭，现在看来很简单，但因为已经成为一种模式，所以就需要面面俱到，哪怕参加的人都知道仅仅是形式。但他们必须知道，这桌饭不在于它的内容，也不在于它具备不具备实际效用，这种形式的效用就在于它的无用，在于它的存在表达了一种共识。看看在场的这些人，乔一川清楚地知道他们绝对不是饕餮之徒，他们谁也不会在乎一顿饭吃什么菜、喝什么酒，陪吃的女人是不是漂亮性感。像吴得喜那样？绝不可能，这些人有一定的地位，还有内在的文化素养，他们都会把时间、空间分得清清楚楚。
包厢是一个相对封闭的空间，到底是首都，你只要一进来，就会有完全不一样的感受。乔一川感觉到了一些不能自已的紧张与局促，他并没有去看什么，却感觉到房间有些黯淡的光线里，飘着一些难以确定的香味。这种香味让人慢慢会受到影响，变得放松起来。那几个女孩看来是经常在这样的场合陪酒的，尽管看着年纪轻轻，其中一个乔一川感觉不到20岁，但都显得落落大方，全然不同于自己家乡的那些女孩。这里的女孩让你无法生出亵渎心，也不让你觉得拘谨。他注意到这几个女孩很自然地就找到了自己服务的对象，这似乎是一种职业敏感和习惯。这算是第一次，乔一川发现这些女孩都有着特殊的能力，能在一瞬间就找到自己的目标。她们是怎样知道自己适合哪一位客人的呢？这让乔一川在很长一段时间里都感到迷惑。后来他也曾询问过一些这样的女孩，但每个人都会说出一些不一样的看法，看来这不是可以规律化的，它仅仅是一种天生的禀赋。
那些服务小姐在铺着厚厚地毯的房间里进进出出，她们为客人送上各种饮料和食物，却让你觉得她们好像是属于这个房间的，来去像风一样轻盈。每当她们中的一位询问客人的意见时，那种低吟般的声音总能让你觉得亲切，同时又和你保持着一段你无法逾越的距离。
菜肴开始被一样样端上来，酒也被开启。乔一川却自始至终没有进入状态，无法仔细观察，陷入了一种迷茫中。开启的是什么酒，那些盛在精致器具里，被人精心配制的赏心悦目的菜肴也完全在他视野以外，他处于一种恍惚状态，这让他不知所以。
在江南，各类档次的酒席乔一川没少参加，可不知道为什么，他还是备感压抑和不适应。这种感觉与他和孟明浩秘书、老爷子在一起时的感觉完全不同。而这种极具反差的感觉，到底缘于什么呢？也许是房间里的气味，那是种混合了多种香味的淡淡迷香般的气味，在你不知不觉中就开始在包厢内飘散。也许与人有关，他不是没见过重量级人物，而他也不是会怯场的那类人。可这一次就是不同，尤其是那位张怀仁张主任，这人看着不声不响，有些消瘦的外表让人初看觉得儒雅，可当乔一川坐在他对面时，尽管他并没抬眼看过乔一川，可乔一川却像是被这个人剥光了在那儿审视、检查。这让乔一川心里有一种屈辱和困惑交错的感受，也让乔一川第一次强烈地感到束手无策，感到自己很软弱和猥琐。
乔一川此时此刻并不知道，这几位的出现将会改变他的一生，甚至改变整个江南资本运营公司的格局和面貌。如果人有先知先觉的话，乔一川想，他肯定不会和这些人坐在一起听戏、吃饭，甚至是刻意去讨好、巴结他们。但是如果他事先就知道这一切的话，圈套就不存在，游戏也就不存在。众多的不存在就是一种虚无，而这种虚无与商场无关，与公司职员无关，更与“斗”字无关。
商场永远需要这种身在局中，却永远不知局中局的态势会走向哪里的人。
