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司守利没有和乔一川一同回江南，或者说司守利有意避开和他们一起回江南。当北京飞往江南的飞机着陆时，余秋琪突然对乔一川说：“一川，谢谢你。”
乔一川打了一个哈哈，他不知道该说什么好。特别是当他清楚万雄和余秋琪之间的恩怨后，他更不知道如何去安慰余秋琪。尽管对余秋琪而言，一段噩梦结束了，可她的心里到底在想什么，乔一川并不清楚。北京之行，让他发现，余秋琪不再是那个做事大大咧咧、不管不顾的余秋琪，在她的眼里、在她的心底似乎藏着太多让他看不懂的东西。只是他，不可能去挖掘她，更不可能会守护她。她属于万雄的，看得出来，万雄对她的爱这么多年一直都在，而且会更浓、更深。
对于爱情而言，每一次变故都是一种考验。相反，每一次考验都是对爱情的升华或者毁灭。万雄在这一次变故中，把“爱”这个不可确定的字演绎得活灵活现。而乔一川呢？他该如何去面对郝小麦呢？在北京的几天，郝小麦没有给他发过一条信息，更没有给他打过一次电话。不过他收到过一条陌生人的信息，大意就是让他处理好北京的事情，对于他，公司里会有重要的安排。他回信息问对方是谁，可对方没回信息，打电话却是关机状态。他没有对万雄讲这件事，只是他有一种预感，这个陌生的号码会再度出现。而且这个人熟悉他，更熟悉江南资本运营公司的诸多机密。他需要认识这样的人，需要为他的复出而重新去定位、去思考。不管是江南资本运营公司的机密，还是郝小麦的机密，他都渴望知道，至少他不愿意哪一天，他如父亲乔佰儒那样死得不明不白、不清不楚。死，并不可怕，可怕的是死无葬身之地。
接乔一川他们回江南市的车还是上次送他们的那辆车，直到这个时候，乔一川才认真打量了一下这辆车以及这辆车的司机。车是凌志商务车，司机20多岁的样子，长得很帅气，对余秋琪称余姐，一上来就准备替余秋琪抱吴得喜的骨灰盒，看得出来，他和余秋琪非常熟悉，只是他的好意，被余秋琪避开了。余秋琪的这个动作倒没让司机有什么尴尬，而是继续热情地对余秋琪说：“余姐，后备厢里有你爱吃的巧克力，还有可乐，我替你去拿。”说完转身就去后备厢里取东西。万雄在一旁嘀咕了一句：“我和一川是不是该打车回去？”
余秋琪瞪了一眼万雄，没说话。万雄继续说了一句：“你们家的司机是不是都特会巴结、讨好你？”
乔一川这才知道，这车是余秋琪父母家的，司机当然也是他们家的，不过万雄明显带着醋意。大概所有的男人都有这么一个共性，见不得所爱的女人被别的男人巴结、讨好，特别是被帅气的男人巴结、讨好，那对于他们来说，有种失落感的同时，也带着莫大的威胁。没几个男人愿意被女人身边的男人威胁着，那种滋味乔一川刚刚经历过，而且找不到词来形容。他和万雄在这一瞬间有了一种同病相怜的默契。他正准备替万雄说句话时，余秋琪却喊了一句：“小马，把车开过来，我们回家去。”
万雄尴尬地愣着。乔一川走上去，拍了拍他，示意他跟着自己一起钻进车里。一路上，余秋琪一直抱着吴得喜的骨灰盒，她不说话，万雄也不敢再说话，小马也一心一意地开着车，除了他们的呼吸外，车里显得格外安静。
回家的路越来越近了，乔一川的心却跳了起来。接下来，余秋琪的事情会告一段落。再说了，有万雄在，他也没必要担心余秋琪今后的生活。而他和郝小麦就要面对面地相处，他一想到这儿，心就变得格外紧张。他甚至不知道见了郝小麦，是该说话还是该沉默，该说什么话，又该如何沉默，对于乔一川来说，这比一道难解的几何题还让他头疼。
不管乔一川如何纠结，他居住的小区还是到了。余秋琪让小马先送乔一川回家，当车绕湖一圈，开进他所住的小区时，他冲着后座的万雄和余秋琪打了一声招呼，然后下车了。万雄做了一个再会的手势，余秋琪却用一种奇怪的眼光看了他一眼，这一眼又让乔一川想起了余秋琪脸上的肌肉在跳动，他越发感觉，吴得喜的案情必定另有其因，而这个因余秋琪肯定是知道的。他这么想的时候，后背竟有冷汗往外冒。如果连余秋琪都有着他猜不透的机密，那么整个江南资本运营公司、成道训董事长、司守利，还有妻子郝小麦，他们该有多少他所不知道的机密正在运行呢。
乔一川挥手送走了万雄和余秋琪，当那辆黑色的凌志车掉头往小区外驶去时，屁股后冒出一股浓烟。乔一川的视线模糊了，他的大脑有那么一刻产生出一种幻觉，这是吴得喜的灵魂回江南了吗？他在惦记家乡年迈的父母吗？尽管余秋琪给了吴得喜父母很好的居住和生活条件，可白发人送黑发人的痛苦，是人生中最难越得过去的一道坎儿。
乔一川莫名地叹了一口气。等他的意识回归时，凌志车走了，浓烟也随之消失了，他要做的是回家，面对郝小麦。
乔一川打开家门时，郝小麦并不在家里。家里一切依旧，却空空荡荡的。这房子是父亲留给他的，母亲在父亲自杀后就回老家了。如今这么大的一套房子里只住着他和郝小麦，显得格外冷清。他曾不止一次要求郝小麦生个孩子，有孩子的家才算完整的家，才算真正的家。可是郝小麦说她自己还是个孩子，还没玩够，等她玩够了，她再生一堆孩子陪着乔一川。每次为生孩子的事争论，都是乔一川让步才结束。
从北京归来的乔一川，突然很想家里有个孩子，有了孩子，郝小麦就会收心，他也会借着孩子，缓解他和郝小麦所面临的尴尬。想到这一点，乔一川下楼去了药店，买了一种与避孕药很相似的药片，他要趁郝小麦不注意的时候，换掉她的药。他觉得该是要孩子的时候了，经过北京这么一折腾，他不想失去郝小麦，有了孩子的维系，这个家才会稳定，他才能放开手脚去开创他所要的事业。后院失火，对于有野心的乔一川而言，不是什么光彩的事情。一个连后院都管理不好的人，谁会相信他能够管理偌大的江南资本运营公司呢？成道训董事长的妻子，这些年一直往返于香港和内地之间，而且大部分时间留在香港，他们夫妻分多聚少，可也从未传出家庭不和谐的闲话。邱国安总经理的妻子在别的城市，没有被带到江南市里来，他们也是分多聚少，可邱国安总经理来江南两年了，也没传出家庭不和谐的闲话。倒是万雄，这些年个人问题一直没解决，尽管跟了邱国安总经理，也没有像成道训董事长信任吴得喜那般被信任过。这些问题是乔一川在北京思考时的连锁反应，而这些问题其实也是生活当中不可回避的事情，如果处理不当，很容易被领导怀疑是能力问题。不管怎么说，乔一川目前的状态是，不可以也不适合和郝小麦闹矛盾。他必须忍辱负重，如果他想继续在江南资本运营公司前进一步或者多步的话。
乔一川把药装进了自己的口袋里，他又有种做贼心虚的感觉。他们夫妻之间过成这个样子，乔一川不知道是他的悲哀，还是生活本身就具备无穷的悲哀。
乔一川再回家时，看到郝小麦的背包放在客厅的沙发上，厨房里有做菜的响声。乔一川迅速拉开郝小麦的包包，把装在瓶子里的药换掉了。他在换药的过程中紧张得心都要跳出来了，这是他30年来第一次干这种偷偷摸摸的事。为了一个郝小麦，他一再刷新自己的底线，这让他一边厌恶自己，一边又无奈地干着这些他并不想干的事。
郝小麦在厨房里喊了一句：“开饭了。”乔一川本能地吓了一跳，不过很快装作没事一般地回了一句：“来了。”厨房里的郝小麦没有再接他的话，只是乔一川有些纳闷儿，郝小麦怎么就知道他回来了呢？
乔一川走进厨房，帮着郝小麦端菜。郝小麦没有看他，但是她为他盛了一碗饭，他想说句“谢谢”，又觉得夫妻之间的“谢谢”显得格外假、格外陌生、格外有距离，只好闷着头走出了厨房。两个人坐在饭桌前，默默地吃着饭，除了彼此吃饭发出的声音外，家里静得只剩下他们的心跳声了。
乔一川备感压抑，只是他还是找不到和郝小麦说的话茬儿。郝小麦也在努力寻找，该和乔一川说什么。两个人都想打破沉默，却又都不知道该用哪一句话打破沉默。这一顿饭吃得备加艰难，也让乔一川伤感，他和妻子之间真的出了问题，而且是一种他无能为力解决的问题。这夫妻之间，说难也的确很难。一年365天可以不间断地表达爱意，可是，2年、3年、10年、20年，能够做到不间断地表达爱意的夫妻又有几对呢？如同白开水的婚姻，不是郝小麦想要的，这一点，乔一川清楚。可有一点，乔一川不清楚，他和妻子之间到底是从哪一天出了问题呢？
这天夜里，郝小麦没有去加班。这天夜里，郝小麦的手机也没有响过，而且她主动去洗了澡，早早地躺在床上。她在等乔一川，她在用行动告诉他，她需要他，这个家需要她，更需要他。
乔一川在郝小麦走出洗手间后，走了进去。那个洗手间一点儿没变，瓶瓶罐罐的化妆品摆满了梳妆台，而且凌乱得让乔一川找不到他的洗漱用品。特别是梳妆镜下面的那个长条方格里，塞满了郝小麦的眼影、眼膏等眼部护理用品，五颜六色的，从世界各地汇聚而来，有的连包装都没拆过，上面满是灰尘。而郝小麦很少把家打扫得干净舒适，这些收在洗手间里的化妆品，当然更不会被她弄得干净整洁了。而且她还有她的一套理由，如果把家里搞得一尘不染，家还是家吗？家还叫家吗？进门不敢踩脏了地，伸手不敢碰脏了用品，这样的家，与其说是家，不如说是被“家”这个物质化的房子奴役化了。如果一个人不能在家里随心所欲，世界上还有哪个地方可以让她或者他随心所欲呢？
乔一川当然说不过郝小麦，不过他在心里认可她的这套理论，只要家里不是太脏、太乱，他都会睁一只眼闭一只眼。再说了，他没有洁癖，家里乱点儿，他也觉得无伤大雅。实在看不过去的时候，他也会请几个钟点工做做卫生。这些事情，对于他来说，不伤夫妻的筋骨。有时候，他倒还认为正是郝小麦的这种懒和玩性，才让他对“妻子”这个词一直保持着不厌倦的心态。可是现在，当他站在妻子的化妆品前时，他看到的是妻子正和别的男人在一起，看到了别的男人正用一种色眯眯地盯着她：她的眼睛、她的嘴唇、她的胸脯，甚至看见了一双手正在她身上游走。他发现自己心如奔马，一阵阵狂乱。他不愿意陷入这种想象，可又没法控制住。他有了愤怒，有了一种难以名状的悲哀。在以后无数个不经意间，这种悲哀只要来了，就会无休止地纠缠他。而在这样的夜晚，他竟然发现他还爱着她，爱着那张永远也长不大的瓷娃娃似的脸，他便有一种莫名的火，从下到上，从里到外，烧得他全身发烫。
乔一川用力地摆了摆头，强迫自己不再看这些化妆品，强迫自己用热水不停地冲洗着自己。他想忘掉那个夜里的一切，他想找回郝小麦在他大脑里的清纯和美妙的形象。他想象着妻子的身体，想象着他无数次在她身上游走的激情。他甚至想象着他看过的A片，想象着一个又一个心跳的镜头。他又有了兴奋，又有了干劲儿。当他擦干身子后，钻进了妻子的被窝，可“小别胜新婚的感觉”一直没有出现，而他趴在妻子身上时，竟然还没进入状态就一泻千里。他有些恼怒，又有些尴尬，再一次抱着被子去了书房。这一夜，他失眠了，脑子里全是奇奇怪怪的问题，难道夫妻之间一旦出现了裂痕，就真的弥补不了？那道被补过的痕迹，真的会永远是他心里的阴影？他真的这么小气？真的不能原谅妻子的出轨？可是，还有那么多的日子等着他和郝小麦；可是，他还有那么多的计划和理想；可是，他还想和妻子生个孩子，想努力翻过那一页。真的就这么难吗？
这一夜，乔一川的心在黑暗里被撕裂成无数个碎片。
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一夜的失眠让乔一川的头昏昏沉沉。当他拖着有些沉重的步伐走进自己的办公室时，司守利的电话打了过来，让他马上去一趟他的办公室。
乔一川不知道又发生了什么，这短暂的几天发生的事情，让他还没有完全消化。特别是家里的问题，对他来说，现在是一个莫大的伤痛。他甚至有些措手不及，他拿自己、拿郝小麦没有半点儿办法。生理上的愉悦与否，骗得了外人，骗不了夫妻双方。而他的这些苦恼，是他没办法启齿的，更是他不想启齿的。在这个世界上，恐怕没有哪一种难题能像夫妻之间的难题这般纠葛不清。
乔一川去了司守利的办公室。司守利还是前几天的老样子，埋头看着文件，而这些文件在乔一川眼里有的是机密，有的是废纸。可是坐在这张老板椅上，就会有无数张废纸等着批示和审阅。他以前做办公室副主任的时候，也会面临着这样那样的文件，也会面临着这样那样的选择。哪些该送往领导，哪些该自己运筹帷幄，其实也是大有学问的。那个时候，他有父亲的光环罩着，不管他送上的文件是对还是错，很少被领导骂。那个时候，他一路顺畅得天下无敌一般。可失去父亲的光环后，他连文件的毛边都没再摸过，他纵使想犯一次错误，成道训董事长也不会给他这种机会。
乔一川又是毕恭毕敬地说了一句：“司部长好。”司守利从文件中抬起头，这一回司守利笑眯眯地望着他，望得乔一川的心一惊一跳的，他不知道接下来司守利要告诉他的到底是好消息还是坏消息。毕竟他去北京的事是偷偷摸摸的，是上不了台面的。
司守利一直笑着，指了指对面的椅子，乔一川也没再客气，坐在了司守利的对面。
司守利把正在看的文件合了起来，对乔一川说：“小乔，现在成董事长给了我一个推荐年轻人的机会，我想推荐你去北京接手吴得喜的事情，你愿意去吗？当然，我只有推荐的权力，最终拍板的还是成董事长。”
乔一川尽管想到了司守利肯定有好消息告诉他，因为在北京，司守利很满意他处理问题的方式以及给了他需要的结局。可他还是没有想到，他竟然会被派往北京，他想起那条神秘的信息，难道他会成为公司里重点培养的对象？而要重点培养他的人到底是谁？司守利对他的表现很满意，这一点，他清楚。可显然司守利只有推荐权，并没有培养他的权力，而要培养他的人，是不是那个给他发信息的人呢？那么，他到底是谁呢？
乔一川有些走神，直到司守利再次问：“小乔，你到底愿意不愿意去北京？”他才醒悟过来，马上点头说：“司部长，这样的锻炼机会，对我来说，是一种考验，也是一种挑战。我希望公司领导能给我这样的机会，我一定不负领导所望，努力工作。我也一定会记住司部长的大恩大德，以后的工作，也要请司部长言无不尽地指导和帮助。”
