本篇多为孟子语录，内容包括“有所不为，而后有为”，“大人不失赤子之心”，“深造的目的在于自得”，“博学详说，将以返约”，“逢蒙杀羿，羿也有过”等重要论断。孟子反对“眉毛胡子一把抓”，认为做事应该“有所为，有所不为”；学东西要广泛涉猎，详尽解说，进而融会贯通，由烦到简，要有自得之学；为人应有赤子之心，交友应慎重选择。
孟子说：“舜生在诸冯，迁居到负夏，死在呜条，是东方边远地区的人。文王生在岐周，死在毕郢，是西方边远地区的人。两地相距一千多里，时代相距一千多年，但他们得志后在中国所推行的仁政，像符节一样吻合。先出的圣人和后出的圣人，他们所遵循的法度是一样的。”
子产治理郑国的政事，用自己乘坐的车子帮助别人渡过溱水和洧水。孟子说：“子产仁惠却不懂治理政事的方法。如果十一月份把走人的桥修好．十二月份把行车的桥修好，百姓就不会为渡河发愁了。在上位的人搞好了政治．出行时让行人回避自己都可以的，哪能一个个地帮别人渡河呢？所以治理政事的人，如果让每个人都一一感到满意，时间也就太不够用了。”
孟子告诉齐宣王说：“君主看待臣下如同自己的手足，臣下看待君主就会如同自己的腹心；君主看待臣下如同狗马，臣下看待君主就会如同不相识的人；君主看待臣下如同泥土草芥，臣下看待君主就会如同仇人。”
宣王说：“礼制规定．已经离职的臣下要为先前侍奉过的君主服孝，君主怎样做，臣下就能为他服孝呢？”
孟子说：“臣下在职时有劝谏，君主就听从，有建议，君主就采纳．使君主恩泽遍及百姓；臣子有原因离职到别国去，君主就派人领他出境，并且派人先到他要去的地方作好安排；离开三年还不回来，才收回他的封地房屋。这叫三次有礼。这样，臣下就愿意为他服孝了。如今做臣下的，有劝谏，君主不接受，有建议，君主不肯听，因此恩泽不能遍及百姓；有原因离去，君主就要捉拿他，还想法使他在所去的地方陷入困境；离开的当天，就没收了他的封地房屋。这样就叫作仇人。成了仇人，哪有什么要服孝的呢？”
孟子说：“无罪而杀士人，那么大夫就可以离开；无罪而杀百姓。
那么士人就可以迁走。”．孟子说：“君主仁，就没有谁不仁；君主义，就没有谁不义。”
孟子说：“不符合礼的‘礼’，不符合义的‘义’，有道德的人是不干的。”
孟子说：“道德行为合乎法度的人要教育、熏陶不合法度的人，有才能的人要教育、熏陶没有才能的人，所以人们都乐于有贤能的父兄。
如果道德行为合乎法度的人鄙弃不合法度的人，有才能的人鄙弃没有才能的人，那么贤能的人与不贤能的人之间的距离，就近得不能用寸来度量了。”
孟子说：“一个人有所不为，然后才能有所为。”
孟子说：“说人家缺点，招来了后患怎么办？”
孟子说：“仲尼不做过头的事。”
孟子说：“有德行的君子，说话不一定句句有信，做事不一定都贯彻始终。只要落实在‘义’上就行。”
孟子说：“有德行的君子，是不失掉婴儿般纯真天性的人。”
孟子说：“奉养父母还算不上大事，只有给他们送终才算得上大事。”
孟子说：“君子要按照正确的方法深造，是想使他自己获得道理。
自己获得的道理，就能牢固掌握它；牢固掌握了它，就能积蓄很深：积蓄深了，就能左右逢源取之不尽，所以君子要自觉地获得道理。”
孟子说：“广博地学习，详细地阐述，是要由此返回到能说出其要点的境地。”
孟子说：“靠善来使人心服，没有能使人心服的；靠善来教育感化人，才能使天下的人心服。天下的人不心服却能统治好天下的．是从来不会有的。”
孟子说：“说话没有事实根据是不好的。不祥的后果由阻碍进用贤者的人承受。”
徐子说：“孔子多次称赞水，说道：‘水啊，水啊！’对于水，孔子取它哪一点呢？”
孟子说：“源头里的泉水滚滚涌出，日夜不停，注满洼坑后继续前进，最后流入大海。有本源的事物都是这样，孔子就取它这一点罢了。
如果没有本源，像七八月间的雨水那样，下得很集中，大小沟渠都积满了水，但它们的干涸却只要很短的时间。所以，声望超过了实际情况，君子认为是可耻的。”
孟子说：“人区别于禽兽的地方只有很少一点点，一般的人丢弃了它，君子保存了他。舜明白万事万物的道理，明察人伦关系，因此能遵照仁义行事，而不是勉强地施行仁义。”
孟子说：“禹讨厌美酒而喜欢善言。汤掌握住中正的原则，选拔贤人没有一成不变的常规。文王看待百姓，如同他们受了伤一样，总是同情抚慰；望见了‘道’却像没有看见一样，总是不断追求。武王不轻慢近臣，不遗忘远臣。周公想要兼有三代圣王的功业，实践上述四个方面的美德；要是有不合当时情况的，就仰首思索，夜以继日；幸而想通了。就坐等天亮以便立即实行。”
孟子说：“圣王采集歌谣的做法废止后，《诗》就没有了；《诗》没有之后，就出现了《春秋》一类史书。晋国的《乘》，楚国的《祷杌》，鲁国的《春秋》，都是一样的：上面记载的是齐桓公、晋文公之类的事，文字都是由史官记录而成。孔子说：‘各国史书褒贬善恶的原则，我私下里取来运用到《春秋》中去了。”’
孟子说：“君子道德风尚的影响。五代以后就断绝了；小人道德风尚的影响，五代以后也就断绝了。我没能赶上做孔子的门徒，我是私下从别人那里学习孔子的道德学问的。”
孟子说：“可以拿，可以不拿，拿了就伤害了廉洁；可以给，可以不给，给了就伤害了恩惠；可以死，可以不死，死了就伤害了勇敢。”
逢蒙向羿学射箭，完全学会了羿的技术。他想到天下只有羿比自己强，于是杀害了羿。孟子说：“这件事羿也有过错。”
公明仪说：“好像不该有过错吧。”
孟子说：“过错小一点罢了，哪能说没有过错？郑国派子濯孺子侵犯卫国，卫国派庾公之斯追击他。子濯孺子说：‘今天我的病发作了，不能拿弓，我是必死无疑了。’问他的驾车人说：‘追我的人是谁？’驾车的说：‘是庾公之斯。’子濯孺子说：‘我能活了！’驾车的说：‘庾公之斯是卫国善于射箭的人；您反而说能活，为什么这样说呢？’子濯孺子说：‘庾公之斯是跟尹公之他学的射箭，尹公之他是跟我学的射箭。尹公之他是正派人，他看中的朋友一定也是正派的。’庾公之斯追到跟前，说：‘先生为什么不拿弓？’子濯孺子说：‘今天我的病发作了，无法拿弓。’庾公之斯说：‘我向尹公之他学射箭，尹公之他是向您学射箭，我不忍心用您传授的技术反过来伤害您。虽然这么说，可是今天这事，是国君交付的事，我不敢不办。’说完便抽出箭来，在车轮上敲，敲掉箭头，射了四箭之后返身回去了。”
孟子说：“如果西施沾染上了脏东西，那么人人都会掩着鼻子走过她跟前：即使长得丑陋的人，只要诚心斋戒沐浴，那么也可以祭祀上帝。”
孟子说：“天下之人所说的本性，无非指万物固有的道理而已。固有的道理是以顺乎自然作根本的。有时之所以要讨厌聪明，是因为它穿凿附会。如果聪明得能像禹使水顺势流泄那样，那就不会讨厌聪明了。
禹使水顺势流泄，做的是不用穿凿而顺其自然的事。如果聪明人也能做不用穿凿而顺其自然的事，那聪明也就大得了不起了r。天是很高的，星辰是很远的，如果能推求它们固有的运行规律，那么一千年后的冬至，也是可以坐着推算出来的。”
公行子为儿子办丧事，右师前去吊丧。进了门，就有走上来同他说话的；坐下后，又有走近他的座位来同他说话的。孟子不同右师说话，右师不高兴地说：“大夫们都来同我说话，只有孟子不同我说话，这是怠慢我。”
孟子听了这话，说：“按礼的规定，在朝廷上不能越过位次相互交谈，不能越过台阶相互作揖。我是想按礼办事，子敖却认为我怠慢了他，不也奇怪吗？”
孟子说：“君子与一般人不同的地方，就在于他居心不同。君子把仁保存在心里，把礼保存在心里。仁人爱人，有礼的人尊敬人。爱人的人，别人就一直爱他；尊敬人的人，别人就一直尊敬他。假设有个人，他以粗暴蛮横的态度对待我，那么君子必定会反省自己：我对他一定还有不仁的地方，无礼的地方，要不这种态度怎么会冲着我来呢？反省后做到仁了，反省后有礼了，那人的粗暴蛮横仍然如此，君子必定再反省：我待他一定还没有尽心竭力。经过反省，做到了尽心竭力，那人的粗暴蛮横还是这样．君子就说：‘这不过是个狂人罢了。像他这样，同禽兽有什么区别呢？对于禽兽又有什么可计较的呢？’因此君子有终身的忧虑。没有一时的担心。至于终身忧虑的事是：舜是人，我也是人；舜给天下的人树立了榜样。影响可以流传到后世，我却仍然不免是个平庸的人，这是值得忧虑的。忧虑了怎么办？像舜那样去做罢了。至于说到君子一时所担心的．那是没有的。不仁的事不干，不合礼的事不做。
即使一旦有意外飞来的祸害，君子也不以为痛苦了。”
禹、后稷处在政治清明时代，多次路过家门都不进去，孔子称赞他们。颜子处在政治混乱的时代。居住在僻陋的巷子里，一个小竹筐装饭吃。一个瓢舀水喝，别人忍受不了那种清苦，颜子却不改变自己的快乐。孔子称赞他。孟子说：“禹、后稷、颜回遵循同一个道理。禹一想到天下的人有淹在水里的，就觉得仿佛是自己使他们淹在水里似的；后稷一想到天下的人还有挨饿的，就觉得仿佛是自己使他们挨了饿似的，所以才那样急迫地去拯救他们。禹、后稷和颜回如果互换一下处境，也都会这样的。假设现在有同室的人打架，为了阻止他们，即使匆忙得披散着头发就戴上帽子去阻止，也是可以的。如果乡邻中有打架的，也披散着头发就戴上帽子去阻止，那就太糊涂了；对这种事，即使关起门来不管它也是可以的。”
公都子说：“匡章，全国都说他不孝，您却同他交往，还对他很客气．请问这是为什么呢？”
孟子说：“世俗所说的不孝，有五种情况：四肢懒惰，不顾父母的生活。这是一不孝；喜欢赌博喝酒，不顾父母的生活，是二不孝；贪图钱财．偏爱老婆孩子。不顾父母的生活，是三不孝；放纵于寻欢作乐，使父母蒙受羞辱，是四不孝；逞勇好斗，危及父母，是五不孝。章子在这五种不孝中犯有哪一种吗？章子是因为父子之间互相责求善行而不能相处在一块的。责求善行，这是朋友相处的原则；父子之间责求善行，却是大伤感情的事。章子难道不想有夫妻母子的团聚？只是因为得罪了父亲，不能亲近他，不得已把妻子儿女赶出了门，终身不要他们侍奉。
他心里设想，不这么做，罪过就是更大了。这就是章子的为人。”
曾子居住在武城，越国军队来侵犯。有人便说：“敌人要来了，何不离开一下呢？”曾子临离开时说：“不要让人住到我家来，毁坏了这里的树木。”敌人退走了，曾子就说：“修好我的墙屋，我要回来了。”
敌人退走后，曾子回来了。他身边的人议论说：“武城人对我们先生这样忠诚而恭敬，敌人来了，先生却先离开，给百姓做了这么个榜样；敌人退走了，他才回来，这么做恐怕不好。”沈犹行说：“这不是你们所能明白的。从前，先生曾住在我们那里，我们家遭遇负刍作乱的祸事，跟随先生的七十个弟子，没有一个出事的，因为他们是老师和客人，让他们先离开。”
子思居住在卫国，有齐国军队来侵犯。有人说：“敌人要来了，何不离开一下呢？”子思说：“如果我也离开，国君同谁来守城呢？”
孟子说：“曾子和子思遵行相同的道理。曾子当时是老师，是长辈；子思当时是臣，身份低。如果曾子、子思互换了地位，也都会这样的。”
储子说：“齐王打发人暗中观察先生，您果真有同别人不一样的地方吗？”
孟子说：“有什么同别人不一样的呢？尧、舜都是同普通人一样的。”
齐国有一个人，家里有一妻一妾。丈夫每次出门，必定是喝足了酒、吃饱了肉之后才回家。妻子问同他一起吃喝的是什么人，他就说都是有钱有势的人。妻子告诉他的妾说：“丈夫每次出去，总是酒足肉饱后回来；问他同谁一起吃喝，他就说都是有钱有势的人，可是从来没见有显贵的人来过，我打算暗暗地察看他到什么地方去。”
第二天一早起来．妻子暗中跟着丈夫到他要去的地方，走遍全城没遇到一个站住了跟他说话的人。最后走到了东门外的一块墓地中间，见他跑到祭坟的人那里，讨些残剩的酒菜吃；没吃饱，又东张西望上别处去乞讨．这就是他吃饱喝足的办法。
妻子回家后，把情况告诉了妾，并说道：“丈夫，是我们指望终身依靠的人，现在他竞像这样！”说罢同妾一起嘲骂丈夫，在庭中相对而泣。而丈夫还不知道，得意洋洋地从外面回来，向妻妾摆架子。
在君子看来，人们用来追求升官发财的手段，能使他们妻妾不感到羞耻、不相对而泣的，恐怕是很少的。
孟子日：“舜生于诸冯，迁于负夏，卒于鸣条，东夷之人也。文王生于岐周，卒于毕郢，西夷之人也。地之相去也，千有余里；世之相后也，千有余岁。得志行乎中国，若合符节，先圣后圣．其揆一也。”
