钟斯凶恶地皱着眉，瞪着漂亮的女下属，好像她犯了滔天大错。
“下颌骨折，三根肋骨骨折，其中一根险些戳进肺里当场送命。军医说就算治好戴纳也不可能正常服役了。上头对这件事很愤怒！”香艳的斗殴产生了如此严重的后果，谁也没有料到。
“对不起，长官。”林伊兰的表情中并没有半点愧疚。
“有上尉认为应该开除你的军职，送上军事法庭审判。”区区一个下士，而且是女兵，在众目睽睽之下打残了中尉连长，着实让某些人颜面无光。“我得说你非常冲动，极度愚蠢！”
“是，长官。”她的语气中也没有半点惶恐。
“为什么下重手？”当着全军营的面报复，不能不说嚣张过头。
“他活该。”惜字如金的答案。
“他惹到你？”钟斯对此毫不意外，戴纳迟早会为自己的狂妄付出代价。
“是。”
钟斯头疼不已。他早该发现这个完美下属骨子里的桀骜，戴纳显然做出了某些不可饶恕的举动，彻底激怒了她。越想越棘手，钟斯索性直着嗓子吼出来，“你知不知道这种傻瓜行径会导致坐牢？”
林伊兰十分平静，“我认为这是军队的较量方式，绝对公平。”
公平，太公平了！可她是个女人，又是以下犯上，等于送给上头一大堆现成的罪名。虽然海扁戴纳那个浑球让他很爽，有这样的下属也相当风光，但麻烦的是如何护下来，不致让她受军法制裁而完蛋。
“你给我去禁闭室反省一星期！”
“是。”林伊兰行礼告退，丝毫不见关禁闭的沮丧，反而微微一笑，“听说长官是少数押我胜的人，多谢长官对我的信任！”
饶是粗豪，在那双含笑的绿眸注视下，钟斯也忍不住脸红。一个滚字在舌头上翻了一圈又压下，粗鲁地赶走了过度聪颖的下属。没错，他是押中宝赢了一大票，但这可不是他决意维护的主因。他什么时候才能为这群兔崽子少费点心？
禁闭室是一间极小的黑屋，密闭压抑，冰冷空荡。独自待一星期是一种意志上的折磨，相当不好受。不过这不是第一次，她早已学会怎样应对。
熬过七天回到小队，林伊兰洗去一周的尘垢，清洁的感觉犹如重生。
刚走出浴室，安姬冲进来，眉间尽是惊惶担忧。“长官，上头说穆法中将要见您，命令是立刻。”
没有任何惊讶，林伊兰拭干短发，拎起干净的军服换上。“我知道了，谢谢。”
穆法中将是基地仅次于上将的第二号人物，在上将离开期间统领一切事务。虽是军人，他仍有一种尔雅的贵族气质，蹙眉的时候又有种威严。他盯住林伊兰一言不发，良久叹了口气，“坐。”
林伊兰端正地落座。
“真不懂令尊到底怎么想的。”穆法中将揉了揉额角，颇为头疼，“不是闹出这件事，我完全不知道你被调到了休瓦。他到底要干什么？”把漂亮的女儿削去军衔丢进步兵营，亏那家伙做得出来。
林伊兰微笑着保持沉默。
“他有没有对你说过这样做的原因？”
林伊兰斟酌了一下，“父亲认为我缺乏军人的必要素质。”
穆法不以为然，“他指哪方面？”
“大概是进取心。”
“比如？”
“我晋升的速度太慢。”
“我记得你刚开始做得不错。”
“后来转了文职，这是我个人的决定。”
“所以他很不满，把你弄到这儿作为惩罚？”穆法已经有了相当的了解。
林伊兰没有接话。
聪明美丽，却沉默少言，穆法几乎看着她从幼年的活泼变成了如今的隐忍，禁不住惋惜而微悯，“等令尊回来我跟他谈谈。”
“谢谢，但让穆法叔叔为这点小事费心，伊兰会有罪恶感。”
中将瞪了她一眼，俩人都笑起来，蕴含着同样的无奈。谁能改变那个人的意志，堪称奇迹。
“算了，不提那家伙。你是怎么回事？”摸出烟斗装填烟丝，穆法以长辈的姿态询问，“堂而皇之地打断别人的骨头，风格很不像你。”
“动手比较痛快。”林伊兰十分坦然，“打一场以后能省不少麻烦。”
“下层这方面确实骚扰太多。”穆法了然地哼了一声，“我得说你这次的做法很像你父亲，那家伙当年从学院打到军队，简直让上司头疼欲裂。”
“我让长官头疼了？”林伊兰浅笑着调侃，“请告诉我处分决定。”
穆法翻动着几份报告，犹如一个对孩子无可奈何的长辈，“提议重惩的一大堆，戴纳的上司赖着我要惩饬令，你的直属上司又动用了所有关系力保。我该选哪一个？”
“不是选好了？七天禁闭我已经坐完了。”
拿下烟斗，穆法不无怀疑，“老实说，你是不是故意趁他还没回基地……”
“我可不会承认。”林伊兰眨了眨眼，“时间只是碰巧。”
没错过她一闪而逝的调皮，中将大笑起来。
重创戴纳仅被关了七天禁闭，如此轻的惩处简直匪夷所思。谣言不胫而走，各式各样的流言充斥，谁也猜不出她究竟有何方后台。
林伊兰一如平常，对纷至沓来的探问草草带过，毫无骄矜之态。
例行常规训练之后，她翻开了从穆法中将处得来的军方内部资料，仔细读完每一个字，合上文件发了一会儿呆。
休瓦城混乱的现状仅是庞大帝国的缩影。其他城市的平民同样辛劳而收入菲薄，农民应对昂贵的地租，日子更为艰难。皇室和贵族奢华挥霍无度，越来越依赖于军队的威慑保护，以至近年军方的势力几可与议会分庭抗礼，新锐的军官晋升极快。
蹿升的年轻军官成为炙手可热的新贵，他们往往是不具承袭爵位资格的侯门子弟。大胆激进、野心勃勃，渴求与之相配的财富地位。然而资格深厚的议会元老并不肯让出权力共享，年轻军官在根基未稳的前提下对抗高阶贵族力不从心，这些年轻的野心家转而以另一种方式寻求支持，比如联姻。
对门第高贵的世家而言，这种联姻是颇具赌博风险的投资，可能输入新血让家族更趋兴盛，也可能错挑了一个毫无价值的攀龙附凤者，一切全凭选择的眼光。为慎重起见，以家族旁系的未婚女性联姻是惯常的做法。假如父亲选择了秦洛，证明对方非常优秀，足以使人另眼相看，又或是林伊兰已令父亲彻底失望。当然，最大的可能是两者兼而有之……
打开未拆封的烟盒，林伊兰抽出一根点燃，从未受过刺激的肺猛烈地呛咳起来。勉强适应后她又吸了几下，逐渐掌握了技巧，苦涩的气息让心绪平静下来。袅袅淡烟升腾，林伊兰轻轻闭上了眼。
在门前伫立良久，林伊兰终于叩了两下，在获得许可后推门而入。胡桃木办公桌后的男人批阅着堆积的公文，对她丝毫不予理会。林伊兰隔着相当的距离，默默地打量对方。
希腊式高挺的鼻梁配上法令纹，予人一种刚愎傲慢的印象，混合着与生俱来的气质成了一种贵族式的矜冷。从有记忆以来，她从未见这张面孔展露过笑容，这张脸的主人似乎被神灵剔除了一切无用的情绪，没有欢乐悲伤，没有忧愁愤怒，只余强势而绝对的控制。
伫立许久，男人停下事务抬起头，与林伊兰一模一样的榛绿色眼睛冰冷苛刻，给人带来莫名的压力。
“参见将军。”林伊兰照例按军衔称呼致礼，一如上下级之间的程式。
休瓦基地最高指挥、上将林毅臣将军，军界最具威望的实权人物；西尔国世袭公爵、蔷薇林氏族长、沙珊行省的领主，煊赫的头衔之后还有不太重要的一项——她的父亲，对这一点，他们彼此同样遗憾。
林公爵扫视着数年未见的女儿，语调和神情一样冷淡。
“在底层感觉如何？”
“还好。”
“据说你在步兵营干得不错。”
“是长官照顾。”
“你打了一个人？”
“是。”
“你已经成年了。”林公爵平静地嘲讽，“为何除了干蠢事之外始终毫无长进？”
“对不起。”她同样平静地应对。
“我以为你在底层能学聪明一点，看来还要更久。”
“如果将军认为有必要的话。”
“管家说你上个月提了一笔款项。”林公爵掠了一眼手边的报告。
“朋友暂时借用，下次回家我会填回去。”
“我已告诉他，有合理的需要可以让你自行支配。”
“我会向管家说明理由。”林伊兰当然不会傻到以为这句话意味着宽容。
“还记得林晰吗？他在帝都受训，今后几年将在家中常住，回去记得打个招呼。”林公爵口气淡淡，隐约流露出欣赏之意，“他学得很快，在学院表现相当出色，我比较属意他来继承林家的爵位。”
“是。”林伊兰衷心希望那位比她小几岁的堂弟能有好运。
林公爵注视了片刻，仿佛在解剖她深藏内心的情绪，“你对此事的看法？”
林伊兰谨慎地对答，“很高兴将军找到了合适人选。”
“是该高兴。”林公爵的声音忽然冷硬无情，一如凛人的寒冰，“这代表你的无能终于有了逃遁的借口。”
“我很抱歉。”
气氛僵冷了一刻，林公爵召唤副官，“请秦上校过来。”
没多久，一个英俊的男子叩门而入，显露出恰到好处的尊敬，“将军？”
“秦洛上校，林伊兰少校。”林公爵简单到极点地说明，“秦上校刚刚调任休瓦，由你引导熟悉一下环境。”
“是，将军。”林伊兰对此并不意外，仅仅生出了一缕微倦的无力。
秦洛侧头望过来，一瞬间难以控制地震愕。
平心而论，秦洛是个不错的人。承袭了秦家闻名的好相貌，又不见贵族子弟惯有的浮夸矜傲；举止端正得体，言谈之间极有分寸，甚至不曾探问为何少校军衔的她身着低级军服。
“秦上校何时来到基地？”
“一周前。”秦洛的微笑十分优雅，“对这里完全陌生，还请林少校提点。”
明知对方是谦辞，林伊兰仍详细介绍了基地概况，尽职地带领这一特殊的客人各处参观。显然秦洛相当善于交际，一周内已结交了不少人，沿路频频遇上友好的致意。林伊兰不动声色地观察，心底多了一分了然。
纷乱的休瓦对市民与贵族是地狱，但对渴望建功立业的军界新锐而言，却是求之不得的机遇之城。毫无疑问秦洛相当有野心，并且正为获取机会而尽一切努力。
大略浏览完毕，引导秦洛在休憩区的圆桌旁坐下，林伊兰要了两杯咖啡，“这里的咖啡不错，在军营中已属上乘，秦上校可以尝尝。”
“请叫我秦洛，我想我们已经是朋友。”
“我在学院时曾听说过上校。”尽管林伊兰入学时对方已毕业，她却也曾听说这位以豪爽作风及打架滋事而闻名于校史的风云人物。
“这是个教训——年少时别做傻事，否则流传时间会比你想象中长得多。”秦洛当然清楚自己的历史不算光荣，一笑而过，“我也从夏奈口中听说过一位完美的女性，一直想见一见，现在我认为他确实没有夸大。”
林伊兰的优点之一是从不让人尴尬，“您认识夏奈？”
“他是我在帝都的好友。他虽然家族富有，但地位稍逊，初入宪政司被那些老家伙整得很惨。我们经常一起喝酒。”秦洛刻意谈起一些关于夏奈的趣事，令气氛变得十分轻松。
低头轻搅咖啡，林伊兰带着浅笑倾听。以秦洛的出身阶位，何尝不是与夏奈一样处于受人压制的境地，气味相投不足为奇。
“能否有幸知道伊兰何时休假？”愉快地交谈到最后，秦洛落落大方地邀约，“听说休瓦有家餐厅不错，我希望能与伊兰一同品尝，以答谢方才详尽的解说。”
林伊兰避重就轻，“近来休瓦局势紧张，各方面都提高了警戒，控制无关外出。基地的环境或许不如帝都自由，但愿不致影响上校的心情。”
“军令第一，但也该有适当的放松。”秦洛并不放弃，“我对这座城市还不熟悉，非常希望能有一位向导。”
“很遗憾，休假时我必须回家探望。”林伊兰婉言回绝，“如果您需要，我可以请同僚代为效劳。他们会很乐意结交一位新朋友。”
“没关系，是我冒昧。或许局势稍缓以后，伊兰能重新考虑。”秦洛极有风度地表露惋惜，转而又道：“毕竟我初来，假如有什么疑问，不介意我时常请教吧？”
“当然，只要不妨碍训练。”林伊兰礼貌地回答。
秦洛目光灼灼地凝望片刻，微微笑了。
秦洛毫无遮掩地展现追求之意，邀请数次，林伊兰应过两回，其余均以事务繁忙为由推却。
林伊兰对秦洛其实并无恶感，但不知为何却有一种下意识的警惕。她选择听从直觉保留距离，即使这一直觉似乎毫无道理可言。
秦洛谈吐风趣、反应敏捷，头脑清晰，行事极具个人魅力。以自己近日形成的印象，未来的婚姻应该不致过于糟糕。纵然他是个花花公子，但基于对前途强烈的野心，他绝不会放肆到得罪背景深厚的林家……
尖锐的警报声突然响彻营地，林伊兰从椅子上弹起，掐灭了手上的烟。
一级警报，有人入侵。
受侵地区是研究中心的分区之一，上头的指令是全面搜查，击毙所有入侵者。
研究中心格局极大，彻底探查需要相当的时间。入侵者人数不多，具体来由不明。死去的守卫无一例外被一击致命——或者被割断了喉咙，或者被刺穿心脏，甚至有人被生生扼断颈骨，杀人者的手法极其干净利落。
密集的搜索一无所获，谁也不清楚敌人为何冒险潜入研究中心。林伊兰反复思考，隐约觉出异样。一条直通基地军械库的紧急通道引起了她的怀疑。思考了一瞬，林伊兰将身份牌放到识别器上扫描，门无声无息地滑开，她拔出枪走了进去。
基于安全方面的设置，军械库周围的环境是彻底封闭的。外围与内门相距了数百米，这条紧急通道直连着军械库内门，唯有少校以上级别才有资格开启。
林伊兰沿着空无一人的通道走到尽头，所见的情景令她心头一沉——几具守卫的尸体倒在醒目的禁入标志下，银色的大门赫然敞开着。
只看了一眼，林伊兰便按动了墙上的警铃。
门后又有几具尸体，显然内门的卫兵已尽数殉职。最里层的门锁被少量火药炸落，大半照明的晶灯被震碎，仅剩的几盏投下暗淡的光，映照着阴冷的库房。
一层层铁架上摆着沉重的木箱，几个穿着军服的入侵者正在其中翻找。林伊兰借着木箱的遮蔽检视人数，绝对寂静的环境突然传来一声轻响，所有人的目光一瞬间聚集。
库房门口站着浑身僵硬的安姬，她煞白着脸望向脚下，一块碎石意外被她的军靴踩中，惊动了所有的敌人。过度的惊恐令安姬无法思考，她忘了正身处军械库，反射性地举起枪。
林伊兰大惊，来不及制止，扔下枪一把扑倒安姬，一串刺耳的枪声炸响，子弹嵌入了顶壁。碎裂的石块纷纷落下，空气中弥散着呛人的灰尘，林伊兰拉起发抖的安姬，“走！”
脱力的安姬在强力的推搡下动起来，却被追上来的敌人扣住了腿。林伊兰用力一折，逼得对方放开了手，安姬终于恢复了清醒，“长官！”
“快走！”料想对方也不敢用枪，林伊兰缠住敌人斗起来，三两下撂倒了对手。更多敌人围上来，她迅速退后，突然听到一声喑涩的窒咳。
安姬被一个壮硕的男人卡住脖颈压在墙上，双脚悬空，脸涨成了紫色，人已近昏厥。林伊兰立即赶过去，几下逼得壮汉松开手，失去意识的安姬跌落下来，逃过了断颈之危。
铁塔般的壮汉力量惊人，林伊兰一记重踢仅让他退后了半步，随后又扑了过来。碍于安姬，林伊兰无法躲闪，变得异常被动。
似乎有人命令了一句，余下的敌人没有围攻，而是抛下战局重拾被打断的任务——继续翻检装载武器的木箱，显然对同伴极有信心。
这给了林伊兰一丝机会，但并不轻松。壮汉力量有余灵巧不足，她咬牙硬受了一记，强忍剧痛抓住空隙，一肘击在敌人侧颈。壮汉痛吼，重击带来了眩晕，被她抄住臂膀扭转，眼看要被拗断胳臂，忽然一只手箍住了她的腕，另一只手扣住她的腰，硬生生把她拖出了一米外。
突然受制，林伊兰反应极快，立刻仰头朝后撞去。凶狠的一击落了空，背后的男人竟然低笑了一声，“很不错，但这对我没用。”
低沉的声音并不陌生，林伊兰猝然僵住，“你……”
“去扛东西，来不及了。”男人喝住冲上来的壮汉，“告诉他们十秒钟内离开。”
壮汉仇恨地瞪着林伊兰，气咻咻地转身传递命令，场中只留下僵持的两人。
被扣的伤臂传来剧痛，林伊兰沉默地忍耐着，男人似乎觉察出来，稍稍放轻了力道，突然打破寂静，“你抽烟？”
林伊兰没有回答，更没有回头，远处已经传来了杂沓的脚步。
“这不是个好习惯。”一声仿佛自语的轻喃，男人放开她，与抬着木箱的同伴会合，形成前后呼应，瞬息消失于另一条通道。
林伊兰始终没有抬头。静立片刻，她弯下腰，揽住了不省人事的安姬。
医官处理完毕，林伊兰披上了外衣走出医务室。等在外面的安姬立即站起来，泛红的眼睛愧疚而微惧。
“对不起，长官。”
“没关系，是我没注意你跟过来。”林伊兰并无责备之意，“伤还好吗？”
安姬余悸犹存地摸了摸指痕分明的脖颈，若不是林伊兰救援及时，她几乎和守卫一样横尸当场。“多亏长官救了我。”
秦洛迎面而来，微促的脚步在看见林伊兰后缓下来，“听说你受伤了？”
安姬知趣地站到远处。
林伊兰退了一步，避开秦洛探看伤臂的举动，“谢谢，没什么大碍。”
秦洛收回手，仿佛适才的拒绝并不存在。他的神色关切而微责，“你不该独自探察，虽然警报很及时，仍是太危险了。”
“下次我会谨慎。”
秦洛陪着她走回寝室，并不介意林伊兰礼貌中的疏淡。“上头很震怒，基地失窃从未有过。这次丢的东西不少，将来可能会非常麻烦。”
林伊兰默不作声。
“你有没有看清入侵者的相貌？”
“太仓促，光线也很暗，我什么也没看清。”这个问题她已回答过数次，“他们对路径很熟。”
“大概出了内奸。”秦洛压低声音，多了一份凝重，“上头怀疑有人跟叛乱组织勾结，并且职务不低，所以对方才能洞悉基地的岗哨分布。”
入侵者在森严的基地来去自如，对地形了如指掌，又杀掉一个少校弄到了通行证，甚至连一路的口令都准确无误，绝不可能是偶然。这次事故影响极大，不知有多少人将受到严苛的调查。
秦洛又说了几句，见林伊兰始终少言，便不再多话，将她送至连队。林伊兰没有回寝室，而是到直属上司办公室门外叩了叩，听见许可才推门而入。
一屋子呛人的烟味。钟斯在办公桌后吞云吐雾，见她到来掐灭了烟头。“医官怎么说？”
“只是一点外伤。”林伊兰知道自己的肩膀肿得有些吓人，好在并未伤及骨头。
确定下属并无大碍，钟斯凶恶地皱起眉，“这次你胆大过头，居然单独跟踪搜寻，军事学院那些白痴是这么教的？”
“军械库是禁地，专用通道不许士兵进入，我并未获得许可。”林伊兰平静地解释。
“安姬是怎么跟进去的？”
林伊兰微一迟疑，“大概是入侵者炸开门锁的冲击波震坏了控制晶石，门禁系统受影响失去稳定，未能及时关闭。是我的错，我应该叮嘱她留在原地。”
“你的错确实不少，但蠢到在军械库开枪的人我还头一次见到。她是不是完全没长脑子？”
“安姬一时紧张，当时的情况非常危险。”
“那小贱人紧张到差点把半个营区掀上天——那间该死的库房装的全是高性能的炸药，假如她枪法再好一点，我只能把头切下来呈给上司，为愚不可及的下属陪葬！”钟斯捶了一下桌面，越说越冒火，“叫她收拾东西滚蛋，军队不需要败事有余的蠢货！”
“长官，我想这不单是她的错。”
钟斯不耐烦地挥手，“别再浪费口舌，没让她受军法处分就不错了。”
“该受处分的是我，她是我的属下，这次失误是我平时训练的疏忽。”
“少说废话，留着无能的手下只会害死自己。你嫌命长了？”
林伊兰顿了顿，略带恳求，“或者再过几个月，明年我会劝她申请退役，这样至少她最后的职役金不受影响。”
正常情况下离开军队的士兵会有一笔菲薄的职役金算作抚慰，职役金随役期年限而累积，但被清退或非战所致的病伤则不在此列。尽管为数不多，却是贫穷的士兵唯一的寄望。
钟斯思考了下，气稍稍平了一些，“好，我给你时间，就照你说的办。明年别再让我看见她，军队不是养老的地方。”
“谢谢长官。”林伊兰微微松了口气。
处置完安姬，钟斯又想起另一件事，语气变得古怪，“你的军衔怎么回事，你准备一直瞒下去？也许我该叫你长官？”削成列兵还能保留军衔的闻所未闻，难怪她有一种波澜不惊的沉静，气质又异乎寻常。
林伊兰苦笑了一下，“对不起，长官，这不是件光彩的事。”
“我手下竟然有个少校，是哪个环节出了问题？”
“出于某位将军的命令。”她道出部分缘由。
钟斯再度皱起眉，“将军？哪位将军，你是怎样惹怒了他？”
“抱歉，我不能说。我也不知会待多久，但在这期间都是您的下属，请长官见谅。”
“他想让你做什么？”打量着制服难掩的美丽，钟斯心下已有了猜测。
“不是您想的那样。”林伊兰知道钟斯在想什么，却不能说明缘由，只能勉强解释，“只是对我过去职务上的处理有些不满。”
“那个混账到底打什么主意？”高层竟乱用权力到这种地步，钟斯忍不住质问，“难道在他满意之前你永远是低级士兵？”
“恐怕如此。”
“你能成为少校，应该也是贵族出身，不会想想别的办法？”
林伊兰淡笑了一下。
钟斯又想骂粗话，吸了几口烟又忍下来，“算了，不说这个，近期你小心戴纳。”
“戴纳？”林伊兰微怔。
“那家伙不甘心退役，本来给了职役金已算破例，他还想要补助金。他几次在军政处吵闹，对你受的处分极其不满，弄不好会生事。”钟斯厌恶地轻嗤，“据说他还碰巧撞上了基地的入侵者，躲在桌子底下捡回了一条命。真可惜那些家伙没发现那个杂碎。”
林伊兰略一蹙眉，随即行礼，“我会留意，谢谢长官提醒。”
