在“联合股份公司”的商业投机者们的辛勤工作下，为后几个世纪拥有足够庞大的殖民地的贸易公司打下了最初的坚实基础。身兼外交家和海盗的人，愿意把全部身家押在一次不知输赢的航行上，拿自己的运气当做赌注；走私者把所有能装在船上的东西全部装上船，以满足他们对金钱的贪欲；商人们用不屑一切的心情贩运着商品和人口，眼睛里只有利润，其他的任何东西他们都会放在心上；伊丽莎白手下的水手们把英格兰的国旗和她威名，散播到世界上的每一个角落。在国内，伟大的莎士比亚不停在写出新剧目来以取悦女王。英格兰最睿知的头脑和最高明的智慧都与女王的紧持不懈的努力密切相关，把亨利八世遗留下的封建财产变成一个现代民族国家。
英格兰人眼中的“外国人”
1603年，伊丽莎白在70岁高龄的时候去世了，詹姆斯继任了英国国王，他是亨利七世的曾孙女，伊丽莎白的贤侄，同时也是苏格兰女王玛丽的儿子。非常幸运，詹姆斯发现自己是唯一一位逃脱了欧洲大陆战乱的统治者。当欧洲天主教徒和新教徒们正在拼命互相残杀，企图摧毁宗教竞争对手的强大势力，并且要建立自已教义的绝对统治地位时，英格兰却在心平气和地展开一场“宗教改革”运动，但是并没有走上路德教徒或是洛约拉追随者的极端道路。这一举动使英国在未来掠夺殖民地的斗争中，不仅占据极为有利的地位，而且还保证了英国在处理国际事务中的绝对领导地位，一直到第一次世界大战结束后才终止。即使是斯图亚特王朝的那场灾难性的冒险，也没有阻止这种对英国有利的历史发展趋势。
对于英格兰人来说，继承都铎王朝的斯图亚特王朝是“外国人”，他们好像根本不知道也不想弄清楚这一事实。都铎王朝的王室成员可以明目张胆地盗走一匹马，而斯图亚特王朝的成员却连偷偷地看一眼马缰绳，都会引起激烈的非议。年迈的女王随心所欲地管理子民，备受人们的爱戴。但总体说来，她一直执行一项使英国商人能够大发其财的政策，因此，人们也会知恩图报地一心侍奉她。有时，女王会夺走国会的一些小权力、小职能，而这些不道德的行为都被人们欣然地忽视了。因为在女王实施的有利而成功的对外政策中，人们会获得更大的利益。
如果单从表面上看，詹姆斯国王与伊丽莎白女王实行的是一样的政策。而事实上，他最缺乏的就是女王崇高的个人激情。海外贸易依然得到鼓励和支持，天主教徒也没有因为新国王的上台得到新自由。然而，当西班牙对英国露出奉承的笑容，要重修旧好时，詹姆斯也表示非常愿意。即使大部分英国人不希望有这样的结果，但毕竟詹姆斯是他们的国王，所以他们也保留了自己的意见。
“神圣君权”的胜利
没过多久，人民和国王之间再次发生了矛盾。1625年继承詹姆斯王位的查理一世和他一样，都坚信自己掌握的“神圣君权”是上帝恩许的，他们可以根据自己的想法任意地治理国家而不用征求臣民的建议，其实，这种观念很常见。教皇们作为罗马帝国皇帝的继承人（或者说是有把整个世界的已知领域纳入罗马帝国的观点的继承者），他们总是希望把自己看成“基督代理人”，并且也得到了大众的普遍认可。上帝有足够的权力凭借自己认为正确的方式统治世界，没有人会质疑这点。作为正常人的想法，很少有人会怀疑“基督的副手”们掌握的神圣职权。教皇有权命令人们顺从他，这是因为他是上帝绝对统治世界在人间的直接代表，他只需对上帝负责。
随着路德宗教改革运动不断地深入人心，教皇们以前拥有的特权，现在逐渐被许多新教徒的欧洲统治者接管。身为国教的领袖，他们坚信自己就是自己领土范围内的“基督代理人”。国王的权力从此以后以前进展了一大步，可是人们依然没有一丝质疑。他们只是默默地接受它，就像我们现代人，从不质疑议会制政府，并且认为它是最合理、最正常的政府模式一样。如果我们就这样得出结论：路德教派或是加尔文教派明目张胆地对詹姆斯国王鼓吹的“君权神授”观念表示不满，这是错误的。诚实善良的英格兰人否认国王神圣的君权，必然是有原因的。
历史上，人民第一次听到否定“君权神授”的声音，是在1581年的荷兰海牙。当时北尼德兰召开的七省联盟国民议会废黜了他们国家的合法君主——西班牙的菲利普二世。他们宣称：“国王违反了他的协议，因此他也就与其他不忠的公仆一样，被人民罢免了。”从那时起，有关国王对其子民应承担的特殊责任的观念，就在北海沿岸国家的居民中开始盛行。当时的人民处于极其有利的地位，因为他们变得富有了。生活在中欧地区的穷苦老百姓长期被统治者的卫队监视，绝对不敢公开讨论这个可怕的问题，因为它随时都有可能把他们关进监狱。然而，对于荷兰和英国的那些富有的商人们来说，他们拥有维持陆军和海军的足够资本，并且熟练操纵“银行信用”这个威力武器，所以他们没有必要为这种事情担忧。他们希望用自己的钱财掌握的“神圣君权”，对付任何哈布斯堡王朝、波旁王朝或是斯图亚特王朝的“神圣君权”，他们深知，自己的金钱足以击败国王拥有的唯一武器，那就是软弱无能的封建军队。他们积极地按照自己的意愿行动，其他人面对这种情况时不是默默面对困难就是冒着死亡的风险，但是荷兰和英国的富商却不会遭遇这两种情况。
当斯图亚特王朝激怒了英格兰人民，宣称自己有足够的权力按照自己的意愿行事而不需要承担任何责任时，英国的中产阶级们就立刻以国会为自己的第一道防线，反抗王室滥用职权。国王不但没有让步，反而故意解散了国会。在11年的漫长岁月里，查理一世一个人统治着自己的国家。他强行征收绝大多数英国人认为是不合理的税收，并且任凭自己的意志管理着不列颠，把国家视为自己的私人乡村庄园。他身边有许多得力助手，并且他在坚持自己的理念上也展示出了巨大的勇气。
但是，非常遗憾的是，查理不但没有通过努力使得自己得到苏格兰臣民的大力支持，反而不幸卷入了一场与苏格兰长老会教派的公开争论中。他不得不为应付战争取得急需的现金而再次召集国会，1640年4月，国会召开了，议员们愤愤不满，纷纷发出抨击性的言论，最终乱成了一团。几周以后，这个乱成一锅粥的国会最终被詹姆斯解散了。同年的11月，一个新的国会建成了，可是这个新国会比前的国会更不听话。议员们当时已经明白了一个道理，必须解决的问题是“君权神授的政府”还是“国会的政府”。他们抓住所有机会攻击国王的首席顾问，并且处死了顾问中的六个人。他们不顾一切地宣布了一项法令，那就是没有得到他们的同意，国王就无权解散国会。最后，在1641年12月，国会递交了一份“大抗议书”给国王，抗议书中详细地列举出人民在统治者严厉的管理下所遭受的种种困难与痛苦。
1642年1月，查理偷偷地离开伦敦，企图到乡村寻找自己的支持者。双方各自组织了一支强大的军队，想要在君主的绝对权力与国会的绝对权力之间，一决胜负。在这场激烈的斗争中，英格兰的一个势力最强大的宗教派别，也就是清教徒们（他们属于国教圣公会，宣扬的是最大限度地净化自己的理念与行为），迅速站在战斗的第一线上。清教徒组成的“虔诚兵团”由伟大的奥利佛·克伦威尔将军指挥，纲纪如山的他们凭借对完成神圣目标的坚决态度，很快被反对派阵营当成自己的榜样。查理的军队连续两次遭到沉重的打击，在1645年的纳斯比战役惨败后，查理狼狈地逃到了苏格兰，可是没过多长时间，苏格兰人就把他出卖给了英国。
接下来，苏格兰的长老会与英国的清教徒间的矛盾被激化了，双方展开了一场极其复杂的战争。1648年8月，双方在普雷斯顿盆地激烈地交战了三个昼夜以后，以克伦威尔的胜利结束了英国的第二场内战，并且占领了苏格兰的首都爱丁堡。在那时，克伦威尔的士兵们早已对国会连绵不绝的空谈和长期的宗教争论产生了厌倦的心理，于是，他们决定按照自己最初的想法行事。他们冲进了国会，赶走了所有反对清教徒教义的议员，由剩余的老议员们召开的“尾闾”议会正式提出国王的叛国罪名。上议院不同意担任审判员，于是委任了一个特别的审判团，判处国王死刑。1649年1月30日， 全欧洲人都在关注这天。查理一世冷静地从白厅的一扇窗户中走出来，走向了断头台。就在那一天，君主国家的人民通过自己的代表，处死了这位没有正确理解自己的地位的国王。这在是历史上可是第一次，但绝对不是最后一次。
人们通常把查理死后的时代称做克伦威尔时代。起初，克伦威尔只是英格兰的一个不被认可的独裁者。1653年，他被人们正式推举为护国主。在他统治的五年中，继续推行伊丽莎白女王时代广受人民欢迎的政策。西班牙再次把英格兰看成自己最危险的敌人，因此，向西班牙人开战就成了一个全国性的话题。
