之后，曹操更是乘胜追击，以用贼为前驱，与黑山贼在兖州激战。兵马所到之处，战无不胜攻无不克，在数月后将黑山贼击退回青州。
虽然曹操麾下兵士连番征战，皆以疲惫，但曹操历来用兵重于神速，只让兵马休整三日后，便再攻青州，所攻占城县，立刻派军士将城内百姓带往兖州。
而在一个月前的冀州鄗县。
经过一年的休整，袁绍麾下军士皆以养精蓄锐，袁绍正欲领大军和幽州的公孙瓒决一死战，便是唤来麾下一众文武，正在郡治大殿内商议。
“主公，公孙瓒自从得了幽州后，日益骄矜，不恤百姓，记过善忘，睚眦必报，与其麾下将士皆是离心。今听闻刘虞的从事渔阳鲜于辅、齐周、骑督尉鲜于银等率幽州残兵想为刘虞报仇，他们又推举阎柔为乌丸司马。阎柔招集鲜卑、乌丸等兵马，共得汉兵、胡兵数万人，与公孙瓒所置渔阳太守邹丹战于潞河之北。如此看来，若主公此时领军攻进幽州，要击败公孙瓒并非难事。
不过，主公你此时不应只把目光投在幽州之上。在数月前，文翰已得之并州，而后来兖州刺史刘岱被黑山贼杀害，曹操领军将黑山贼击败，收得近十万黑山贼，势力膨胀极快，我看不久，兖州就会落入曹操之手。如此一来，冀州就被并州的文翰，兖州的曹操前后包围。文翰与曹操乃是至交好友，主公如今势力只占他们一头。若是主公再不做安排，只怕未来这两人会联手共击主公呐！”
在大殿上，田丰一脸凝重地向袁绍进谏道。原本在正座之上，战意昂扬，意气风发的袁绍，顿时脸就黑了起来。同时想到田丰刚才的话，心中止不住一阵狂跳。
“元皓所言甚是，不知有何计策，可教我解得面前危境？”
“主公当下最是迫急需要的就是时间来增强势力。只要主公势力庞大到令曹操和文翰生不出任何染指之心，便可解得危境。所以，丰望主公当机立断，将二十万大军分为两路，一路攻打幽州，一路攻打青州，如此一来，主公便可得到三州之地，成为北方之霸主！
“三州之地，北方霸主！”
袁绍深深地吸了一口气，突兀间，眼光刹地亮了起来，几乎将整座大殿都给照亮，且全身血脉喷张，血液沸腾。
“元皓，这幽州、青州如何来取！”
袁绍不知觉站了起来，浑身散发着阵阵吞天的气势，双手拽成拳头。田丰暗暗打量着袁绍的气概，暗道袁绍有此雄心大志，已是具备了霸主的资格。
田丰沉了沉脸色，眼神凝聚起来，散发着智睿的光芒。
“幽州那边，主公可与阎柔联合，说愿出兵为刘虞的惨死报仇，阎柔兵力不足以战胜公孙瓒，必定答应。依此，主公可让阎柔的兵马，攻击幽州的渔阳、上谷两郡，然后主公则出兵攻打幽州的北平、辽西两郡。而主公当下的兵马皆以养精蓄锐，十万新兵已操练完毕，只是新兵无战场经验，所以主公，可派五万老兵，三万新兵进攻幽州。而阎柔那边亦有数万兵力，和主公合起来的兵力足有十五万。
公孙瓒与麾下将士离心，兵马又不过十万，又怎是主公和阎柔两方兵马的对手。待击败公孙瓒后，主公为阎柔等人报得大仇，他们定会感激，到时主公再用仁义礼节相待，收服其投入主公麾下，如此幽州便可得之。
至于青州那边，时下青州黑山贼倾巢而出攻打兖州，兵力空虚。主公可趁黑山贼正与曹操激战，派三万老兵，三万新兵合军六万攻打青州。同时再派一将领四万新兵据守在渤海，以便不测，随时接应。”
袁绍心头狂跳，田丰每说一句，都在心中细细打量，沉吟了一阵后，挥拳喝道。
“好！如此就依元皓之言。传我命令！文丑、颜良、高览、田丰、郭图、许攸你等与我一同领军八万攻取幽州，麴义、张颌、沮授、审配、你等四人领军六万攻打青州，淳于琼你领四万大军据守渤海，密切注意青州的情势，随机应变。择日起，你等各司其职，准备兵马，三日后立马行军出战！”
之后，袁绍迅速地将各个人的要职安排妥当后，袁绍麾下文武皆是斗志昂扬地接令。都好似已见到袁绍成为北方霸主的未来光辉景象。
在田丰的计策下，冀州再次大动兵戈，而在三日后，袁绍得到阎柔的答复，果然如田丰的所料，阎柔毫无犹豫地就答应和袁绍联合。于此，袁绍领其一众文武，出兵八万攻向幽州北平、辽西二郡。至于麴义、张颌则领军六万攻向青州。待麴义、张颌走后不久，淳于琼再领四万大军赶往渤海。
阎柔军见袁绍果然如约攻向幽州，士气极旺，反之渔阳那边，公孙瓒军见袁绍兵犯，士气一落千丈，半月后，阎柔军击败在渔阳的公孙瓒军，并且斩杀渔阳太守邹丹。
而同时，袁绍军大败公孙瓒于鲍丘，斩首二万余。阎柔军和袁绍军，宛如两柄巨大的枪支，插进幽州之地，且一路势不可挡。不到数月，公孙瓒尽失渔阳、上谷、北平、辽西四郡，袁绍、阎柔各杀公孙瓒所置长官，又迎接刘虞之子刘和，两军于辽西联合。至此后，两军合军一处，和公孙瓒的兵马激战，公孙瓒屡战屡败，于是逃回易京坚守。在临易河挖十余重战壕，又在战壕内堆筑高达五六丈的土丘，丘上又筑有营垒。堑壕中央的土丘最高，达十余丈，公孙瓒自居其中，以铁为门，斥去左右，令男人七岁以上不得进入，只与妻妾住在里面，又囤积粮谷三百万斛。公孙瓒又让妇人习为大声，使声音能传出数百步，用来传达命令。公孙瓒见袁绍、阎柔势猛，难以抵抗，日愈心灰意冷，不思进取，竟想着靠坚守，来耗尽袁绍、阎柔两军的粮草。同时公孙瓒又疏远宾客，不听忠言，致使身边没有一个亲信，谋臣猛将都渐渐疏远了。
话说在另一边，麴义、张颌六万大军杀至青州时，曹操已从兖州击退了黑山贼，正在青州南方一带作战。而麴义、张颌则在北方一带征战，因为青州的黑山贼几乎都在南方一带和曹操的兵马交战，所以麴义、张颌兵不血刃，齐国、乐安两郡。
至于曹操那边得之，从派出的斥候得知袁绍兵马杀至青州，立马加快行军的速度，以迅雷不及掩耳之势将北海、东莱、济南三郡的百姓带往兖州。而在这数月内，曹操又是连连击败了黑山贼，收得六万降兵，而在对战中作为前驱的贼子，阵亡了两万。于此，曹操的兵力便得到二十万，但是其中几乎有十八万兵力皆是黑山贼兵。
而这时，在青州的黑山贼，仅剩下不到十万。剩下的黑山贼，听说北方袁绍来兵，顿时吓得再无战意，一个曹操就已将他们杀得毫无之力，如今又来一头恶虎，无疑是将他们逼入了死路。张燕立马聚集其麾下将领，商议后，决定带着剩下的黑山贼，赶往乐安，向袁绍的派来的大将麴义投降。
张燕的投诚，让麴义平添十万兵力，这让麴义雄心大起，一边整兵准备接下来与曹操的大战，一般通知渤海的淳于琼，令他领军前来。
而就在此时，麴义忽然收到曹操传来的密信，在信中曹操告之麴义，他并无取青州之意，望其给予半月的时间，让他的兵马撤出青州。麴义见此，找来沮授、审配商议。
沮授一听，便是笑道。
“曹孟德麾下兵马连番大战，定是疲惫不堪，而其兵力虽有二十万之巨，但其中几乎皆是黑山贼的降兵，都是一群乌合之众。看来，他是自知不能战胜我等大军，所以才会发来密信，希望我等不要出兵攻打他的兵马。”
“如此，沮司马你认为，我是否要放过曹操，让其兵马撤出青州？”
沮授和审配相视一眼，两人交流了眼色后，好似统一了意见。沮授略微顿了顿道。
“兵戈一动，难免不会死人。而且曹操和我等皆有大量的兵士，若是开战，死伤定会惨重。而主公现在正在征战幽州，不宜和这曹操翻脸。竟然能兵不血刃的得到青州，让其兵马撤离也非是不可。”
“竟然沮司马如此决定，我亦无异议。这样一来，我等还可为主公保存不少兵力。好，我这就立刻修书一封，传予曹孟德，给予其半月时间。若是半月之后，他还未撤走，我就立刻出兵，与其决战！”
麴义做出抉择后，便是走向桌案开始写信，而沮授和审配则走到麴义身旁，时不时会出声指点一二。对于沮授和审配两人之智，鞠义甚是敬佩，所以欣然接受。
数日后，曹操得到麴义的回信，当即便是向郭嘉笑了起来。
“看来这麴义还未发觉，我需要这半月的真正用意，如此一来，我就有足够的时间，将北海、东莱、济南三郡的百姓带走。”
“呵呵，这也难怪。若是有人自愿将一州之地献给郭某，莫说等一个月，一年郭某也愿意等。”
于此，曹操得到了半个月时间的缓冲，将北海、东莱、济南三郡一带将近七十万口男女百姓带回了兖州。
半月后，曹操果然如约，将其兵马尽数撤回了兖州。麴义大喜，连忙分军三队，挥军直上，仅仅十日就将北海、东莱、济南三郡占据。只是令麴义目瞪口呆的是，当他自领一军来到济南郡，整个济南郡竟寥无一人，此等诡异的现象令麴义误以为自己是来到了阴间地狱。麴义急忙派数队斥候在济南郡周围一带寻索，然后又派人赶往东莱、北海两郡查看情况。
数日后，麴义派出的斥候领着数个在山间一带生活的猎户回来，这些猎户告知麴义，这济南之所以无人，是因为曹操派兵马将济南的百姓全部带往了兖州。麴义听罢，才知中计，追悔莫及。后来又是数日，麴义先后接到从东莱、北海的情报后，麴义几乎气得当场喷血，东莱、北海竟亦和济南相同，郡下百姓几乎都被曹操带走。
鞠义双手颤抖，忽然发作，将两封信尽撕成碎片。青州失去了整整七十万人口，这事后他必定遭到袁绍的重责。
“传我命令！！出军！！！出军！！！我要和曹孟德这个阴险小人，决一死战！！！”
麴义面红眼赤，竭斯底里地疯狂咆哮。在旁的沮授连忙劝道。
“麴将军万万不能被怒火吞噬，而失去了冷静。曹孟德已经将那七十万人口带离了青州，而此时他定在兖州做足了防御措施。若是我等贸然出击，只怕难以取胜呐！”
“麴将军，沮司马所言甚是。曹操非是一般人物，而他的兵马亦有了一个月时间的休整，战力得以回复。而兖州地势险峻，历来易守难攻。要进攻兖州一事，兹事体大，而且主公现今还无要和这曹孟德撕破脸皮之意。还望麴将军三思！”
