嘉靖四十一年十月，倭寇围攻兴化府，福建巡抚游震慌忙向远在江西的广东总兵刘显求援。
刘显于十一月率七百精锐作为先锋急赴兴化，因敌我兵力相差悬殊而主力未至，不敢贸然进兵，只得将先锋驻扎在府城东三十里的江口桥迎先寨，并派兵送信到兴化府城说援军已到。
不料送信兵半路被倭寇擒获。倭寇穿着军服，拿着伪造刘显的信函混进城里让守城将领放松了警惕。夜半三更，混进城内的倭寇杀了守城的兵士打开了城门，固守了一个月的兴化府陷落。
占领兴化后，倭寇在城内肆无忌惮地烧杀劫掠。
福建抗倭的战况是一个月十二封的奏报上呈到宫里的，圣上本应该对福建的战况了如指掌，不想事情恰恰就巧在这里。
剑神与剑圣相约要在九月十五日决战紫禁城之巅，群臣百官都以为皇城之内，不容山野之人儿戏，纷纷上疏朝廷说要加强警戒，阻止二人进城。
面对群臣的担忧，嘉靖爷只是一笑置之，扔下一句：吾迁居西苑清修多年，他们要决战我的皇城之巅，但凡能进得来，那就由得他们比剑去吧。
当朝天子的这句话险些让他自己丧了性命，所谓的争夺天下第一剑的决战到头来只是白云城主叶孤城设下的一个局：
与西门吹雪比武的只是一个替身，真正的剑圣却悄悄潜入西苑意图行刺皇上。
千钧一发之际，枫叶荻得到陆小凤协助，洞悉了这个比武之外的玄机，率军及时救驾，层层包围了西苑。
叶孤城篡位阴谋败露，在千军万马围在当中，犹如瓮中之鳖。
就在众甲士等待一声号令捉拿刺客时，西门吹雪提出要跟叶孤城做个了断。
圣上恩准，容二人将比剑完结。
结果叶孤城死在西门吹雪手上，闻名一时的剑法“天外飞仙”从此绝迹江湖。
这便是在江湖上却广为流传的“决战紫禁城之巅”的始末。
对于朝廷来说，这事万不会结束的这么草率。整个紫禁城内九外七皇城四，御林军数万之众，两个人说进就进来了，所有的守卫和卡哨都形同虚设，这在朝廷那边是怎那样都说不过去的。叶孤城行刺篡位的预谋到底有没有指使，有没有朝臣作内应，他二人是如何进得城门，守门的兵卫有没有玩忽职守？？这些都是要彻查的。当班的护卫以及内廷总管的责任也是要追究的，等到兴化告急的奏折送到皇上手里时，已经是十二月初了。
连带呈到龙书案前的还有兵部关于兴化陷落的急递。
八卦帐内的万岁爷看了奏报半晌都没吭声。
跪在外面的内阁首辅严嵩已年近花甲，实在扛不住这样的长跪不起，催问了一句：臣，请问圣上如何处置？
帐内传来十八声修蘸时敲打的法磬声，每敲一下，磬内就随着沉艮的声响漾起一阵黄色的光晕。
那个叶孤城把剑架在朕的脖子上时，朕问了他一句：卿本佳人，缘何做贼？你们知道他是怎么回答朕的么？万岁爷用敲击法磬的木锤挑开帐帘，皱着眉头问道。
臣等不知，请圣上明示。
他说，胜就是王，败就是贼。朕觉得这话很有道理。
帐外的群臣仿佛听到炸雷一般，打了个冷战，把头伏得更低。
帐内的万岁爷微微顿了一下，大问道：倭寇为患东南，兴化失守，你们还问我怎么办。朕要是不答，你们是不是就等他们一直打到紫禁城，打到朕的西苑来，你们是不是就等着他们成了王朕成了贼？
臣等尸位素餐，不思为圣上为朝廷分忧，罪该万死！
帐外跪着的内阁和兵部的官员闻言慌忙叩首，抖得像风中的残叶。
需要多少钱造战船、发军饷，兵部拟个折子，让内阁批红。那个俞大猷，派他去驰援福建，对了，还有戚继光，他不是上疏请命说要去福建？要他也一起去，国不可一日无东南，需要什么一切照准。
帐内的法磬又敲响一声，众臣明白——没本启奏的话可以退朝了。
太阳擦着山边儿恹恹地往下滑，只剩下一口残红的牙儿脸，放眼望去，日薄西山的景象俨然一烤熟的山芋。城里城外的人家升腾起做饭的炊烟，乍暖还寒的春风中开始飘荡一股烧荒草的味道。
我从城外一位老友的印书作坊往店里赶，本来就是想去给送坛酒的，结果坐下来一聊就是两三个时辰，一看天儿，都到了上晚客的时间了，这才知道晚了，再不走保不齐就要耽误生意，于是简单辞行之后匆忙夺门而去，一路狂奔。
踏莎行的步法跑起来完全可以安步当车，八里长的大路，驾着膀子拖着胳臂，脚上跟踩俩风火轮儿似的，地面儿噌噌地往前缩，路旁树看着就是一溜残影，仿佛树皮做成的墙，身后呼呼泛起烟尘，眼见着我过后路就变成了马群奔踏过的模样。
跑得兴起，到城门口的时候都没停得住，踩着城墙翻身就上了城楼的垛口，幸逢守城将士交班，城墙上没有人把守，这才没有被当作入城刺探的倭寇被抓起来。下是下不去了，索性从城墙的垛口跳上附近大户人家的房顶，然后就从一个屋顶跃到另一个屋顶，飞也似的撒丫子跑，脚下的瓦片踩踏时发出清脆的踩踏声响，叮叮咚咚，煞是好听。
从后院门儿进去的，看见院子里两匹屁股上烙着军号的马低着一头鬃薅地上的草棍儿吃。
跑太快，被掀起的滚滚烟尘染得满面尘灰，土猴儿似的。进院儿的时候，正从屋里出来牵马入厩的杜凯见我吓一跳，以为丐帮派来送信儿的呢，发现院子里看门的狗没叫，才认出是我。
巧了，两位客人来找，跟您前后脚。里面候着呢，赶紧洗把脸去看看吧。
杜凯憨笑着给我从井里拔了桶水倒盆里，颠儿颠儿地牵马奔后面马厩喂马去了。
我瞪着马屁股上的官印，眼瞅着杜凯嘛溜的把马带走了，站那愣了小半柱香的时间没琢磨过味儿来。
找谁呢？找的是我么？屋里等着我呢？
官，八成是官，宝盖头儿下面一户一户的。
我猜测着，满脑子都是马屁股上的军印儿。
开这店子也好些年，真有点不知道自己是谁了，但我觉得这没啥关系，关键是我必须知道自己不是谁。
想起那年谭纶来店里套我话，捎带着张居正那老小子的馊主意骗着哄着要我出山。估计这次也不是什么好事儿，说什么也不能露出破绽了，一点儿也不成。
这么想着，我就往内堂柜台去了。
一进屋，见大堂里一金盔银甲的汉子坐离柜台最近那桌跟这喝茶呢，拿眼直扫来往的人，客人和上菜的小二都绕着走，周围三四张桌子愣没敢坐人。
打眼细看了一下那披甲人，嘿，还真不认识。
往柜台里一走，那位放下茶杯就迎了上来，行礼作揖，毕恭毕敬地问：可是流云掌柜？
一听这话我心里就乐，心说这话我爱听，先甭管来意，不揭我剑魔的底儿我就高兴，说实话我真不作兴人上来就问我是不是剑魔天草四郎。
早先五岳剑派还没合并那阵子，江湖上特兴兵器排行这东西，不论大侠小贼、拳师剑客但凡有点儿闲工夫不累不饿的，都喜欢找人比划比划争个高下。
乐意比武的一般都是些觉得自己有点儿斤两的人，还有些没多少斤两的闲人也好这口儿，没事儿净打听最近有没有什么比武，专门千山万水地赶去看热闹。
比较有名的就有熊耀华、查良镛、梁羽生、温瑞安……都一帮手无缚鸡之力又没那官命的落第秀才，也都有点名气。其中熊耀华更是藉着看比武后写点儿东西点评一下别人兵器而名噪一时，当时江湖上老少皆知的七武器——长生剑，碧玉刀，多情环，离别钩，孔雀翎，霸王枪，拳头的排名也是熊耀华看了几场比武后就着写《武林兵器名谱》的风儿开始传起来的。
如今《武林兵器名谱》没当年那么受人追捧了，可年轻一辈的江湖儿女见了熊老，都还会抱拳作揖，恭恭敬敬地唤他名号，叫一声古龙先生。
记得有一阵子我因为胜了龙心武，草薙取代龙泉被他列进兵器谱名剑录第三。
老头儿把我的剑写进去的时候都没跟我商量，还似模似样地详细描述了我剑的雕工和形状。
那年端午，司空摘星把线装的新本《兵器名谱》放我面前的时候，我正意气风发地啃一只长约四寸的鸡腿。当他指给我看的那几页纸快把我沾满油污的手擦干净的时候，我才琢磨过味儿来——噢，这是说我呢？
抬头刚想细问这咋回事儿，司空摘星已经不见影儿了——后来才知道是因为他一个时辰翻了六百八十个跟头赌赢了陆小凤，照赌约十天内要陆小凤挖六百八十条蚯蚓的，刚好到时限，猴急地去看陆小凤笑话去了。
临走，招呼都没跟我打，留我一人儿对着满是油污的纸页干瞪眼。
合上书谱，打眼就觉得封皮儿上的署名眼熟——古龙。
哟，敢情儿是熊老的书稿啊，逮空找他问问不就知道了么。
我有一号卧龙生的叔儿跟他熟，熊老不济的时候找他借过钱，俩人是拜把兄弟，管我叔叫哥。
托着这层关系直接问他——咋都没跟我商量就把人龙心武的第三给了我呢，单刀直入，简单明了。
后来转念一想觉得不合适，跟人家不熟，书又是司空摘星拿来的，这哥们儿江湖上人称“偷王之王”，万一这书要来路不正呢？万一熊老不知道这书流出来了呢？万一见我手里有这书，他不乐意了呢？
思量再三，还是没问。
名剑录第三，就一排名而已，好事儿，别人还捞不着呢，想想也不是个事儿。
后来知道我错了，我真低估了这位古龙先生的感召力。
打那起我就没再过过安生日子。
甭管在哪儿，总会有人没事儿盯着我那把剑看，俨然打量珍禽异兽的表情。
被人当猴儿看了半天，那人非但不走，反而上前来一通行礼，自报身家姓名，然后紧接着就问句：阁下可是江湖上人称天草四郎的尉迟天草，可否不吝赐教，为在下指一下武艺？
指点是假，实际就是央着要比剑，不应战就死缠烂打，软硬兼施地逼我就范。
多是年轻人，嫩，嫩得跟地里刚冒芽儿的韭菜苗儿一样辛辣碧青，没啥见识阅历，就想在武林同道那里混个耳熟。
开始的时候我还都都一一应战，退了几个，伤了几个，废了几个，杀了几个，本以为这些就足够以儆效尤了，差不多就行了嘛。
结果偏偏来挑战的人越来越多，跟荒草一样，一茬黄了，一茬又青，野火烧不尽，春风吹又生。
实在受不了了，千山万水地找到老头儿，提着十斤明前央着要他把那名剑录的排名改了。
老头儿沏了我带去的茶，正喝着呢，一听这话，放下茶碗儿捋着胡子冲我乐。
你若不要这排名，输与他人便可，但有变动，兵器谱必当重修，贤侄何劳此行？
我一听也乐了——我这名剑第三不就因为顶了龙心武的龙泉剑的位置么，怎么把这茬事儿忘了？
那次一别，我真就听了熊老的话，佯装败给了一个后生。
贤弟剑法高明精妙在下自叹不如，这名剑录第三的排名是你的了，告辞。说这话时，我一脸口服心服五体投地的表情。
见好就收吧，我赶紧作揖、收剑回鞘，拍拍身上皂青色蜀衫上面的尘土，转身擦了把汗，心里暗爽到不行。
