呆坐半晌，突听头顶上空嗤嗤响动，抬头望去，见半空中有一物事正自缓缓往下降落，似乎是一只吊篮，上面绳子的尽头，全给树叶遮了去，瞧不见上面的人。
他站起身来，双手拢在嘴边，大声叫道：“喂，快放我出去，我不是你们要关的人……”一连叫了好几遍，上面更无回声。
那吊篮落在地上，里面放有一只肥鸡，一壶美酒，还有几碟小菜，一碗白饭。他心想，原来是送饭来啦，此刻上面必定有人。
仰头放声又叫了起来，可送饭之人便似是个聋子，他声音再大，却是一无回应。
眼见无望，也就不再喊叫，低头见吊篮里的肥鸡油黄翻天，香气飘入鼻中，肚内咕嘟一声叫，不由得咂了咂嘴，口水都流了出来。
以前他过惯了衣来伸手、饭来张口的富贵日子，自漂泊江湖后，总是饥一顿饱一顿，数月来在地牢之中，更是荤腥未沾，早也不知肉是什么滋味，比之乞丐尤有不如。
此刻肥鸡便在眼前，哪还顾得逃命，抓起鸡来，张口大嚼，不冷不热，正合入口。
天渐渐黑将下来，此时正值寒冬，牢笼中一无床衣铺盖，二无柴薪炭火，阴风萧瑟，寒气透骨。
萧影在洛阳楚天河给他置办衣服之时，尚属仲夏天气，衣衫自然单薄。此时入了严冬，哪还顶得住风寒，直冻得整个人哆哆嗦嗦，牙关打战。
瞥眼看到地上那壶酒，听说酒能御寒，小时候见大人们只要一喝酒，便精神抖擞、豪情万丈。
他心里想这酒定然是好东西没错，早就想尝尝滋味了，大人总是不让喝，此刻方得遂愿。
心里想着，提瓶起来，拧开盖儿，平生第一次喝酒，也不管是什么滋味，一古脑儿喝个精光。
但觉这酒呛辣无比，比之小时候喝的蜜糖水，直似一个是天一个是地，与想像中的差别，忒也大了。
他被辣得双目流泪，作恶欲呕。但过得半炷香功夫，呛辣酒味渐渐淡去，不再冲顶，身体顿觉轻了很多，飘飘欲仙。
在地上来回跑了几圈儿，便觉有些心旷神怡起来，往日淤积于心中的苦闷，登时化作一阵清风，去得无影无踪，心中豪情陡增，只觉悠悠天地、浩渺沧海间，再多的艰难困苦也只等闲，眼前这小小的牢笼之困，又有什么大不了的！
到得深夜，寒风更加凛冽。
此时萧影酒意渐去，心中的凄凉之感又隐隐作祟，冰冷传遍全身上下，到得后来，直冻得他四肢几欲失去知觉，卷缩在角落里，哀哀欲死。
正当他几欲昏厥之时，源自本能的求生欲望，在他心底流转，“涅磐真经”这四个字蓦地在脑海中一闪而过。
他略一提神，有了几分意识，便即想起 《涅磐真经》上的裸体图画，里面的人在练功时汗流浃背，头上热气腾腾，或可御寒也说不准。
当即便要伸手入怀，拿出《涅磐真经》，岂料手臂冻得也都僵硬了，双手动弹不得。
他使出浑身解数，双肩上下耸动，半晌方可缓缓伸张双手。
掏出《涅磐真经》借着月光细细翻看，果见裸体画上练功者皆是汗流浃背，头上热气蒸腾，但后半段的图画就没了这些，却不知为何？
借着冷月，细看图像下面的文字描述，只见上面写道：“《涅磐真经》乃天下至阳至阴神功，初习为阳，后续为阴，神功既成，阴阳交泰，初登太极，极至天人合一，无往而不利……”
萧影寻思：“这是什么意思，看也看不懂，不知道瞎乱修炼，会不是走火入魔？现下只顾救得性命要紧，管他三七二十一，练了再说！”
当即依法脱去衣服，双腿盘地，照着第一幅图上的姿势和文字心法修炼起来。
不多时，果如像画中所示，全身热烘烘地，须臾大汗淋漓，头上热气蒸腾，先前的寒冷彻骨一扫而去，浑身说不出的舒泰畅意。
他心下大喜，笑嘻嘻自言自语道：“这书真厉害！”
修炼到后来，不知不觉便睡着了。
第二天醒来，他发现自己盘膝坐地，仍在打坐，身上汗流不止，头顶冒着白气。
他心下又惊又喜：“小命可算保住了，原来睡觉也能修炼《涅磐真经》上的功夫，可真奇了，呵呵！”
他起身活动筋骨，只觉身子骨比平日轻盈灵动了许多，胸中气定神闲，腹脐之间热热地，似有一股暖气冲灌全身。心想这些自是《涅磐真经》的功效了。
晨风带着露水的味道，扑面而来。
萧影心中惬意，走到铁栏前，极目远眺，前方湖泊雾气升腾，烟波浩渺；晨曦之下，更兼左右两旁红叶漫山，清风流霞。
这等景致，别说生平从所未见，便在画中，也不曾得见。登觉飘飘然，整个身子仿佛飞临烟波浩渺、晨曦霞光间，自由自在的遨游。
静观良久，他又细细翻看《涅磐真经》上的心法，见昨夜自己修炼的第一幅画上方写着“九阳炽空”四字，字的下面是修习“九阳炽空”心法的总纲，总纲道：“九阳谓之阳之极盛也，修习者务须赤身裸体，否则气不通而血不畅，必将入魔致死。以雪域修习极佳。”
再往下看，这“九阳炽空”心法共分九重修炼，一至九幅图皆是修习“九阳炽空”的心法图示，每幅图下边又有不少小图，图上姿态繁复变化，不一而足，每幅图下面均有不同的注释。奇怪的是，九重修炼总图之中，一至八图皆有注解，唯独第九图下面空空如也。
萧影心想，瞧上面这些图示注解，密密麻麻地，得能修习到二三重，也要穷尽半生精力，第九重即便有注释，断也无可达到这个境界。
再往下看，第二章节上写着“九阴太虚”四字，总纲写道：“九阴谓之阴之极也，修习者需心无旁骛、物我两忘，习阳一重，须修阴一重，如此阴阳相济，方可更上一重，顺序不可颠倒。”
“九阴太虚”心法图示也分九重，每重下面亦有小图罗列，注释繁复其间。
第三章节却是《涅磐真经》精要所在，只见上面写着“浴火重生”。
凤凰浴火重生的传说，萧影自是知之甚详。这第三章总纲与首页里写的内容大致一样，写道：“诸法无边，故菩提无边，以知涅磐之道，存乎妙契。妙契之致，本乎冥一，然则物不异我，我不异物，物我玄会，归乎无极，进之弗先，退之弗后，岂容终始于其间哉……”
下面的注释写道：“九阳九阴七重之境，便是修习重生之基，七重未成，万不可修习之。否则重生不成，反受其害。”其下繁复罗列心诀图示。
最后一个章节是教人如何点穴的图示心诀。
萧影日间比划练习图上的姿势，熟记心诀，每每注释不详的地方，便沉思领悟。他自幼读书甚多，加之心聪思敏，参悟领会倒也容易得多。
夜间便依法修炼，修炼中自然入睡。如此一来，他每日修炼达八九个时辰。这里山谷清幽，且只有他一人，要达到心无旁骛自是不难，而他在睡觉中修习，神游虚空，自是处于物我两忘之境。
匆匆数月，萧影已将涅磐真经中的心诀图示全部记熟，此时无需看书也能修习。同时已将“九阳炽天”“九阴太虚”修习到第四重。
自进入第二重后，他修习时不再流汗，头顶也不再有热气冒出，亦不用脱衣而修。
照真经所载，阴阳双修后，一阴一阳两股真气将在体内自行相生相克，阳气过盛则阴相辅，阴气过盛则阳相佑。阴阳两股真气在体内达到平衡，便和常人一般，不冷也不热。
《涅磐真经》乃汉初一位武学奇人所创，他原本是个江湖上身怀绝世武功的道士。三十岁上下时，他因只身闯入牢狱救其含冤入狱的故友被擒，在牢里度过二十余载。他非但侠义过人，而且聪明绝顶，二十年苦思，终于在原有武功的基础上，练就了一身空前绝后的内功，砸碎牢狱铁栏，救出朋友。
照真经记载，其内功心法非一二十年苦心修炼，不可达到第二重，到达第四重，则须五六十年光阴。汉初那位武学奇才，二十年苦心孤诣，之前又身怀绝世神功，也只不过将之修炼到第四重。
四重以后，均是他以高深武功为根基，经缜密推敲，凭空写就，天底下并无一人亲身修炼过。
不知怎地，萧影在摩天巨笼之中，以日月星辰为伴，以风物佳胜为邻，短短两年时光，便将《涅磐真经》上的内功修炼到了第三重。
第四重上，便觉修习愈来愈缓慢，显然是修炼重次愈高愈难，需要的时日便也越多。
每日修炼完毕，便有三股真气在他体内乱窜，其中一股真气势头异乎猛烈，直似一条火龙欲窜出体外。
说也奇怪，每逢这股真气乱窜，搅得体内热辣难当之时，便有两股冰凉如水的真气抚其左右，热辣之感顿消。此时他便依照真经所载，将三股真气收归丹田气海中。
