不知不觉魏明伦已经到了上学年龄，父母着急不知把他放到哪儿去好，魏家附近自家父之后，再也没人开办私塾，把儿子送到镇上又太远，想来这私塾没有还真不行，子女没文化将来怎样去革命？现在唯一只有余家寨一家私塾仍然在坚持，要么把儿子也送到那儿去，但是路途遥远，对这样的孩子怎么行呢？魏明伦的母亲说：“要么跟先生商量下，能否让孩子寄宿他家？”
“嗯，这倒是个办法，但不知先生意见如何。”
第二天魏明伦父母一起带着儿子来到余家寨，一位大约六十多岁的老人捋着胡子，正在黑板前带着学生念唱《三字经》和《百家姓》，教室里的学生大约也只有十来个，男孩女孩都有。
所谓的教室不过就是本姓的一家祠堂，里面光线暗谈，学生都是自带的桌椅板凳，高低不平，参差不一。教材都是先生一边在黑板上写，一边教着学生学写的，没有统一规格和样本。有的学生本子，还是家长头天从小店刚买来的草纸临时钉成的，有的学生连纸都没有，只有凭着大脑记忆刻在心里。
魏明伦的父母没有打扰先生的正常教学，因为他们都清楚父亲也是做过私塾先生的，那样是对先生一种最不尊敬的行为。那时父亲经常在家提起过这件事，惹得全家都不愉快。所以他们就在祠堂门口一棵大树底下坐着休息了一会儿，等先生下课再说。
这位先生也姓余，字号寨，是余家湾唯一从事教书最久的先生。他的小楷写得非常有名，好多家里的碑石、神龛都是他亲笔题写的。因此，在附近还有些名气，投奔到他的门下的学生为数不少。
余美珍比魏明伦刚小一岁，父母疼爱得比什么宝贵。别看人小，天资聪颖的她什么都会说，令先生也十分的喜欢。因父母长期在本地有一套绝活的医学技艺，所以家庭相对来说，条件较之他人比较优越，父母提前把她放到学堂里来。
母亲一早帮她梳着一对活泼可爱的牛角辫，又套上两只花蝴蝶，使得天生丽质的小美珍更加漂亮，更加伶俐。她身着一套浅蓝色花衣，脚上穿着一双红褐色布鞋。魏明伦一眼看到就很喜欢，他死活缠着父母一定要同余美珍坐在一块。
魏明伦父母看到先生从教室里走了出来，便起身对先生说：“老先生，我也想把孩子托付给你，不知可否？”
余老先生眯着眼睛看了看：“你们是……”
“我们是魏家湾的，儿子叫魏明伦，今年八岁，属兔的。”魏明伦的父亲立即回答着老先生的问题，也许是两村相距有段距离，老先生不认识是正常的，所以他自报家门。
“哦，魏家湾，离我们有那么远，孩子每天来回怎么办？”
“是呀，我们想比其他孩子多出一倍的价钱，把孩子寄托在你这儿行吗？”
“嗯，这问题我还得跟内人商量一下，说起来魏家湾原来不是有私塾吗？”
“正是俺家老父所为，只是如今到了咱辈再没有去打理。”
“哦，魏老先生的后代，你就是那位抗日英雄？你们先歇息一会儿，我这就去跟咱家内人讲。”余老先生得知魏老的后代投奔到自己的门下，心里感到非常荣幸，于是爽快地答应了魏明伦父母。当然跟内人打个招呼，也是去走走过场罢了。
不一会儿，一位年轻白嫩的先生娘走了出来。
“可是可以，不过咱家没有住处，只有柴房，吃嘛俺吃什么孩子就吃什么，另外每个月只许你们来看一次，不许孩子分心。”
“行，行！”魏明伦父亲立即表态，并叫儿子立即给先生和先生娘行叩拜礼。
后来，先生果然把魏明伦安排在余美珍的旁边。魏明伦开始并不习惯先生讲课方式，好多听不明白的地方就问余美珍。余美珍对魏明伦也特别好感，只要魏明伦有问，她都乐意帮助解决，余美珍不愿做的，魏明伦也心甘情愿地去做。天长日久很多同学都不跟他俩玩，魏明伦也只有余美珍做朋友了。
一天，魏明伦放学，先生娘吩咐魏明伦去担点水回来，魏明伦挑着一担小桶来到井边，当他刚把小桶像大人模样放下去的时候，哪知道却无力将水桶提起来，用了好半天的时间，水桶一直被搁在井沿，他咬紧着牙用尽身上所有力气，真希望有人帮他一把，可是最终仍然没有提上来，并且连人带桶一起滚到水井中。
他死死地抱着水桶，拼命地哭喊着救命依然没有谁来搭救，后来不是自己小手一把抓住了岸边的野草，至今有没有他在世上，谁人也不知道。先生娘等了很久怎么还没有看见魏明伦回来，就一边骂，一边往外走。看到魏明伦浑身上下一片湿漉漉的样子，顿时自己也害怕了起来。
“怎弄得满身全湿透了？这点小事都不会做？”先生娘一边指责一边牵着魏明伦快速地跑到屋内，立即找了一套干衣服，将它换上。时下正是深秋季节，魏明伦的嘴唇被冻得青紫，在先生娘面前，他已是讲不出任何理由，两只小手在不停地得瑟着，脚上的皮肤被井水浸泡后都起了小疙瘩。
清晨，天色刚亮，魏明伦照样起床帮先生打扫外屋和客厅，整理完毕后，接着又准备淘米帮先生生火煮饭，忙完之后，这才来到余美珍家等她一起上学去。美珍家离先生家仅三家的距离，魏明伦和余美珍两人每天上学放学形影不离，活像一对孪生的姊妹。
路上，美珍问：“明伦哥，听说你昨天落到水井里去了，是吗？你干么住在先生的柴屋？来我家住吧。”
魏明伦看了美珍一眼眼泪差点落了下来，他向美珍点了点头没有说话。美珍上前一把拉着魏明伦的手，说：“你就答应我吧，先生娘最坏，我保证你每天不用干活，咱们一起睡。多开心！”
魏明伦依然沉默不语，一双眼睛看着美珍的内心是那么的真诚，他感动了认为美珍就是他今生今世最好的朋友。两人边说边幸福地朝祠堂那边奔去。
没过几天，先生有事要到某地方参加一次重要的宴会，美珍也被父亲一同带去，下午学生自由活动，魏明伦独自一人坐在家里实在是寂寞难耐，于是想起父母悄悄流出了眼泪来。他想回家又怕先生打骂，他想父母过来却又不知怎么去做。结果他只好趁先生娘没注意偷偷跑了回去。
魏明伦刚进家门就抱着母亲痛哭起来，母亲和父亲不知究竟发生了什么，就问：“你一个人回来的，先生知道吗？”魏明伦摇了摇头。其父亲这时急得团团转，心想这如何是好？明明跟先生说好，不到一个月不准见孩子，可是现在还只有半个多月，叫自己有什么脸去见先生呀？于是狠心地说：“你赶快跟我回到先生那儿去。”魏明伦胆颤心惊地说：“我不去。”
“不去也得去！再不走我就打折你的双腿。你走不走？”
魏明伦被吓得边哭边退，后来，母亲只好哄着孩子，天黑之前将儿子又送到余家寨先生家。先生和先生娘当时并没有多少言语，只是觉得孩子想家也是正常的，让魏明伦的母亲放心，他们会教育的。魏明伦的母亲感激不尽，趁着孩子没注意，迅速地离开了先生家。
却说魏明伦母亲走后，先生便开始了家法伺候，首先让魏明伦跪着老实回答。第一，为什么不跟先生娘请假就跑？第二，是谁给你的胆子这么无法无天，下次还敢不敢这样自由散漫？当然，魏明伦只是唯唯诺诺，哪还敢说不敢二字。先生娘却说：“从今天开始扣除早饭一顿，每天只许吃两餐，听到没有？如果胆敢再犯，每天只许吃一顿。”说完，摇着屁股，到别人家搓麻将去了。
后来美珍看到魏明伦每天打不起精神，便问：“明伦哥，你是不是生病了？”魏明伦开始不敢告诉任何人，后来在美珍一再追问下，他觉得美珍是自己最信得过的朋友，便含着泪水说：“美珍妹妹，我肚子饿，先生娘每天不让我吃饭，你能帮我弄点吃的吗？”
“为什么，先生娘那么对你？”
魏明伦顿时哇地一声哭了起来，我很想家，他们不让我回去……
“好，你别哭。到我家去吧！”
魏明伦不敢，后来天色将晚在余美珍反复劝慰下，终于第一次悄悄地上了美珍的家门。
