募役法中的以雇役代替差役，也顺应了当时商品货币经济和雇佣关系发展的历史趋势。另外，政府由此获得了巨额收入，北宋的财政状况明显好转。在宋神宗时府库的积蓄可供朝廷20年的财政费用。
农田水利法实施后，仅在1070～1076年的7年间，兴修水利就有1万多处，受益的土地有民田36万多顷，官田2000顷。大量的薄地成了良田。
在变法过程中由于用人不当，出现了一些危害百姓的情况，但总的来看，变法的进步意义是应当肯定的。1086年，司马光出任宰相，新法几乎全部被废除，变法失败。
6.靖康之耻
王安石变法后，中原地区出现了比较稳定的发展时期。金国占领辽的东京州县后，同辽进行了长达两年的和谈。北宋君臣欲借助金国军力灭辽，收回燕云失地。重和元年(1118年)八月，宋使马政自登州渡海使金，以买马为名，初议夹攻，金亦遣使至宋。宣和二年(1120年)，和议成，史称“海上之盟”。
宋朝的北征军屡为辽军所败，不能应夹攻之约，直到金军入燕，还不见宋朝一兵一卒到达。而辽大败宋军的消息却不断传入金国。金军独力攻取燕京后，以宋未能履行夹攻之约，不肯将燕云诸州交割与宋。经使臣多次交涉，金太祖决定将燕京所属涿、易、檀、顺、景、蓟6州归与宋朝，宋除将原交纳辽国的岁币如数交与金国外，另交燕地代税钱100万贯，并折成丝帛等实物。宋朝也希望依靠本身较强的经济实力和固有的影响招诱燕蓟的武装力量。
经宋朝遣使多方交涉，金太祖同意将燕京所属6州地交割与宋，也同意以后将西京所属州县也归与宋朝。1123年，宋官进驻燕山，并继续遣使要求交割西京。在燕地交涉中，金太祖与诸将间已存在分歧，降金的辽官也进言宋朝军事无能，不应许地与宋。而金军追袭辽帝时，宋乘机策动张觉背金降宋，首先背叛盟约，给金人对宋用兵提供了借口。宗望攻下平州，尽得宋所给张觉的诏书，又掌握了宋朝破坏盟约的物证。宗翰等奏请不再割西京地与宋，宗望也奏宋治军燕山，拒不交出逃入宋地的燕地户口，要求加兵于宋。
金灭辽后，开始向北宋进攻。1125年1月，金兵分两路南下，一路从河北指向大名，一路由大同指向太原，准备东西两路会师，夺取北宋城开封。驻太原的河北河东宣抚使童贯闻风而逃，太原人民在知府张孝纯、副总管王禀的率领下，高举抗金大旗，同金人进行了整整8个月的浴血奋战。1126年9月，太原沦陷，张孝纯被俘，王禀自杀，金人把他的尸体踏成肉泥。太原人民死于战火的不计其数。金军占领太原后，长驱南下，11月便渡过黄河，占领开封，宋徽宗和宋钦宗当了俘虏，北宋灭亡。
7.抗金的悲剧
女真族于11世纪勃兴于白山黑水之间。女真族杰出首领完颜阿骨打，于1115年称皇帝，建立金国。金崛起后，占领了辽国的许多土地，后来，金和北宋联合夹攻辽。1125年，金军俘获辽的皇帝，辽国灭亡。
金灭辽以后，看到北宋统治腐朽，防备空虚，就在灭辽的当年冬天，挥军南下，大举进攻北宋。1127年，金军攻陷开封，掳走宋徽宗、宋钦宗以及后妃、宗室、大臣等3000人，北宋灭亡。历史上称这一变故为“靖康之变”。北宋灭亡的同一年，宋钦宗的弟弟赵构在应天府做了皇帝，后来定都临安，历史上称为南宋。南宋初年，金军几次南下，追击南宋统治者。
北宋灭亡以后，山西处于金的统治之下，山西人民纷纷组织武装，展开抗金斗争。“八字军”就是上党人王彦组织的，他们在脸上刺上“赤心报国，誓杀金贼”八个大字，以示抗敌救国的决心。八字军很快发展到10多万人，联络河北的义军共同抗金，声势浩大，对金人形成了很大的威胁。1127年，八字军向泽州、潞州一带进兵，猛攻金军统帅粘罕的大营，大败金军。
岳飞是南宋最杰出的抗金将领，他带领的军队被人称为“岳家军”。这支军队作战勇敢，在抗金战争中多次获胜。岳家军纪律严明，“冻死不拆屋，饿死不掳掠”。金军中流传：“撼山易，撼岳家军难！”正是对岳家军的高度评价。
1129年，金军渡过长江。南宋的抗战派将领对金军的进攻给予坚决的抗击。韩世忠把金军阻截在黄天荡48天之久，岳飞收复了被金军占领的建康。1140年，金军分四路向南宋进攻，南宋派兵分路抵抗。岳飞带领的中路军，在郾城大败金将兀术的主力骑兵“拐子马”，乘胜收复了许多失地，进军朱仙镇。其他几路宋军也取得了许多战果。河南河北义军纷纷响应，士气高涨，以“直捣黄龙府与诸军痛饮”相激励。正当抗金斗争顺利发展的时候，宋高宗和权臣秦桧害怕抗金力量的壮大，会威胁自己的统治，于是向金求和。高宗、秦桧以12道金牌急令岳飞班师。岳飞接到诏令，痛心疾首，悲愤万分。岳飞回临安后，被解除兵权，任枢密副使。不久，被诬入狱，以“莫须有”罪名被杀害，时年39岁。
8.金国盛衰
金国的建立者女真族生活在黑龙江中下游和长白山地区，在辽统治初期，随着人口的增加与铁器的大量使用，快速发展起来。到辽末年，女真族已成为北方一支不可小觑的力量。1114年，女真贵族完颜阿骨打誓师起义。次年，阿骨打称帝，建立了金国。金国建立后，阿骨打马上发兵攻打辽国控制女真族的黄龙府。1120年，金与宋签订“海上之盟”共同对辽。1125年，辽天祚帝被俘，金国完全控制了北方。金是中国历史上继辽之后的另一个较大规模的北方少数民族政权，在灭亡辽国之后，又趁势灭了北宋王朝，基本统一了中国北方。
金国刚刚建立时，内部还存在着一些原始制度的残余。太宗、熙宗、海陵王执政后，进行了全面的改革和制度创新，使其从原来的游牧部落变为一个以农业为主的封建集权制国家，为其发展和壮大奠定了基础。
在灭亡辽国以后，金国大举进攻宋朝，虽遭宋军民全力反抗，金国仍然连连得胜，最终攻占了北宋都城开封，掳去徽、钦二帝，北宋灭亡。南宋王朝建立后，金国继续向南进兵。而南宋的名将岳飞、韩世忠等人的抵抗使得金军实力大降，无力再和南宋交战，从而形成南北对峙的局面，直至金国被蒙古灭亡。
金灭北宋后，与南宋划淮为界，占有中原和中国北部的疆土。金国威服高丽、西夏等国，所辖地域广袤，而首都却偏于东北一隅。海陵王想通过迁都，分化、解除女真皇族的反抗力。海陵王命卢彦伦等人，在燕京原有的基础上进行扩建和改建，历时3年燕京皇城建成。1153年，迁都燕京，改燕京为中都。
金国的后期，北方发展起来的蒙古族成为劲敌。1206年，成吉思汗统一蒙古各部，组织起北方最强大的军事力量。1211年，蒙古发动对金战争。成吉思汗、窝阔台先后发动多次对金国的战役，大大削弱了金的国力。为躲避蒙古的进攻，金不得不将首都南迁至黄河以南，希望依靠黄河天堑阻挡南进的蒙古军队。但是蒙古骑兵要横扫欧亚大陆的趋势已经不可抵挡，1233年，窝阔台率军攻下开封，次年金哀宗自杀，前后共历九帝，统治中国北方119年的金国宣告灭亡。
9.屡战屡败的北伐
建炎二年(1128年)十月，张浚兼任御营使司参赞军事，从此参与抗金的军事活动。建炎三年(1129年)二月，金军突袭“行在”扬州，宋高宗仓皇出逃海上，张浚与吕颐浩追随渡江，任同节制军马，驻守平江抗金。杭州发生苗傅、刘正彦兵变，宋高宗被迫退位，3岁皇子赵勇被立为帝，孟太后垂帘听政，张浚在平江组织张俊、刘光世、韩世忠等所部勤王。四月，苗刘兵变平定，宋高宗复位，张浚升任知枢密院事。
张浚任命曲端为处置使司都统制、威武大将军后，举行了隆重的登坛拜将仪式，树起西北的抗金大旗。张浚得知金军早已渡江南下后，立即亲率步骑数万人自秦州东进救援。自张浚经营川陕以来，陕西军民受到很大鼓舞。
绍兴二十五年(1155年)十月，奸相秦桧病死，张浚被重新起用。绍兴三十一年(1161年)正月，金军南犯已迫在眉睫，宋高宗在不得不作抵抗准备的同时，起用张浚判建康府。当他到任时，“采石之战”已结束，金帝完颜亮已被部下杀死，两淮金军也开始退兵。高宗认为交战陷于胶着，终归于和，直到绍兴三十二年(1162年)才任命张浚专一措置两淮事务兼两淮及沿江军马，全面负责江淮防务。不久，高宗退位，孝宗即位。
隆兴元年(1163年)，张浚命李显忠、邵宏渊出兵北伐，李显忠接连攻占灵璧、虹县、宿州，准备收复中原。不久，金军还击，因邵宏渊坐视不战，李显忠被迫退兵，宋军溃败，史称“符离之战”。主和派势力抬头，秦桧党羽汤思退开始主持议和活动。
淳熙十六年(1189年)二月，宋孝宗传位给“英武类己”的太子赵悖，是为宋光宗，朝政受制于李皇后。韩侂胄被引见给赵汝愚，赵汝愚请他将策立嘉王赵扩为帝、迫光宗退位的事，设法请太皇太后吴氏下旨，不久，政变成功。赵汝愚独居奇功，因跋扈被罢相，韩侂胄通过向宋宁宗荐用其亲信等手段，掌握实权。理学人士朱熹、蔡元定等上疏论救赵汝愚。庆元四年(1198年)五月，下“诏禁伪学”，史称“庆元党禁”，赵汝愚、朱熹等59人被列为伪学逆党。
宋金自隆兴和议的40余年中，和平相处，边境宁静。此时金国府库空匮，国势日弱，金国北面的蒙古逐渐兴起，不断攻金。南宋知道真相后，主战派终于看到攻金复仇的希望，有人就劝韩侂胄乘金内乱起兵攻金，收复中原以建盖世功勋，收复中原的舆论日益高涨。嘉泰四年(1204年)，辛弃疾和不少官员请求出兵北伐。追封岳飞为鄂王，为北伐中原制造舆论，鼓舞士气。韩侂胄出任平章军国事，权位在丞相之上，并开始作出兵部署。
南宋开禧二年(1206年)，宋军与金军进行了一次规模较大的作战。此时金国还没真正衰落，韩侂胄北伐也没有做好充分准备，仓促北伐攻金，选择攻金的时机也过早，宋军总是败多胜少。由于韩侂胄当初用人不当，西线主帅吴曦被金招降，震动朝野，只好遣使议和。礼部侍郎史弥远奉密旨策划杀死韩侂胄，函首送金，并签订宋金议和中最为屈辱的《嘉定和议》。
10.败局已定
1258年，蒙古大汗蒙哥分兵三路进攻南宋。蒙哥在进攻合州钓鱼城时受重伤而死。忽必烈接到蒙哥死讯，仍然坚持率军大举渡江，将鄂州团团围住。宋理宗命贾似道为右丞相到汉阳督战，又命各路宋军救鄂州。贾似道瞒着朝廷派亲信到蒙古兵营求和，表示只要蒙古退兵，宋愿称臣纳币。忽必烈接到密信，蒙古贵族正准备立他的弟弟阿里不哥做大汗。忽必烈急着回去争夺汗位，答应与贾似道订立秘密协定。
根据协定，贾似道答应把江北土地割给蒙古，每年向蒙古进贡银、绢各20万。贾似道向宋廷隐瞒了议和、纳币之事，以所杀获俘士卒报功，谎称“诸路大捷”、“江汉肃清”，诈称宋军大胜。南宋政权的腐败发展到了无以复加的地步。被誉为“真将才”的刘整受统帅吕文德、俞兴陷害，被迫投降蒙古。宋朝方面大部分官员仍然认定蒙古兵攻不破“长江天堑”。至元十一年(1274年)三月，元廷调兵数十万，配合攻宋，构成三路进兵态势，而以伯颜一军为主攻。忽必烈叮嘱他要效法曹彬，“不杀”而取江南。伯颜领军自襄阳沿汉水趋郢，揭开大举攻宋的战幕。南宋江汉守军士气瓦解，汉阳、鄂州、德安相继投降。宋军屡战屡败，襄阳城也被围困了5年。贾似道把战争前线的消息封锁起来，宋度宗再也听不到元军进攻南宋的消息。南宋灭亡的厄运，谁也挽救不了。江北扬州、泰州等地，江南常州等地虽都固守数月，却已无法阻止元军南下。
陈宜中主持下的宋廷，乞求罢兵，几度遣使至日益逼近宋都的伯颜军前，表示愿意称侄，如不许，称侄孙亦可，再不许，甚至只求封一小国仍可。但这时元军灭宋之势已成定局，不同意和议。太皇太后谢氏献传国玉玺及降表于伯颜军前。张弘范至潮阳，擒文天祥。文天祥宁死不降，留下了“人生自古谁无死，留取丹心照汗青”的千古绝句。
1279年，张弘范、李恒两军会合后，对宋崖山水师发起总攻，宋兵全军溃败，陆秀夫负幼帝赵禺自沉，南宋灭亡。
