?第12章
永乐七年，与鞑靼边境关系紧张，战事一触即发，而大明军队又与瓦刺在漠西作战，无暇顾及，只得议和，并下嫁公主和亲。
送嫁仪仗行至边陲，路经峡口，被一伙盗贼前后堵截,形成包围之势.
“何方贼人，敢拦皇家队伍？”骠骑将军坐在枣红马上，长鞭直指带头之人。
“拦的就是你。”回话的乃一长得凶神恶煞、虎背熊腰的大汉，若要人说他不是土匪贼人都没人肯信。看他这副模样，不禁让人仰天长叹：果然是当土匪的材料啊。
那将军神情狂妄，而那土匪头子也忒嚣张，双方语言不和，只有在手底下见真章了。长鞭对上大刀，彼此讨不到半分便宜，而没有主将的号令，底下的虾兵蟹将也不敢轻举妄动。
昭阳撩开窗口的帘子，不由自主地紧蹙蛾眉，不是他！莫不是真的碰上了贼人？四哥不是说他就在这一带吗？怎么可能没有得到她前往鞑靼和亲的消息？按捺不住，她跳下凤辇。
“公主，前面危险！”两名兵卒拦住她。
“危险与否，本宫心中有数。”若要她一直留在车上，那才真有危险呢。
走得近些，那名大汉果然眼生得很，而这些人明明是一伙货真价实的土匪军，想来她是料错了。
朝廷送公主和亲就是为了解决边关之患，而这些人却还打着皇家队伍的主意，真是死不足惜。虽然她不是真正前往和亲之人，却也应该为后面的送嫁队伍扫清路障。
清冷的嗓音响起，“这可不是校场比武，你们还愣在这干什么。”四年来物是人非，三宝出使西洋，皇后娘娘崩卒，四哥屡有亲征之意，她也不再是那个心慈手软的朱昭阳了。
亲兵们恍然大悟，纷纷拔剑上前，一场激战在所难免。
正在此时，一个蒙面客从众人头顶上飞过，显然是冲着昭阳而来。
亲兵们将她团团围在中央，誓死保卫公主。昭阳屏息以待，瞧着那人影更近些，心中怦怦而动，莫非是他?！
那人虽是蒙面，却掩盖不住满脸的胡须。她心中一阵失望，如若再不拿定主意，只怕到时真的落入贼子手里，悔之晚亦。
微一咬牙，她不动声色地从怀中掏出随身火器，抬起右臂瞄准来人的肩头——若万一是他，也就不会铸成大错。
仿佛知晓她所持之物的厉害，蒙面人左躲右闪，就是不走直线，加之他变换迅速，一时间昭阳也拿他没办法。
电光火石之间，蒙面人已经来到她的面前。亲兵们蜂拥而上，他轻易地撩倒几个，而深幽的眸光一直落在她的身上。
昭阳仿佛被天雷劈中，顿时无法动弹，更莫说要朝他开枪了。她无法对拥有那双眼睛的主人开枪啊。她借和亲的名义出京，等的就是他啊！
她缓缓地垂下右臂，望着他突围而出、望着他欺近她身，那双眼睛啊——
蒙面人点住她的睡穴，将她柔软的身躯搂入怀中，身躯因强烈的激动而颤动着。
昭阳啊！
见此情形，那与骠骑将军一直缠斗的大汉打了个手势，一伙土匪训练有素地且战且退，终于走得一个也不剩。
骠骑将军阻住正要追赶的兵将，露出一个高深莫测的笑容，喝道：“上奏朝廷，送亲队伍至葫芦峡时，突遇贼人袭击，昭阳公主被贼人所劫，罪臣等遍寻不获，公主至此下落不明。”直至现在，他终于完成了护送公主的使命。
某山头。
“奶奶的，又不准劫财，又不准伤人，只劫了这么一个娇滴滴的美人回来，还不准人碰，俺说老大啊，你当兄弟们吃饱了没事干，下山过过打劫的瘾是不是？”一听老大说要率兄弟们下山好好干一票，个个都是乐开了花，要知道他们虽是占山为王的土匪，却已经有三年多没干过不要本钱的买卖了。
“你也知道你们都是吃饱了的，那还打个什么劫？”被称为老大的男子满脸胡须，看起来好似四十来岁。
“可俺们是土匪啊，不打劫干什么？”大汉苦着一张脸，天知道他们是怎么吃饱的，还不是种地嘛，每一个兄弟都要日出而作，日落而息，可谁叫老大有恩于寨里许多兄弟，想要造反都造不起来。即使他们不顾念恩情，发了狠，可谁打得过他啊。
“谁说土匪就一定要打劫了，你们现在不是很好吗？自给自足，还有多余的粮食可救济山下的百姓。”
提到这，大汉不禁露出一个满足的笑容。山下的百姓看见他们不再恐惧害怕，相反，还用那种很敬仰的眼神看他们，就像他们看老大一样。现在，他们纷纷以把自己的儿子送上山来当土匪为荣，所以土匪山才有现在这么浩大的声势，要抢个皇家队伍，还不是小菜一碟。
“可是老大，俺们这样还算土匪吗？”好像没有哪家土匪当成他们这个样的，不光不抢不劫不说，还要做善事。
“怎么不算？你走出去随便问问，肯定会说你是土匪。”大汉长着一张凶神恶煞的脸，走到哪都能吓哭妇孺，要说他不是土匪才没人相信呢。
大汉摸摸自己的脸皮，咧嘴一笑，同意地点点头，“老大为什么要劫这个公主？说起来她还是为了边境的安宁才牺牲自己嫁往外族的，这不是有违俺们只劫恶官奸商的宗旨吗？”
“谁说我是劫她，我是请她到山上来做客，让咱们这些凡夫俗子瞻仰一下本朝第一公主博爱伟大的圣洁光辉。”
大汉不由自主地退了一步，他怎么看都觉得老大在说这几句话的时候是一副咬牙切齿的模样，哎呀，老大是和公主有仇，“俺……俺出去喂鸡。”此时不溜更待何时，他可不想成为老大泄愤的靶子。
“鸡已经有刘桓去喂了，你再去喂一遍，是准备撑死它们怎的。”
“哎呀，张婶家的房屋漏了，俺马上去修。”
“这不是大前天的事吗？你这才想起啊，早就有人去帮着修好了。”
“对对对，修好了，修好了……”哪个兔崽子这么多事，他灵机一动，准备开溜，“俺去撒种，顺子刚从江南带了一批好籽回来，正缺人手呢。”脚底抹油似的，倏地一下就不见人影了。
男子摸摸自己浓茂的胡须，若有所思，她应该认不出来了吧？！
四年了，没想到他等了四年，等到的却是她要嫁到鞑靼和亲的消息。她可真是为他四哥着想，为朝廷着想。他胸中怒火陡生，手中的茶杯被捏了个粉碎。
他回过神来，望着落到地上的碎瓷片。难怪老二跑得如此之快，想必是看出了他有些不寻常吧，而他还以为自己没露出什么破绽。老二如此粗枝大叶都察觉到了，而她一向心细如丝，聪慧过人，定会识破他的身份。此时不去见她，是做对了。
“大哥，她醒了。”门外奔进一名娇俏可人的女子，翠衫黄裙，粉粉的模样让人呵疼怜惜。
男人倏地站起身来，向前走了几步又停了下来，急切地问道：“醒了？那她……有没有说什么？”
“她只问了翠儿一句可不可以四处走走，翠儿一想大哥曾说过无论她要什么都要想法满足，也就答应了。”环翠迟疑了一下，又问，“大哥认识她吗？”那位公主娘娘生得可真美，比她以往见过的任何一名女子都要美。
“只说了这么一句……”像是跟谁赌气似的，男子猛地拍了旁边的桌子一掌，直把一张好好的桌子打得稀烂，恨声道：“她可真是随遇而安啊！”被人掳劫，还有心情四处闲逛，她到底顾没顾过自己的安危。本来就气她答应和亲，顾而准备吓吓她，后来怕被认出，因此不敢冒然前去探望，现在知道她毫不在意自己的安危，就又是恼怒又是心疼，千般心情一起浮上。果然一见着她，他就变回了以前的南宫苍。
“对了，她好像还咕哝了一句‘怎么就当了土匪呢’之类的，她说得含含糊糊的，翠儿也不太明白是什么意思。”
他心中一动，莫非……
“她在哪儿？”
“翠儿只看见她对着大哥晾在架子上的披风发呆，就先回来……喂，大哥，你去哪儿啊……真是的，也不听人家把话说完。”粉嫩的唇角噙着笑，没有一丝不满的情绪。她还以为大哥还能多装一会儿呢，得赶紧向云姐姐报告好消息，大哥终于要回家了。
天，她果然早就知道！
当南宫苍赶到时，见到的就是一名女子将脸颊贴在那件披风上的动人画面。此时，他的心中没有半分犹疑，大跨步上前将女子抱了个满怀，哑着声道：“为什么……”为什么明知道他没死也不来找他？为什么明明对他有情还要前去和亲？为什么不告诉他她早就知道了一切？
昭阳仰首靠在他的颈窝上，闭上眼睛不让他看见自己不亚于他的激动与狂喜，只淡淡地道：“你不好！”
“我不好？为什么？”南宫苍将她转过身来面对着，他不明白，他是哪里不好，居然要他受四年的相思之苦作为惩罚。
“那我问你，你为何要来劫亲？你不是曾答应过四哥永远不出现在我的面前吗？”这么一来，他算得上是背信弃义了，江湖人最不耻的就是这个。
“我怎么能眼睁睁地看着你嫁去鞑靼受苦？那里气候恶劣，民风剽悍，你一个柔弱女子，怎能在一群如狼似虎的人中生存下来，何况双方还有边境之患。”依皇帝对她的疼爱，断不可能把她送去和亲，而今她出现在这里，只有一个理由可以解释，她是自己请旨前往的。
“除了怕我受苦外，没有别的原因了？如果我今天嫁的是人中之龙，青年俊杰，你……就不来了吗？”
“这……”
居然迟疑！昭阳拂开他环住自己的手臂，道：“送我下山！”
“什么？”南宫苍赶紧拉住她，不明白她怎么就突然改了主意，“你居然还要去和亲？”
眼波流转，昭阳摇首否认：“不！我改主意了，我干吗把自个儿嫁到塞外那么一个苦寒之地，我这就回去禀明四哥……”见他松了一口气，昭阳恶意地补了一句：“京城中王孙公子那么多，昭阳随意挑选一人不就好了吗？”
南宫苍胸口如遭锤击，愣在原地不知做何反应。她要嫁给别人?
“你还不送我下山?”她假意敦促着。
望着她如花的娇颜，瞥见身后那绣着苍鹰的披风，南宫苍紧蹙眉头道：“我做了什么惹恼了你，非得让你拿反话激我。”
“你不忍心我嫁往外族吃苦，也不舍得我成为别人的妻子，是不是？我受苦，我伤心，你也跟着心痛，是不是？”她眼波转柔，想到他的深情，他的呵疼，他的不爱惜自己……
“那你告诉我，你为何要行刺四哥？”
黑眸一黯，南宫苍张口欲言。
昭阳点住他的唇，柔声道：“我知道你是被人所迫，那别人是拿什么来要挟你的呢？我吗？”
南宫苍惊讶地望着她，她是如何知晓的？
“你为何要选在校场行刺四哥？”
只有如此，朱棣才能全身而退，你才不会因此伤心难过。
也不等他回答，昭阳继续问他：“你明明是有苦衷的，为何要说些任人误解的话？”
那日，他曾说过：“若非朱棣，你又怎会失掉咱们的孩儿？”
道出实情，只会让你伤心自责，心存内疚，毕竟他行刺当今皇上是事实，法不能容。
“依你的武功，要逃出天牢并非难事，为何你不逃？”
逃了，你我也就夫妻情断。我亡命天涯，你身锁深宫，终不得见。
“四哥放走你，只说怕我有一日会后悔，到时还能还我一个活生生的驸马，却也要你永远不准来见我，你就真的忍心四年不来，信守对四哥的诺言。你不来见我，那我只好来见你了。”
“昭阳……”
“我还要问你，如果我决意要去和亲，你会怎么办？”
“除非我死！”
“死！死！你能为我死，就不能为我好好地活着吗？为了我，你去行刺四哥；也是为了我，你选择牺牲自己；到后来，你不肯说出真相，还是为了我；你这么为我，你可知我心里到底要的是什么？”昭阳冲他大吼，任凭眼泪在脸上奔流。不顾她的挣扎，他捧起她满是泪痕的脸蛋，额抵着额，“我一直都知道你想要的是什么，不过，现在你是否还是如此，我就不确定了。”无论她与朱棣是不是亲兄妹，她对朱棣的心意都是毋庸置疑的，如今呢，她心里还是只有她的四哥吗？
昭阳平静下来，望进那双坦诚无伪的黑眸，隐藏在心底最深处的秘密仿佛已被他看穿。
“也许我不该拿自己的性命当赌注，但那时无论我有什么样的理由，若是我杀了或是伤了皇帝，你还会原谅我？还要我为你好好地活着？”宽厚的大掌拂去她眼角的泪，拇指在她嫣红的唇瓣上亲昵地摩挲着。
昭阳偏过头去，难堪地咬着下唇，他知道！知道她……居然恋着自己的四哥！
“不管以前如何，现在驻在你心上的人可是我？”他屏息等待着她的回答，虽然心中有几分把握，但还是十分紧张。
心中释然，含泪一笑，昭阳凝视着他的双眼回答：“我心上的那个人在我眼底。”
南宫苍一愣，随即明白她话中之意。昭阳连表白心意也是用如此委婉的说法，她腼腆羞涩的性子怕不会因为已为人妇、年纪稍长而有所改变了。
双手扶上她的香肩，将她拥住，他喃喃地道：“执子之手，与子偕老。”离别四载，他何其有幸还能赢得芳心，“我终于等到你了……”
昭阳不由得浅浅地笑开，漾出了无比美丽的笑容。
那笑，灿烂夺目；那笑，发自肺腑；那笑，因他而起。南宫苍怔怔地陶醉在其中。
尾 声
永乐二十二年四月，帝自北京出发，率先命集中在山西、山东、河南、陕西、辽东五都司及另三卫兵会合于宣府之大军北征。命皇太子监国，大学士杨荣、金幼孜扈从，杨士奇辅助太子。
七月，驻于榆木川，朱棣病危，召英国公张辅受遗命：“传位皇太子”。而后，摒退左右，仿佛静心等待着某人。
在黑夜的掩护下，两道身影在不惊扰任何人的情况下，急匆匆地进入无人守卫的房间，直奔向床榻。
望着榻上病得形同槁木的老人，女子忍不住嘤嘤啜泣起来，但又不敢肆意发泄自己悲伤的情绪。
“别这样，昭阳。”中年男子揽住她的肩，温柔地劝慰着。
似有所感，昏睡之人醒了过来，双眼没有焦距地向外望着，喃喃地道：“小十七，是你来了……”
昭阳坐到榻边，握住他在空中乱挥的手，哽咽着道：“四哥，是我，是小十七来了……”
“你来了……四哥也就放心了……”朱棣紧紧握住她的手，似不愿再松开。
昭阳虽觉得有些疼，却一动也不动地任由他握着。朱棣不再开口，似又昏睡了过去，等到四更天，他醒来说了一句话：“乾清宫的横梁上放了一件东西，你去看看吧。”而后，朱棣不再醒来，昭阳失声痛哭，夫妻二人待到天现鱼肚白方才离去。
自那以后，南宫苍与昭阳公主隐居山林，不问世事，过着神仙眷侣般的自在生活，至于他们有没有去看朱棣放在乾清宫横梁上的锦盒也就不得而知了。
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