房门关上，赵菲儿走到窦老夫人身后，替她拿捏肩部，忍着心里悲伤，含笑劝解她：“二爷安排大爷放一任外缺，出去历练一下回来再高升，也是一番好意。婆母何苦和自个儿过不去？日子总要过的。菲儿上次见到婆母，虽知你抱恙难安，却因跟着陛下回来，无暇为婆母诊治，此番来向婆母请安，见婆母面色更显黑瘦，形销骨立，病势越见沉重了。以菲儿观来，婆母的病当在胞中，按之是否察觉有坚硬积块，时常疼痛……”
“好媳妇儿，老身的病，不在身上，而在心上，没药可医的，左右不过捱日子罢了！”窦老夫人沉沉叹息，打断赵菲儿的话，伸手拍拍她的手，示意她停下，“你去把画儿展开，老身看看这孽障这节骨眼儿上巴巴地遣你送这些画儿过来，究竟是什么意思？”
赵菲儿默然止声，离开窦老夫人，随手取了一幅画，恰是她自己作的自画像，窦老夫人看了看，听赵菲儿说是她画了，随口称赞她画得好，挥手命她再取。赵菲儿这下取来展开的，是她母亲的画像，窦老夫人看了，叹息连连，意甚寥落地低头沉默不语。
赵菲儿放下画儿，窦老夫人抬头问她：“菲儿，适才那画中人，是你母亲含香，真真和当初的模样没一丝区别，就如活过来了一般，你可知系谁所画？”
赵菲儿摇摇头，咬唇沉默不语，眸中泪光隐隐。
窦老夫人见她伤悲，叹气又道：“当初长随侍奉故太后的那些宫人，只你母亲最得她欢心。老身也和她交情颇深。唉！可叹她们主仆情深，太后一薨，她撇下你追随太后去了，你莫怪她。”说着话，她亦撑不住，举起手绢儿频频拭泪。
赵菲儿低头，泪水不由一滴滴落下来。
窦老夫人对她招招手，让她到她身边跪下，一脸慈祥地替她拭去脸上泪水，强笑而言：“你看，本来好好儿的，老身倒把你惹哭了。去吧，将那些画儿一并展开，放后窗下大案上去。”
赵菲儿听话地过去展开剩余的画，将之铺在窗边大案上，扶着窦老夫人过去，一幅幅画儿细细赏鉴。窦老夫人看了第一幅画，依然是赵菲儿母亲的遗像，遂走到第二幅画前，看了一眼，揉揉眼又仔细去看，身子晃了晃，神色更添几分悲戚；“这不是香君吗？安儿从何得来她的画像？画这些画像的人，究竟是谁？”
“香君是谁？”赵菲儿好奇地追问。
“唉！她是老身娘家的亲戚，父母双亡无依无靠，老身怜她孤苦，便接入府中，后来……死了！老身护不了她的周全啊！”窦老夫人说着，热泪滚落下来，喃喃自语道，“老身就知道，安儿一定不会原谅老身，才让你送画儿过来。只是这些画儿，当初如何留下来的？安儿又从何得来它们？”
赵菲儿心中疑窦丛生，极想将这其中隐秘追问出来，遂故意将窦建安的话泄露与她：“二爷曾对我言及，说这位画中女子，是他亲生母亲。”
窦老夫人震惊地回头盯住赵菲儿，倚靠着赵菲儿的身子难以遏制地发出剧烈颤抖，倏然抽出手一把捏住赵菲儿的咽喉，面容扭曲，变得极为恐怖，咬牙切齿地问：“他还对你说了什么？你是他特意派来索老身命的，是不是，是不是……”
她一叠声追问赵菲儿，吓得赵菲儿脚步一退，被她捏住咽喉气息不通，又发不出一丝声音，只得惊惶地猛摇头。窦老夫人的力道，竟然大得吓人，赵菲儿从昨儿折腾到如今，一直未进饮食，体虚力弱，竟被她所控，气息不通，几致晕厥，身子摇摇晃晃朝下倒去，露出身后画儿，窦老夫人一搭眼，便见到画中荼蘼花架下手握彤管的女子，似在对她讥讽冷笑，低呼一声，脸色唬得惨白，立刻松开赵菲儿，将她一把推开，扑过去抓起那画，失态地狂笑胡言乱语：“哈哈……我就知道，你不会甘心的……东风不忍催花飞，春情偏惹幽怨长……在你心中，我就是那最终为恶的东风么？你对我的恨有多深？这些画，都是你画的？肯定是的，绝不会再有第二个人。你临死前，将它们藏到哪里了？为何我们搜遍所有地方，却一直没发现？你手无缚鸡之力，终于还是用一己之能，替自己报了仇哈哈……安儿，安儿……”窦老夫人跪落在地，握着那张画像，喃喃喊着窦建安的小名，埋头呜咽，“我和你姊姊待你不薄，如果没有我们，你不可能活到今天，为什么你保不了我们？为什么你不肯保我们？为什么……陛下是什么时候发现真相的呜呜……”
赵菲儿软倒在地，发出一阵剧烈的咳嗽，好不容易止住，喘息着听到窦老夫人的话，吃惊地从地上爬起，过去扶住窦老夫人，忍着喘嗽摇晃她低声劝慰：“婆母，别难过了。过去究竟发生过什么事？你统统告诉菲儿，陛下为何要杀你？或者我能帮你的……”
窦老夫人抬起泪眼，呆呆瞪视赵菲儿片刻，忽然一把抱住她，靠在她肩头低低呜咽不已，断断续续却语音清晰地道：“菲儿，婆母知道你和这繁华皇城中的所有女人都不同，你是个善良的孩子，陛下对你言听计从，除了你再也没人可以救我们。你赶紧想办法回宫去，求见陛下，告诉他当初我也是迫不得已，求求他看在你和太子殿下的份儿上，收回成命。即便他想废了皇后，想和你比翼双飞，白首偕老，老身都不敢有一丝怨艾，只求他放过我们母子……”
赵菲儿着急地打断她，追问道：“你要我去求陛下，总得让我知道过去你们之间发生过什么事。陛下究竟为什么要杀你？”
“因为……因为……老身当初出于无奈……啊！”窦老夫人话说于此，蓦然大叫一声，身子扑倒在赵菲儿怀中，嘴唇颤抖着，双眼鼓突而出，面容扭曲，透出诡异青紫，终于张大嘴发出一声比一声痛苦的惨嚎。
