在英国统治者的统治下，北美的经济发展缓慢，甚至出现停滞状态，沉重的赋税也使人民苦不堪言，不满情绪日益高涨。1775年4月19日，波士顿人民在莱克星顿打响了反抗英国殖民统治的第一枪，北美各州人民得到消息后纷纷响应，一场轰轰烈烈的独立战争爆发了。
为了战争能够取得胜利，北美13个英属殖民地于1775年6月在费城召开“大陆会议”，会上任命华盛顿为大陆军总司令。此时此刻的波士顿义军正在和那里的英军激战，刚刚接受任命的华盛顿立即骑马出发，于7月3日抵达波士顿，他亲临前线指挥战斗，给英军以沉重打击。
独立战争开始的初期，美军打得非常艰苦，因为他们中的大多数人是临时召集来的农民，没有受过正规的军事训练，也没有武器，根本不像一支军队，让他们参战的原因仅仅是为了产生号召力；而美军的后勤供应也极其困难。相对于装备精良、训练有素、后勤供应充足的对手来说，他们似乎显得很脆弱。美军一败再败，纽约等要塞相继失守，到1777年9月，连首都费城也被英军占领，有些意志不坚定的将领开始率兵向英军缴械投降了。
华盛顿意识到，要想打败英军必须建立一支强大的正规军。于是在条件艰苦、形势严峻的状态下，华盛顿凭借自身非凡的才干，把原来自由、散漫、缺乏组织纪律和统一指挥的美军组织起来，经过长期的实战训练，逐步建立了一支强大的正规军。他鼓励士兵，号召他们要为了自由而战，美利坚人不是奴隶；要夺回属于自己的田产。在他的鼓励下，士兵们的战斗情绪越来越高。
南北战争期间，在华盛顿的努力争取下，各州之间团结、联系起来，共同作战。1777年10月，在萨拉托加大战中美军击败英军，从而扭转了整个独立战争的局面。与此同时，法国向美国伸出了援助之手。1780年，英军把主力转移到南方港口城市约克镇。美法联军直逼约克镇，并取得了约克镇大捷。1781年9月，英军统帅康华理率部上千人向华盛顿投降，美国独立战争取得了最后的胜利。
华盛顿在独立战争胜利后解散大陆军。1783年12月23日，他递交了辞呈，解甲归田。1787年，费城制宪会议在他的主持下召开，为根除君主制，会议制定了邦联宪法，这是一部维护有产者民主权利的宪法，也是世界上第一部资产阶级宪法。
1789年4月，华盛顿当选为美国第一任总统。1792年，他以满票再次当选美国总统。华盛顿在连任两届总统后，于1796年11月发表了著名的《告别书》，离开了政治舞台，回到了弗农山庄。1799年12月14日，华盛顿在弗农山庄逝世，终年67岁。
是叛乱还是革命——美国南北战争
相信看过小说《飘》的人都会被书中一个凄美而又伟大的爱情故事所感动，其实它的故事背景就是发生在1861年至1865年的美国南北战争。
美国的南北战争是第一个以工业化为标志的战争，是蒸汽时代的一次革命，是工业革命后一切军事发展的总试验，它揭开了战争史上一个全新的篇章。
美国南北战争被习惯称为美国内战。这场美国北方联邦政府各州与南方种植园奴隶主之间的冲突，其根本原因是美国南北方之间在经济、社会、政治和地理等诸多方面的差异，不同的利益之间发生了冲撞，从而不可避免地爆发了战争。
19世纪中叶，北部资产阶级雇佣劳动制与美国南部种植园奴隶制之间产生了矛盾，随着社会的发展，矛盾愈发激烈，最终引起了政治、经济上的对立。1860年，林肯当选总统，由于他反对黑人奴隶制，导致南部多个蓄奴州相继脱离；首先是南卡罗来纳脱离联邦，接着佐治亚、亚拉巴马、佛罗里达、密西西比、路易斯安那和德克萨斯相继宣布脱离。1861年2月8日，这些脱离出去的蓄奴州联合成立了“美利坚诸州同盟”（简称“南部同盟”）政府，他们推选出杰弗逊·戴维斯为总统，并制定宪法，国家分裂在即。北部的联邦政府反对南部种植园奴隶主武装叛乱，决心维护联邦统一。
南部同盟军队于4月12日炮击萨姆特要塞，首先挑起内战。4月15日，林肯政府发布讨伐令，至此内战正式爆发。战争开始不久，弗吉尼亚、北卡罗来纳、田纳西、阿肯色四州宣布退出联邦，转而参加了南部同盟，南方的力量进一步壮大。战争初期，南方军队占据着优势地位。7月，联邦军队在马纳萨斯战役中遭受重创，损失惨重。迫于形势，林肯政府重新调整军队。1862年2月，新一轮的攻势全面展开。在西线，格兰特将军统率军队沿密西西比河南下；南线则由巴特勒率军在海军协助下在奥尔良登陆；东部联邦海军封锁了海岸；北线联邦军主力由麦克莱伦率领，在半岛战役中失利。
为了鼓舞人民的参战热情，林肯政府采取了各种积极措施。1862年5月颁布《宅地法》，9月又发表了《解放黑奴宣言》，这些法令促进了工人、农民，尤其是黑人奴隶参战的积极性。北方的力量日益增大，战争开始逐渐有利于北方。1863年7月，联邦军先后在葛底斯堡战役、维克斯堡战役中打败南部联盟军，获得胜利。1864年3月，林肯任命格兰特为全军总帅。1864年5月，谢尔曼将军统率联邦军队十万人向南部进军。至1865年4月3日，格兰特率领队伍攻占了南部同盟首都里士满。9日，南部联军统帅罗伯特·李缴械投降，战争结束。
南北战争从本质上来说是美国资产阶级民主革命的继续，是一场保卫国家统一的战争，维护了人民的利益，符合历史发展的趋势。这次战争虽然给南方的发展带来了毁灭性的灾难，但是，从长远利益来看，美国内战的结果是有利的，它废除了阻碍资本主义经济发展的奴隶制，也使联邦政府得到强化，国家经济一体化逐渐形成，美国资本主义取得进一步发展，也为美国成为下一世纪的世界强国奠定了基础。此外它还告诉我们一个道理：统一则强，分裂则弱，长痛不如短痛。
救了黑奴赔了自己——林肯被刺
1865年4月14日晚的华盛顿福特剧院里，演员们正在上演精彩的节目，夜色笼罩着的剧院，静谧中透着悠扬的音乐。台下前排的中间位置，一位观众正在聚精会神地看戏，他就是美国总统林肯，突然一声刺耳的枪声划破了戏院上空的静谧，观众开始骚乱起来，而林肯总统仍一动不动地坐在那儿，原来他被南方奴隶主收买的一个暴徒刺杀了。
林肯总统被刺的消息引起了国内外的巨大震动，美国人民无不深深地哀痛，出殡时七百多万人停立在道路两旁向总统的遗体致哀，人们怀着无比沉痛的心情聚集在林肯的遗体旁，表达了对这位总统的爱戴和尊敬。
1809年2月12日，林肯出生于一个农民家庭。由于小时候家里很穷，他没机会上学，只能每天跟着父亲在西部荒原上开垦劳动。虽然只能靠自学和向别人请教，但他仍很勤奋，没钱买纸笔，就在地上和木板上练习，即使是放牛、砍柴、挖地时怀里也总揣着书。
长大后林肯独自一人离开家乡外出谋生，这期间，他打过短工，当过水手、店员、乡村邮递员、土地测量员，还做过伐木、劈柴等力气活。尽管挣不了多少报酬，但他都非常认真负责，再加上他待人诚恳和善，所以他每到一处，都受到周围人的喜爱。
尽管自学是很艰苦的过程，但林肯依然乐在其中，他攻读了历史、文学、哲学、法学等著作，获得了丰富的知识，而他对政治的兴趣也与日俱增。1834年，25岁的林肯当选为伊利诺斯州议员，从此，他的政治生涯开始了。1836年，他又通过考试当上了律师。
林肯十分痛恨奴隶制度，因为他当水手曾亲眼目睹了南方奴隶主的野蛮残暴和黑奴遭到的残酷折磨。他当了议员之后，经常发表演讲抨击蓄奴制，而他的演讲总是很有影响力。1854年美国共和党成立，由于共和党主张废除奴隶制，林肯加入了这个新党派，随着他的政治才能不断地显现和国家形式的发展，他在两年后的第一次全国代表大会上被提名为副总统候选人。竞选演说时他说：“我们为争取自由和废除奴隶制度而斗争，直到我国的宪法保证议论自由，直到整个辽阔的国土在阳光和雨露下劳动的只是自由的工人。”
1860年，林肯当选为美国总统。这一结果对南方种植园主的利益构成严重威胁，导致他们的恐慌和憎恨，他们当然不愿意一个主张废除奴隶制的人成为总统。为了重新夺回他们长期控制的国家领导权，他们在林肯就职之前发动叛乱。1860年12月，南方的南卡罗来纳州首先宣布脱离联邦的统治，接着南方很多州都相继脱离出去，他们成立了一个“美利坚邦联”，推举大种植园主杰弗逊·戴维斯为总统，还制定了宪法，与林肯政府对立。他们宣布黑人奴隶制是南方联盟的立国基础。此时的美国面临着分裂的危机，一场保卫国家统一的战争迫在眉睫。
南方联盟于1861年4月12日不宣而战，林肯被迫宣布对南方作战。其实林肯本人并不主张用过激的方式废除奴隶制，也没有要求立即废除奴隶制。他认为可以用和平的方式，先限制其发展，然后逐步废除，目的就是为了维护联邦的统一。
战争初期形式并不利于北方。为了调动农民的积极性、废除农奴制、解放黑奴，1862年5月，林肯颁布了《宅地法》，《宅地法》的颁布满足了广大农民的迫切要求，大大激发了农民奋勇参战的积极性，同时也从根本上消除了南方奴隶主夺取西部土地的可能性。1863年1月1日又颁布了《解放黑奴宣言》，宣言宣布：即日起废除叛乱各州的奴隶制，解放的黑奴可以应召参加联邦军队。黑奴的解放从根本上瓦解了叛军的战斗力，也使北方军队得到雄厚的兵源。这两个法令成了南北战争的转折点，战场上的形势变得对北方越来越有利了。
1863年4月3日，北方军队攻陷叛军首府里士满。4月9日，叛军总司令罗伯特·李率残部两万八千人在阿波马托克斯小村投降。至此，历时4年的南北战争以北方的胜利而告终。南北战争是继美国独立战争之后的第二次革命，它彻底结束了美国的分裂局势，为资本主义经济的发展扫清了道路，美国随后获得了快速的发展，逐渐走上了资本主义强国的道路。但是林肯却因为解放黑人而被南方奴隶主贵族仇恨，最终遭到了他们的暗杀。
林肯为推动美国社会向前发展做出了巨大贡献，受到美国人民的尊敬，在美国人的心目中，他是一位杰出的政治家，他的威望足以与华盛顿相提并论。
神仙也出国——自由女神像
纽约港湾的自由岛上耸立着一个手持火炬、身穿长袍的女子，这就是被命名为“自由照耀世界之神”的雕像，该雕像由铜板锤琢成型并铆接起来。在美国人的心目中，她是美国真正的象征。她的创作也与美、法等国的革命有着密切的联系。
1865年4月9日，美国南北战争以南方的失败告终。同年，美国政府宣布：要在1876年举行盛大的庆祝活动，这一年刚好是美国建国100周年。
这一消息被弗雷德里克·阿古斯特·巴托尔蒂听到后，他激动不已。这位法国著名自由主义者、法美协会成员、青年雕塑家决定为美国人民雕塑一尊自由女神像，以颂扬美国的新共和与自由。因为在此前的1851年，路易·拿破仑·波拿巴发动军事政变推翻了法兰西第二共和国，他是多么希望自由能重返法国。女神像表达了作者对自由的向往和热爱，他也希望以此唤醒法国人民热爱自由、追求自由的精神。
在巴托尔蒂的心里，当时各国如火如荼的革命斗争对他造成深深的影响。每每提起自由女神，巴托尔蒂就会回想起历史上那使他终生难忘的一页：1851年12月1日，拿破仑·波拿巴发动政变，推翻法兰西第二共和国的那天，这位著名的雕刻家亲眼目睹了一位少女手擎火把，高喊“前进！前进！”枪林弹雨在她的眼中似乎都不存在，只有那份坚定的信念指引着她。后来波拿巴的士兵朝着少女开枪射击，她倒在了血泊中，顷刻间消失于混乱的战争中。这位为革命牺牲的少女的精神和形象，由此深深地刻在了巴托尔蒂的心中。
1869年，巴托尔蒂完成了塑像底稿设计。此间，他曾到爱琴海滨仔细地研究了阿波罗青铜雕像，他还选择了一位名叫珍妮的美貌少女为“自由女神”的模特，然而在刻到女神面容时，他的脑海中浮现的却是自己母亲的形象。1875年，雕像已经初具雏形。在美国独立100周年纪念展览会上，巴托尔蒂展出了女神举火把的手臂，这一仅食指就有2.44米的手臂，立刻在美国引起了轰动。
巴托尔蒂回国之后，便着手将“自由女神”运往纽约港。1885年6月，自由女神像的不同构件被分装为210箱，登上了“伊泽尔”号轮船，开始了去往纽约的旅程。1886年10月28日，美国第22任总统罗弗·克利夫兰亲自主持了自由女神像的揭幕典礼，“自由女神”成了美利坚民族的标志。1916年12月2日，德罗·威尔逊总统亲自为之打开灯钮，女神像又成了海上一座灯塔。
