这个带队的不是别人，正是当今皇上乾隆的宠臣和珅。乾隆皇上为何要让他带领人马迎接兆惠的车队呢？
其实和珅并没有把兆惠瞧在眼中，根本谈不上迎接兆惠。他是奉皇上的旨意前来看含香女究竟怎么样的。
因为皇上早就听说了含香女的美艳和美香，早就按捺不住要见含香女，但他不便亲自出城一睹美人的芳容，就对和珅耳语了几句，和珅自然心领神会，就以带队接应为名而观看含香女的风采。
乾隆皇上为何如此看重和珅，为何如此对他推心置腹，竟然毫不掩饰地把自己的心事告诉给他呢？
这还得从马贵妃说起。马贵妃是乾隆皇上的父亲雍正皇帝的妃子。对雍正皇帝来说，马贵妃就像他的小女儿似的那么年轻，那么单纯，那么可爱。但是，时为太子的乾隆却与她有了私情。
久而久之，他们的偷情偷爱被宫中的侍女们发现了，有人报告了皇太后。皇太后很钟爱乾隆，害怕此事给乾隆造成断送前程的大祸，又怕雍正发现后要了乾隆的命，她认为乾隆年少不懂事，都是马贵妃勾引的结果。
皇太后为了消弥隐患，为了保住自己所疼爱的孙子的性命，便捏造了一个罪名，安在马贵妃的头上。
她背着雍正皇帝悄悄逼迫马贵妃悬梁自尽了。
当马贵妃快吊死的时候，乾隆得到了消息，他急忙跑到马贵妃的房间去看她，他看到快死的马贵妃流着可怜的眼泪望着他，说不出一句话。
他从马贵妃深情的眼中看出了爱意和无奈，他感动地说：“都是我害了你，我是真心爱你的，我实在对不起你啊！”
马贵妃无限深情地望着他，渐渐闭上两眼谢世了。他依恋地流着眼泪不想离开，但被皇太后训斥着拉走了。
从此，马贵妃的容貌和情意深深地刻在乾隆的心上。他久久难以忘怀对马贵妃的思念。
有一天，当年轻白净而又俊美的和珅以侍卫的身份出现在他面前时，立刻勾起了他对马贵妃的思念。
因为和珅的长相太像死去的马贵妃了，举止神情和马贵妃一模一样，仿佛马贵妃又复活了。
乾隆非常激动地盯着站在他面前的和珅，心想和珅就是马贵妃托生出来的，是再生的马贵妃来到他的身边。
于是，乾隆格外宠爱和珅，不断提升他的官职，把他升为自己身边的重臣，随时侍候他。
所以，乾隆皇帝不把他当外人，有什么话对他直截了当地说出，有什么不便出面的事，就让他去代办。
他很善于奉承皇上，又很善于察言观色，皇上有什么心思，他能揣摸透，并能顺着乾隆的意思去办。
所以，他很快升为军机大臣，掌管了兵马大权，成为不可一世的人。他依靠皇上的宠信独揽大权，大肆贪污，成为当朝最大的贪官。
和珅一见含香女立刻被她惊人的美貌和诱人的奇香迷得神魂颠倒，若不是兆惠提醒他，他真的会晕倒在含香女身旁，不知又会做出什么蠢事来。
当他清醒过来时，意味深长地看了兆惠一眼，那意思是你又立了一大功。他对兆惠傲慢地一挥手，引导他带领车队跟随自己的马队向城里走去。
和珅按照乾隆皇帝的指示，让兆惠把含香女安顿在养熙宫，沐浴更衣，以丰盛的美宴款待她。
兆惠把白银和宝物呈交给乾隆皇帝，乾隆开箱一看，不由喜形于色，夸奖兆惠是他的大功臣。
乾隆皇帝吩咐和珅设宴款待兆惠和他的贴身侍卫们。和珅虽然觉得这样有失他的身份，但又不得不照办。
陈云鹤等人并没有进入皇宫，他们按照含香女的安排，住在京城一家客栈里，等待含香女的消息。
和珅为了讨好乾隆皇上，急忙来到乾隆的书房，把含香女的姿色讲述了一遍，乾隆皇上听他绘声绘色地一讲述，更加神不守舍了。
乾隆皇上问他：“你看这含香女比朕的这些妃子如何？”
和珅回答说：“皇上，你的这些妃子都是一流的美人，天下无双。只可惜她们缺乏美的个性，而含香女跟她们大不一样。”
“大不一样？你说说看。”
“含香女不光是天下的绝代美人，而且比天上的仙女还要美艳。”
“怎么个美法？”
“她好像具有人间美女的花容月貌，天上仙女的清逸灵性，更独特的是她有一种无法形容的异域女郎的新奇美。”
“这么说她是女中精品了？”
“对，对，皇上说得妙极了，一句话，就说透了，不像奴才，说了半天，也说不到点子上。”
“你说的话，不会言过其实吧？”
“不，不，皇上，奴才还没有说全呐！”
“哈！还有什么美，你快说！”
“那含香女身上散发出一种特别的香气。”
“哦！怎样的香气？”
“又芬芳又清新，让人闻了感到特别的清心爽神，飘飘欲仙，不由得就想……”
“就想什么呀？”
“就想蠢蠢欲动。”
“这倒新鲜啊！莫非你见了她，也有这种感觉？”
“皇上言重了，奴才不敢。”
“有什么不敢的？”
“嘿嘿，皇上，那是上天降给皇上的美食啊！奴才怎敢有些奢望呢？”
“哦，这么说，只有朕才能享受了？”
“对，对，皇上，她是属于皇上的尤物，别人有谁能配得上她呀！”
“可惜呀！”
“皇上，你可惜什么呢？”
“朕可惜名花有主了。”
“有主了？是谁？”
“和珅，你是故意装糊涂，还是真的不知道呢？”
“皇上，奴才真的不明白你在说什么？”
“真的吗？你是不是故意耍弄朕？”
“皇上，奴才不敢。恕奴才冒昧地问一句，皇上是不是嫌她是一个寡妇？”
乾隆听和珅这样一说，愣住了，他盯住和珅诧异地说：“和珅，你说什么？她怎么成了寡妇呢？”
“皇上，你真的不知道？”
“知道什么？”
“难道兆惠没告诉皇上？”
“朕还没来得及问他呀！”
“难怪皇上不明白。”
“明白什么？”
“皇上，你不用可惜，名花无主了。”
“究竟是怎么回事？”
“霍集占已经死了。”
“什么？你听谁说的？”
“奴才听兆惠亲口对我说的，千真万确的事。”
“真的吗？”
“嗨！皇上，奴才怎敢骗皇上呢？”
乾隆陷入深思：霍集占明明活着被兆惠押送而来，他怎么突然又死了呢？这是不是兆惠为了把这个女人送给我，设下了什么圈套，杀了霍集占，斩断这个女人的情丝，让她归我所有呢？
如果是这样的话，兆惠大错特错了，他名为讨好我，实属置我于不仁不义之地，引起天下人的怒骂，说我是一个暴君。这个兆惠，实在太蠢了，我绝不会放过他。
于是，乾隆皇上一扫刚才的洒脱，板起面孔，对和珅说：“兆惠呢？”
和珅见皇上不高兴，也不敢放肆了，他正儿八经地说：“正在赴宴。”
“你去传他来见朕。”
和珅赶忙偷看皇上一眼，服贴地说：“奴才遵命！”
兆惠正喝在兴头上，忽然看见和珅来了，急忙站起来殷勤地让座，大家都站起来跟着打招呼和请安。
然而，和珅却一反刚才的媚态，变得很傲然，对大家一挥手，示意大家坐下来继续喝酒。然后，他示意兆惠出去。
到了门外，和珅故意装出一副神气的样子，对兆惠说：“皇上传你去！”
兆惠毕恭毕敬地说：“在什么地方？”
“你随我来！”
和珅说完傲然地站在前面，看那神气，好像故意给兆惠施加压力。兆惠心领神会，心想不能得罪这个大贪官，赶紧往前跨上一步，凑近和珅的耳朵，悄声说：“和大人，奴才给你带来了一些和田美玉，晚上送进府上去。”
和珅一听，立即满脸堆笑地说：“好说好说。你可立了大功啊！我刚才在皇上面前还夸奖了你。不过，皇上听说霍集占死了，很不高兴，我给你透个信儿。皇上可能要问你这件事，你要小心回答才是。”
兆惠感激地说：“谢谢和大人提醒奴才，奴才今后会好好孝敬和大人。”
和珅显得很亲热，他亲切地说：“以后在我面前别奴才奴才的了，你我已成知己了嘛！”
兆惠听了很舒服，心想还是玉石的作用大。两人低语着，到了皇上的殿门外，和珅指了指书房，示意兆惠和他进去。他们扭头走进了书房。
和珅对着皇上恭敬地跪在地上，禀报说：“皇上，兆惠来了。”
兆惠也学着和珅的样子，低头跪在地上说：“皇上，奴才叩见皇上。”
乾隆坐在书案后面的龙椅上，对和珅说：“和珅，你先下去。”
和珅站起来，恭敬地说：“奴才遵命！”然后，他谦恭而又机械地走出去。
乾隆皇上放下手中的书，怒视着地上跪着的兆惠，冷冷地说：“霍集占死了吗？”
兆惠抬头坦然地说：“启禀皇上，霍集占死了。”
“怎么死的？”
“是被刺客用箭射死的。”
“大胆！是不是你做的手脚？”
“皇上！不是奴才做的手脚。”
“刺客呢？”
“已被奴才处死了。”
“你杀人灭口！”
“不！皇上，那刺客是尼买尔派来的杀手，他射死霍集占要逃，被奴才活捉，经过严审，他招供画押，奴才当即杀死他，以他的人头给霍集占祭灵了。”
“你说的是实话吗？”
“句句是真。”
“有何为证？”
“含香女和他的随从们。”
“杀手的口供现在何处？”
“奴才带在身上。”
“呈上来。”
兆惠赶忙站起来，躬身而行，来到书案前，从怀里掏出供词，双手呈递给皇上，然后又要退后欲跪。
乾隆皇上说：“不用跪了，你坐在一旁。”
兆惠低头躬身地坐在旁边的椅子上，不敢吭声。
乾隆看完供词后，心中已经明白了事情的来龙去脉，不由放下心来。但他仍然不满地说：“霍集占虽然死于刺客的手，但你作为押送的将军，也负有一定的责任，你为何不采取保护的办法？”
于是，兆惠把当时的复杂情况如实地讲给乾隆皇帝听。当兆惠讲完后，乾隆才转变了态度，认为自己冤枉了兆惠，急忙又安慰地说：“看来你是尽力了，也多亏含香女的随从们帮忙，要不然，你的性命也难保。看来浩罕汗国是我大清的死敌，我们必须设法消灭他们才对。”
兆惠抬起头说：“皇上说得好，奴才已经派兵严加防范了。”
“你为朕立了大功，朕不会亏待你的，你先休息几天，朕准备给你庆功，奖赏你。”
兆惠急忙又跪下，感激地说：“谢皇上龙恩。微臣永远忠于皇上，以死效力。”
乾隆皇上说：“你也累了，下去休息吧！”
兆惠站起来，口称遵命，然后退出御书房。
乾隆皇上长长地吐出一口气，心想和珅把含香女说得如此美貌不凡，如此香气迷人，使他心魂不定。
究竟长得如何，不能只听和珅一人的赞语。但他又一想，和珅毕竟经过大世面，见过不少美女，也品尝过无数的丽姝佳人，他的眼光不会错，他对美女的评价也不会错。
这样一想，他倒有几分相信了。但毕竟耳听为虚，眼见为实，他急于召见日思夜想的含香女，一睹她的庐山真面目。
含香女被召进豪华而又宽敞的婉宁宫，面见乾隆皇上。乾隆皇上特意打扮了一下，显得年轻而又庄重。
