言及噬胎蛊，纵是朝媛也不懂锦妃娘娘在得知此事之后，缘何如此笃定从容。噬胎蛊乃滇西蛊术中最为阴毒的一种，所谓噬胎就是孕妇在孕期之内，只要摄入此蛊，生产之前任由大夫如何诊断均无异常，然而当瓜熟蒂落之时，腹中胎儿却是死胎。
用蛊之人，百密一疏，他们哪里知道锦妃童年生的一场怪病，其父求访各地名医，终不得好转，最终却被一位游方郎中治愈。郎中见锦妃聪明伶俐，便私受毕生所学，其中一些便跟巫蛊有关。郎中留有遗训，此事自是锦妃父母，也不得告知。若非童年奇遇，锦妃此番恐难逃此劫。
“娘娘，此事朝媛至今甚为疑惑——”
“我自然明白你的心思，不管毒蛊是何人种下，只要我将此事禀告陛下，自会有人替我做主，何必让你大费周章，暗中调查，对吗？”
“朝媛确实不明娘娘深意。”
“此事若要陛下圣裁，查来查去无非就是太医馆、后宫侍奉的太监、宫女，从他们嘴里能得到什么有用的证据，最终就是抓几个、杀几个，做做样子了事。而真正的幕后黑手，不管是来自宫里、还是宫外，他们非但不会善罢甘休，甚至会更加不择手段、伺机而动。于我而言，岂不是防不胜防。”
朝媛自恃心思缜密，不过和锦妃相比，似乎略逊一筹。锦妃如此一说，她这才明白过来：“用蛊之术，甚是简单，任何接触过娘娘饮食起居之人，都有可能下手。朝媛密查数日，至今也是毫无头绪，还请娘娘责罚。”
“这也不能全然归责于你。总有一天，本宫要让他们知道跟我作对的下场。”
“娘娘切莫动气，小心腹中胎儿。请娘娘放心，朝媛会誓死保护好娘娘和小皇子。”
京郊十里，有座凤凰山，虽不算雄伟，却也有几分气势。皑皑白雪、葱葱竹海，小有世外桃源之风。此间有处庭院，草庐雅亭，名曰：伏薪斋。一阵急匆匆的马蹄声，戛然而止，只见一位相貌俊俏的白面书生走了进去，此人正是锦妃侍官，女扮男装而已。
室内陈设颇为简单，一位老者迎道：“先生在天水涧望风台见客。是朝媛还是朝娣？”
“朝娣朝媛又有何区别？劳烦胡伯了。”
伏薪斋的主人鬼镜先生早已等候多时，听到身后传来的脚步声，并未回头，言道：“凉州风起京人寒，方括有消息了？”
“与先生所言一致，马昭此行，确为太子太傅马文莆暗中安排。马昭随身携有马文莆给凉州刺史刘知远的一封书信，具体内容还未查明。”
“凉州刺史刘知远，看来这位太傅大人是想给太子备一份大礼。”
“先生意思是说，马文莆想招纳刘知远，可他一个边塞刺史，何况现在更是朝不保夕，有何价值？”
“刘知远素以正派立世，他自值不了几个银子，可镇远大将军古赫怕是抵得过一座金山啦。此番西凉军大败，若非此二人精诚合作，岂能得胜。马文莆向来以贤德世人，和刘知远有些渊源，此番若能解他之困，剩下的事情，也就水到渠成了。”
“看来这个马文莆倒成了太子结党营私、笼络人心的左膀右臂了。”
