就在三个月前,日本的时局一日日紧张起来,新政府不会继续允许德川幕府占据关东。为了结束日本两个中央政权的局面,一定要消灭德川幕府。为此,新政府开始集结大军,准备组建东征大军,向德川幕府的政权所在地江户杀去。很快,许多原本持佐幕立场的藩国迅速转为尊皇立场,加入倒幕的阵营,幕府将军德川庆喜的形势一泻千里。而在这个紧要关头,德川庆喜居然丧失了坚决抵抗的勇气,跑到上野的宽永寺幽居去了。
而身为幕臣的胜海舟看见在幕府生死存亡的关头,许多原先在幕府地位极高的大老,老中都丧失气节,忙不迭地投靠新主子,不禁感到焦急。现在只有这些来自多摩出生的农民可以挽救幕府了,于是胜海舟找到近藤勇,告诉他新政府的先锋军已经快到信浓诹访了,不如新选组抢先一步,进军诹访附近的甲斐,占据要地阻击新政府的东山道军,然后自己在动员关东旗本,在新选组后面提供支援。大喜过望的近藤勇来不及多想,就接受了胜海舟的建议,召集原新选组队员为主干,还有一些进军途中新加入的一些农民子弟,于是甲阳镇抚队诞生了。
一八六二年的三月二日晚,甲阳镇抚队经过长途跋涉已经很累了,他们路过土方岁三的第二故乡日野宿,到土方岁三的姐夫佐藤彦五郎家中借宿。此时的甲阳镇抚队已经不像当年的新选组那样,穿着浅葱色的羽织,而是个个都穿着统一的白棉洋装,扛着清一色的步枪,俨然就是一支洋式部队。
佐藤彦五郎接待了他们,并拿出自己最钟爱的火枪送给他们。土方岁三看过很满意,一次性为镇抚队购置了二十多把。就在大家对到手的新武器爱不释手的时候,玄关突然传来一声闷响,大家回头一看,只见冲田总司倒在那里,整个人蜷缩着,撕心裂肺地咳嗽起来。
近藤勇连忙走过去扶起他,这时才发现他的身子好轻,从袖口露出的手腕已经瘦削的如同柴禾般。
“对不起,局长,你带着大部队先前进吧,我一定会追上你们的。”冲田总司虚弱地说道。
“混蛋,病情恶化了怎么不说啊。”土方岁三心疼地看着冲田总司蜡黄凹陷的脸颊,气得大骂道。
“我怕大家知道后,当我无法再拿起刀来保护任何人,你们都会远离我……”冲田总司从嘴角挤出一丝苍白的笑容。
土方岁三叹口气,扶住冲田总司的肩膀说:“好好养病,我们等着你归队,你永远都是新选组的一番队长。”
冲田总司露出孩子气的笑容,说道:“那就这么说好了,就算是土方副长也不能反悔呢。”
犹豫了一下,冲田总司转向一直扶着他的近藤勇,问道:“找到雪倩的尸体了吗?”
近藤勇和土方岁三愣住了,没想到他还记得她。这一年多来冲田总司跟着他们一直转战四方,也没见他提起,他们都以为他把她忘了呢。其实近藤勇和土方岁三一边战斗的同时也一边在寻找罗雪倩的下落,生要见人,死要见尸,不过都一无所获。
近藤勇看着冲田总司,摇摇头。冲田总司低下头,掩饰住内心真实的想法。是吗,没找到吗。也许没消息就是好消息,至少他可以抱着希望她还活着吧。
第二天,近藤勇继续率领甲阳镇抚队向甲斐战场进发,而冲田总司由于肺结核病情恶化,不得已脱离队伍,回到江户接受治疗。
就在冲田总司离开甲阳镇抚队的一个月后,罗雪倩来到了壬生村外的樱花林。如今,日本各地到处都被炮火打的满目苍夷,民不聊生。但是似乎炮火无法打到这里,这里还是那么的宁静,朵朵粉色的樱花依旧在枝头盛放的灿烂绚丽,一阵清风吹过,又毅然离开枝头,伴随着清风在天地间飞舞着。
罗雪倩也不明白自己为什么会走到这里,似乎心里有个声音在指引她该去哪里。这里跟她的梦境好像,她轻轻漫步于漫天飞舞的樱花中,内心感到一种从来没有过的怀念与平静,这里她似乎不陌生,她以前来过这里吗?在一株樱花树下停下来,她伸手自腰带里摸出一个长方形的盒子,她也是前几天才发现自己身上有这个东西。这是什么,她一点也不知道,但是她感觉这东西是属于她的。她打开盖子,一排排数字键呈现在她眼前。她不假思索地按下一个键,屏幕亮了起来。罗雪倩盯着屏幕半响,那是很久以前罗雪倩存在手机里的照片,照片中的罗雪倩笑的灿烂,而她身旁的男子则抱着她,在她脸颊上落下轻轻一吻。
“等一切结束后,我们再一起来看樱花吧。”脑海里快速闪过一句话,这句话是谁说的?罗雪倩看着手机里的照片,冰冷的眼眸里闪过一丝温柔,但也只是一闪而逝,温柔之后又恢复一贯的冰冷如霜。她将手机重新关机收回腰带里,目光冰冷地扫视了周围一圈,然后毫不留恋地转身离去。
战争是残酷的,甲阳镇抚队从佐藤彦五郎家发之后,短短一个月时间,就注定了失败的命运。他们在甲州的胜沼与新政府军相遇,新政府军两路夹击,打的镇抚队措手不及,而近藤勇辛苦运来的两门大炮在关键时刻尽然成了哑巴,愣是不响。逼与无奈,镇抚队只好往后撤退,撤退途中遇到前去找援军的土方岁三,看着土方岁三垂头丧气的样子,近藤勇只好仰天长叹,难道幕府二百六十的基业真的要灭亡了吗?
回到江户的近藤勇面临着一个尴尬地局面,他们在外用生命和鲜血守护的江户城居然无血开城,投降了新政府,幕府灭亡了。无奈的近藤勇在江户无血开城的几天后决定投降新政府,遭到土方岁三的激烈反对,但是近藤勇已经丧失的斗争下去的勇气。投降了新政府的近藤勇被定于四月二十五日被斩首,土方岁三知道消息,不忍心好朋友好战友就此身首异处,于是决定去参见幕臣胜海舟,希望他能为近藤勇求情。行至途中,一位长发飘飘美艳的蓝衣女子挡住了他的去路。
“你……”土方岁三诧异地看着她。