听得背后有人说话，朱达打个激灵，迅疾回身过来，但见好一条大汉，身长一丈，披一头狻猊乱发，剑眉阔面，身上穿着麻布衣衫，粗犷雄野，不怒自威。朱达有几分吃惊，故作镇静，冷冷道：“阁下好俊的功夫，能悄然接近而不让我察觉，料想非寻常人也，敢问高姓大名？”
那大汉不是师十四又能是谁？
师十四笑道：“吾是姜太守的好友师十四，想必汝也有听过吾名。”
朱达打量一番对方身材相貌，与传闻中的师十四一般无二，惊奇不已，忙施礼道：“原来是大儒剑师子，难怪有恁的好轻功。久闻公之大名，未能得见，不想今日竟有幸相会！”
师十四回礼道：“未知阁下尊姓大名？”
“在下朱达，字济之，现为镇南将军手下的破虏将军。”
师十四道：“吾听过汝之义名，汝是个了不起的寒门士子。”
朱达道：“岂敢。能与师子相见，正是有缘，不如一同前往酒家，喝上几杯小酒？”
师十四道：“也好。吾正欲托人办一件事，须是一位高官，不想正撞着汝。且随吾来，移步酒馆说话。”
朱达欣然与之前往。二人来到天虞城中一间有名的酒楼，名叫“凤山楼”，是官僚聚宴常去的所在，寻常人消费不起。这酒楼有上下三层楼，金窗绣户，朱柱雕栏，入内一观，更是华美气派，玉盘金樽等闲看，珠帘银钩也平常，有莺喉歌女，手抱琵琶唱曲儿，有粉面小厮，陪着唱和聒噪。达官显贵，推杯换盏，公子王孙，拥红抱翠。朱达一向来不喜欢去这种地方，不禁皱了皱眉，师十四却不管许多，大阔步踏进去，走在前头，引着朱达上了二楼，转角进去头一间房，轻轻推门入内，把手一摆，指着屋内一人道：“这位是吾友官仪先生，乃是朝廷派来的使者。”
汉官仪就堂而皇之地坐在那，一脸微笑。
朱达看着汉官仪那张瘦脸，惊道：“朝廷使者？这又是怎么回事？”
师十四让朱达坐下，回身把房门关上，笑道：“不必惊讶，他是汉开边的兄弟，现在代表朝廷前来南国，正需要找个人引见。”又对汉官仪介绍道：“这位是破虏将军朱达。”
汉官仪笑道：“原来是朱将军。”
朱达隔着一张圆桌，盯着汉官仪道：“莫非是为停战而来？”
“在下奉朝廷旨意，南下谈判。但是路上被白宗阻扰，在下费尽气力才逃脱出来，得以进入天虞。”汉官仪道。
“白宗怎敢羁押朝廷使者？就算他敢，阁下孤身一人，又怎么可能从白宗的大营里逃出来？”朱达质疑道，“莫非阁下有一身惊人的武艺？”
汉官仪暗道：“这人不好诓骗，须把实情托出。”随即笑着说道：“实不相瞒，我制造了一个傀儡替身，才侥幸从白宗手下逃了出来。白宗似乎不愿让我代表朝廷前来协商，因此便私下把我扣住。”
朱达心下一想，白宗确是极力主战，把朝廷的说客拦下也不是什么意外之事，于是便道：“姑且信你，但你须说出朝廷让你来谈什么。”
汉官仪应答道：“此乃机密要事，须说与管得住事的人知道。”
朱达道：“既是师子所引见之人，料应非假。我明日替你通报一声，带你去见管得了事的人。”
汉官仪连忙起身作揖：“谢过朱将军。”
三人喝了几杯黄酒，吃点小菜，朱达便匆匆离去。次日，朱达就带着汉官仪去了太守府。进去府内，朱达让汉官仪坐在偏厅等候，自己转身出去，没隔多久，只见一个翩翩少年怡然步入，对汉官仪道：“阁下便是使者么？”
汉官仪道：“正是，未知尊驾是何身份？”
“我便是镇南将军的长子姜素业，想必你也听过我的名字。”姜素业笑着让仆从上茶，又命他们退下。汉官仪故作惊讶道：“怎会如此！”
姜素业疑问道：“怎么？”
汉官仪闭口不言。姜素业看了看他，追问道：“莫非你想求见的人不是我？”
汉官仪道：“公子恐怕不是能决断大事的人。”
姜素业道：“我听说你是汉开边的心腹兄弟，又能孤身逃脱白宗的控制，想必不是一个寻常的使者。我虽不才，但现行司马事，掌握南国兵马，又怎么不能决断大事呢？愿听先生之言。”
汉官仪道：“实在抱歉，在下并非想见公子，是朱达误事，还望公子原谅。”说完竟然离开座位，下地跪拜。姜素业愈发觉得疑惑，连忙把他扶了起身，再三追问朝廷有何旨意，汉官仪只推托道：“还得去南都一趟，才能分说。”
姜素业又疑又怒，却不好发作，究竟对方是朝廷来使，且似乎意指身在南都的姜昭，当下没奈何，给汉官仪在太守府安排了下榻的房间，安抚道：“先生且在此间休息一宿，今夜宴请先生，略表敬意。明日一早，派驿站马车前来接先生去南都。”官仪感激道：“多谢公子恩待。”
是夜，姜素业准备了歌舞宴席，邀请汉官仪入座。酒过三巡，姜素业对汉官仪道：“久闻汉开边是南国的一员智将，却在东国发迹，真是憾事。倘使汉将军能在南国久居下去，必成栋梁。”
汉官仪笑道：“树挪死，人挪活。说不定一辈子在南国，便只能是个小吏了。”
姜素业道：“汉将军究竟是何等样人？我仰慕久矣，恨不能立刻与他相见。”
汉官仪道：“他是一介草民，却心怀天下。自幼攻读经济文章，研习史书兵法，学得机谋巧变，曾在梦中得一仙人传艺，练成无上妙法。依我看，他是匡佐王道的奇才，否则怎能在东国平息波澜呢？”
姜素业道：“坊间传闻他帮助皇帝取得曹家的支持，是真是假？”
汉官仪笑道：“这等事又何足道哉？沙场上临阵决断，驱兵用将，他都做得，区区一家之大，对他而言不过是略施小计而已。”
姜素业甚奇之，不敢小觑汉官仪，卖力敬酒。汉官仪不敢不受，喝了十来杯酒，醉意朦胧，坐也坐不稳，姜素业见状，问道：“先生可还能再喝？”
汉官仪道：“喝不得，喝不得了。”
姜素业复又示意侍女斟酒，接着敬酒，又喝了四五杯，姜素业见汉官仪已是东倒西歪，又问道：“还能喝否？”
汉官仪眯着眼睛看了看姜素业，蓦地大叫道：“怎的不能？”
姜素业满意地点点头，差了两个侍卫把汉官仪扶回去客房休息，汉官仪如一滩烂泥一般，被扛走了，嘴里骂骂咧咧，只要讨酒喝。姜素业笑着对左右仆人道：“酒管够，给他送去。”此时屏风后头转出一人，却是朱达。姜素业见了朱达，叹道：“朱将军妙计，这酒真是误事之物。”
朱达道：“若非如此，又怎能搜他的身？”
不一会，两个侍卫回来，禀报道：“启禀公子，自他身上搜出一个锦囊。”
“呈上来。”
姜素业自侍卫手中接过锦囊，拆开一观，里面乃是一个蜡丸，把蜡丸打开，内有密信，观之，不由怒从心头起，恶向胆边生，大叫一声道：“这奸贼！”
朱达急问道：“如何？信中交代何事？”
姜素业道：“你是我的心腹人，给你看也无妨。”说完把信纸递给朱达，屏退左右。朱达接过信一看，念道：“南国洛相中平台鉴：宜速设计瓦解天南连壁防线，此事不宜再拖。布局如此，何以姜昭尚敢对抗中都？若不交出半国之地，届时大军攻破南都，覆巢之下，安有完卵？洛家岂能独活？洛相须有所因应。经略王亲笔。”
朱达念完信中所言已是一头冷汗，颤声道：“难不成洛相竟是朝廷设在南国的暗桩？”
姜素业道：“这难道还不够明白？”
朱达陷入沉默。沉默是他听到惊悚消息后的唯一习惯。稍稍冷静后，他才开口接道：“此是离间计。”
“离间计？”
“如此拙计，怎能瞒得过我！”朱达道，“此人不可信任，须立刻除掉。”
姜素业略一思索，立刻否决道：“不，杀不得。情况尚未明了。”
朱达也觉有理，便不再坚持，改说道：“如今公子执掌兵权，国相又是文臣之首，还望公子以大局为重，切勿中计，致使文武失和。”
姜素业道：“那汉官仪对我态度恶劣，怕是本就想去南都求见洛中平，若非有你，这封信就送到洛中平手上去了。依我看，洛中平未必做不出卖主求荣的事来，此信是真是假，此刻轻下结论仍是草率。且观望几许时日，看南都方面有何消息，再作定夺。”
朱达深知姜素业一向来便对洛中平颇为厌恶，更别说什么信任。洛家树大根深，势力膨胀，洛中平则专横跋扈，让镇南将军对之言听计从，早就成为姜素业的眼中钉、肉中刺。朱达作为一个寒门出身的武将，本就人微言轻，若不是娶了姜家旁支的小姐为妻，根本迈不进贵族阶级的门槛，自己的利益早就和姜家绑在一块，否则姜素业怎会对他如此信任？因此，无论洛中平有没有勾结朝廷，未来姜素业执掌姜家之后，也一定会对洛家发起清算，朱达不得不把这一层利害关系考虑进去，于是，他的判断力便不够锐利了。
“公子还是把这封信悄悄放回原位吧，且把此人拖住几日。”朱达提议道，“须严加看管，这人可是能从白宗手下逃出来的，比泥鳅还滑。”
姜素业点点头，又命侍卫把书信用蜡丸包好，装在锦囊里原封不动送回去了。
次日，汉官仪欲前往南都，却又被朱达拦住。
“公子怎能言而无信！”汉官仪站在房门外的台阶上，气得直跺脚。
朱达赔笑道：“实在不巧，公子率军出城了，先生是贵客，未得公子允许，我们也不好送你走，诚恐有些闪失，教众人不好看。”
汉官仪情知对方已经中计，仍是佯作气愤，道：“难道这就是你们的待客之道么？我要见姜公子！放我出去！”
“哎呀，公子都不在城中，如何得见？先生还是稍安勿躁，待公子回来，我立刻前往禀报。”
朱达好一阵安抚，汉官仪才悻悻作罢，回房间歇息。朱达不敢怠慢，布下层层卫兵，日夜轮值，把汉官仪软禁起来，生怕他逃走去了。
“好笑！”
汉官仪看着门外来回走动的便衣卫兵，斟茶细品，心里暗道：“任你如何看管，我本不打算走。”
姜素业并无出城，他仍在太守府内办公。作为镇南将军的接班人，他自觉仍需提高军政领域的知识水平，因此在天虞城太守府接受叔父姜鲁门的指导，勤加学习，常常废寝忘食。在截获汉官仪的情报之后，他变得寡言少语，时刻绷紧神经，一想到有一个隐患就在自己父亲的身侧，他就不由得陷入忧虑。
过了两日，突传南都急报，一使者手持金牌而来。金牌乃是最高级别的命令，由镇南将军亲自发布，姜素业闻讯大惊，对姜鲁门与朱达道：“怎会有如此紧急之令？”
朱达道：“应有军机要事，公子不可大意。”
不用朱达说，姜素业也明白此事的重要性。他快步出门，前去接见使者，究竟使者所为何事，金牌又包含了何等重要的信息，且听下回分解。
