吴家庄东头有一座青砖青瓦的院落，那就是吴铭伯的家。西院墙内长着一棵老槐树，四丈多高，主干有笆斗那么粗细，枝叶繁茂，郁郁葱葱。每天早晨或是黄昏，都有上百只鸟雀飞来飞去，噪声一片。
有个游方道士经过这里言道：“这户人家一派祥瑞之气，当出一位像样的人物。”
听到这话的人私下议论道：“这话当应在刘盅儿身上。这孩子天庭饱满，双目有神，一看就不像个凡种，将来鲲鹏展翅，扶摇直上，也未可知。”
自登瀛懂事时起，铭伯就教他一些通俗易懂的诗文。这娃娃，凡生字一教就认得；诗文一教就会读，读过一遍就能背上……铭伯教了几年以后，感到心力颇为不支。
自从抛开功名的念头之后，在书本上再也没有下过功夫。如今，自己以前读过的那些文章，乍看起来心中全都明白，可是要讲解给儿子听，那就很为不易。有时一段文章讲过一遍感到不够妥帖，就再讲一遍，可是仍然不够满意，接着再讲。结果反反复复，讲来讲去，连自己都弄糊涂了。
为儿子找一位先生已成了刻不容缓的事情！
可先生不是说找就能找到的，只好这么将就地教着。
这天，铭伯准备给儿子新上一篇课文，可自己梳理得不充分，底气不足。恰好吴江来报姨娘带着菁菁来了，铭伯就对儿子说：“你先找菁姐姐玩去。”
当初，志仁妻子投奔到妹子家后，想跟铭伯借点银子，回商家故里盖两间草屋，娘儿俩凄苦度日去。
铭伯和夫人商量道：“无事不睬人，有事无人睬。志仁在时，自己用钱大手大脚，一掷千金，可是对旁人一钱如命，连滴水之恩都没有。如今他死了，你姐回去谁肯帮衬一把？她过惯了富贵日子，如何熬得下去？我家添两张嘴吃饭无所谓，先让她娘儿俩住下来再说。”
志仁妻子就在妹妹家住下来。
自从爹爹出事以后，菁菁吃了许多苦头。也真难为了这娃娃，只不过四五岁，跟着她娘吃辛受苦，担惊受怕。如今到了姨娘家，再也不过那种风里来雨里去的日子，对周围的人慢慢熟悉起来，胆子不再那么小，脸上也有了笑容。彩纹帮她梳洗打扮，穿上新衣服，如花似玉，成了一个活泼可爱的小姑娘。
菁菁也真乖巧懂事，整天带着刘盅儿玩，教他摇铃铛，帮他摆小鼓，变着法子逗他高兴。哪怕刘盅儿正在大哭大闹，只要菁菁来拉拉他的小手，或者推着摇篮晃几下，小家伙马上就破涕为笑。
无论日子过得多么舒坦，志仁妻子总是不能开心。吴家的下人们从来没见过姨娘有过笑脸的时候。看到妹妹一家人过得红红火火，她总有一种寄人篱下的感觉，常常黯然神伤。
小孩儿可不问这些，菁菁看到姨娘家热热闹闹，感到很快活。她娘私下问菁菁想不想自己的家，菁菁说不想。气得她真想拿鸡毛帚在女儿的屁股上狠狠抽打几下，又怕惊动了妹妹一家人不好。夜里常常躲在被窝里独自饮泣。梦魂无所寄，唯有泪满腮，手帕常常揩湿了。
有一天，菁菁跟着彩纹玩，看到彩纹折了个纸鸢就想要，彩纹见她越是想要就越是耍她偏不给。惹了小狗挨一口，惹了小孩挨一丑。菁菁不经逗，看看迟迟要不到，一屁股坐到地上耍赖哭起来。
