洪家湾一带的农民采用了“灌水排碱，沤草为肥”的方法，另外还到串场河里罱了淤泥回来布到田里。这样的效果更好，第一年稻子的亩产量就达到了两石多。
寸草不生的盐碱地里长出了水稻，老百姓们开心极了。洪氏族长到了县衙，请知县大人前去喝丰收酒。
吴登瀛到了洪家湾，肯定了乡亲们的做法，在那里连住了两宿。老百姓杀猪宰羊招待县太爷。时令已过霜降，洪友成和洪友为不畏寒凉，跳到河湾塘里摸了好多“大巴刀”，烧给知县大人下酒。
第三天一早，辞别了洪家湾的乡亲，谢绝了他们的护送，吴登瀛赶回了县城。
这天来了一个老头，拖着儿子告忤逆。一天之前到了县衙门口，守护堂鼓的衙役告知老爷不在，就拽着儿子在一旁守着。见到老爷已回，急不可耐地抡起槌子擂起来。
大堂上，吴登瀛问明老头的儿子也生了几个儿子，负担颇重。老头的年岁还不能算太老，可是好喝懒做嫖婆娘，无休止地向儿子索取一大串不合理的赡养钱。吴登瀛斥责了那老头一番，不允所告。
那老头自以为“父叫子亡，子不得不亡”，不料到了大堂之上，挨了县太爷连枪夹棍一顿呵斥，觉得很没面子，灰溜溜地走了。
吴登瀛正想退堂，忽然又听到“咚咚咚咚”的堂鼓声。
衙役把击鼓的人带上堂来，是两个不到四十岁的中年人。吴登瀛一看，觉得有点面熟。
原来这两人一个是范长山，一个是陈友富。
那一次吴登瀛离开不久，范长山两口子就把茅缸里的粪水浇下庄稼地，刨出缸来抬到屋子前面，埋到过路先生指定的位置。
陈友富见了有点好笑，走过来道：“你们这家人真有意思，哪有这样埋茅缸的，西南风一吹，不怕闻臭味么？”
范长山笑了笑：“螺螺炒韭菜，各人各喜爱。我觉得这样很好。”
三月底，田里的麦子才开始抽穗，正是青黄不接的时候。范长山去同陈友富商议：“我家断炊了。能不能借两升米让我们家先朝前糊糊。”
陈友富连眼都没眨，一口拒绝：“我们都是掐着指头过日子，如果借与了你家，我一家人喝西北风去？”
范长山没法子，只得让老婆到娘家看看。半天后老婆回来道：“我哥家没有现成的粮食，要等把米舂好，后天送来。”
几个娃娃虽然饿得无精打采，可是没有一个吵闹的。这时老鸭在东边塘里“呷呷呷”地叫，长山招呼孩子们道：“大茂子，把木棍子扛着；二茂子，把鱼篓子拎着；三茂子，就在后面跟着——爹给你们摸鱼去。”
听了爹这话，大茂子带着两个弟弟，跟着爹朝塘边跑。
范长山跳进塘里，用木棍在水面上砸得水花四溅——把鱼吓到塘边上来，这样才好摸。他扔掉木棍才摸几下，右脚像是踩到一块瓦片，左脚有意去碰一下，心里一乐，叫了一声：“好！” 随即伸长脖子深深吸了一口气，就地埋到水里。
踩到的哪里是什么瓦片？是一只甲鱼。还是个大家伙！
