那顶小轿到了白云寺外，轿夫停了脚步。老嬷嬷揭开轿帘，小心地把一个年少的女子从里面搀扶出来。
那女子牵着老嬷嬷的手，轻移莲步，袅袅婷婷地走进寺内。见僧侣们正做着早课，一老一少便在殿外的石鼓上坐了下来。
冬晨的太阳照在身上并不感到暖和。少女的脸冻得通红，就像盛开的一朵鲜花。她小心地跺着脚，不住地搓着手，有时还不动声色地朝殿内望一眼。
老嬷嬷低声安慰道：“别着急，怕是快要散了。”
这年少的女子是本地黄贡生的女儿，芳名秀娥。年老的女子是她的乳娘王嬷嬷。近日来，黄贡生身体不适，公子年尚幼小，秀娥小姐就由王嬷嬷陪伴，特地到寺里来上香。
木鱼声戛然而止，诵经声也一下子停歇下来。大殿里只留下了广积在那里为菩萨面前的长明灯添油，其它僧侣同往常一样，一个接着一个从后面的侧门走了出去。
秀娥跟着王嬷嬷进了大殿。
大殿里，香烟缭绕。
到了菩萨的塑像面前，秀娥见到如来佛祖神态安详，面貌庄严，一双眼睛正盯着自己，仿佛是看穿了自己的五脏六腑，自然地敬畏起来。她平定心境，驱除杂念，把目光停驻在菩萨的脸面上，双手合十，驻足行礼。然后往面前的香炉里插了三炷香，理了理衣裾，慢慢地跪到了蒲团上，虔诚地祷告起来：“奴家黄秀娥，年已二八。自幼娘亲仙逝，撇下我姐弟二人。多亏老父含辛茹苦，将我姐弟养育成人。如今我父染疾，多方医治，未见起色。求菩萨大慈大悲，保佑我父早日康复。只要我父康健，情愿折去自身十年寿数……”
做完了上香的程序，理应可以离开大殿了。不料这女孩儿想到：虽然在菩萨面前许下心愿折去自身寿数，但是后面自己还有几十年时间，也不能窝窝囊囊将就活了。就在为父亲祈福过后，继续伫立在菩萨像前，再次将双手合拢起来，祈求菩萨佑护自己，能嫁一个如意郎君，将来相夫教子，平安度过一生。
女孩儿家有什么心思不好启齿，在菩萨面前一下子吐露出来，自觉无限羞臊，两腮自然染上了红晕。黄秀娥本来就是一个身姿婀娜，容貌秀丽的女孩，这时她双颊飞霞，色如桃花，更显得娇艳无比。真个是才开海棠笼罩日，半放芍药弄春晴，就是天上的仙女降临到了人间也不过如此。
广积正在殿前照应，无意中，黄秀娥扭扭捏捏的情形全被他看到了。
女孩儿家害羞最美丽，美丽的女孩儿害羞格外动人。广积在寺里修行，哪里见过这般情形？一时，他站在那里一动也不动，就像是殿里的一尊菩萨。
原来，他的魂魄脱了体。
突然间，黄秀娥感到一股寒气袭遍全身，侵入骨髓，止不住打了一个寒噤。她连忙扯了扯王嬷嬷的衣角，低语道：“咱们回家吧。”
轿夫们搭起小轿，又顺着原路转了回去。
