偏僻的乡村比不上城里。城里有戏楼、书场、酒店、茶馆等许多热闹的所在。闲暇的时候，城里人随便跑到哪里，都能找到一个乐子。一般说来，城里很难有扎堆赶热闹的情形。乡下人居住分散，平时难得有什么值得一聚的机会。一旦哪里有了风吹草动，就会召引成群结队的人来。
听说赵老汉家水田里有人的尸骨，像是来了马戏团，很快跑来许多人，聚拢在“横头子”上。
乡民们看到，沤田里那些挥铣铲泥的，是里正胡祚芾和他的狐朋狗友们。这些个家伙，平时颐指气使，狐假虎威，横行乡里，人人敢怒而不敢言。如今他们一个个弄得垂头丧气，狼狈不堪，人们觉得十分解气，无比痛快。
起先，有些乡民还不太相信沤田里有什么骷髅，以为县太爷微服经过本地，受到了胡祚芾一伙人的怠慢，因此随便找点事情整整他们。听到胡祚芾喊真的有尸骨，无比惊讶，河边上一片哗然。
一些人嫌在田埂上看得不过瘾，卷起裤管干脆跳进田里，打算涉到前面去看。
臧山和李泗赶忙阻止道：“回来！不准到前面去，不准到前面去！”
现场有点像炸了马蜂窝，乱哄哄的。胡祚芾想在知县面前挽回一点影响，赶忙停下手中的活儿，叫道：“大伙儿安静一点，离现场远一点，不要妨碍了知县大人办事。”
沤田里一片泥泞。吴登瀛脱了鞋袜走下去，没迈动几步，再也难行。臧山和李泗跟着跳了下去，想扶老爷一把。可是一进沤田就东倒西歪，连自身都难保了。
这时上来两个村民，一左一右，让知县的膀臂搭在他们肩上，这才一步一歪地到了现场。
胡祚芾见臧山和李泗朝自己一边挤眼睛一边比划着，明白了意思，连忙带人过去把他俩也搀上前去。
骷髅周围的淤泥已被扔到了远处，人到了那里要好站得多。吴登瀛要胡祚芾等人退到一旁去。那帮人如同得了大赦令，赶忙上了田埂，就地瘫坐下来。
臧山、李泗卷起衣袖，动手把尸骨拾起来。
吴登瀛叮嘱道：“尽量仔细一点，哪怕是一块细小的尸骨都不能丢掉。”
臧山、李泗答应道：“明白。”
两人把尸骨一一捡起来。还算胡祚芾有点小聪明，预先备了一只箩筐，这时派上了用场。
臧山、李泗拾完尸骨，又在原处细心检查一遍，对吴登瀛说：“大人，已经全部捡起来了。”
大家走出了沤田。臧山和李泗把箩筐搭到河边，把一块块尸骨都用清水冲洗干净。
两人身后挤满了乡民。看到箩筐里的森森白骨，他一言、你一语地议论着：
“这人被害死在沤田里，见到县太爷经过，就策动水牛跑到他面前鸣冤。”
“你这话说得不全对。去年庞世德坐轿子也走过这里，他也是县太爷，水牛为什么不跑到他的面前？”
“你怎么说起那个老东西，他怎么可以同吴知县相比！看过《乌盆记》没有？冤魂只有遇到清官的时候，才会显灵鸣冤！”
“如果平时有人给这个冤鬼化点纸钱，也许他就不会出来闹事了。”
……
