两人一边走一边斗嘴。
半路上，迎面来了个十三四岁的小姑娘。那小姑娘穿戴得比较整齐，看样子是走亲戚的。臧山一见来了精神，对李泗道：“那是我家小姨子！”
李泗摆了摆手道：“你说错了，那是你家小妹子，我家的小姨子！”
“是我家的小姨子，你家的小妹子！”
“……你家的小妹子！”
说着说着，小姑娘走到了面前，看两个大男人争得面红耳赤、互不相让，有点好奇，不由得朝他们望了一眼。
臧山朝小姑娘道：“望什么？你怎么把满脸花白的胡子剃光了，胡子都剃光了我就不认识你啦？”说完，两人大笑起来。
小姑娘不知是什么意思，云里雾里的，感觉反正不是好话，想顶嘴又不敢，小跑着从他俩身旁穿过去。看到小姑娘吓得惊慌失措的样子，两个人又大笑起来。一直跑了好远，小姑娘骂了句：“不要脸！”臧山、李泗听见了，转过身来一边佯装要追赶的样子，一边大声喝道：“小蛙子丫头，你给我站住，我们怎么不要脸啦？”小姑娘吓得魂不附体，飞逃而去。两个又笑了一阵。
到了仓家庄园，天已经完全黑下来。喊人放下围河吊桥走过去，胡志伍早就候在了那里。
胡志伍道：“两位老兄回来了？我家员外要我问问见到我家姑爷了没有。”
李泗答道：“没有见到你家的姑爷。沈老先生自己明天早晨过来。”
到了吴登瀛面前，生怕沈郎中到来时说出他们的劣迹更为不美，两人不敢不把去见沈老先生的经过如实说了，被吴登瀛狠狠骂了一顿。两人瘪狗瘟似的退到了一旁。
臧山和李泗走了以后，沈郎中背靠着椅子，默默地坐着，好半天都没动弹一下。儿子的事情尖刀似的戳在他的心上。
前年初夏沈方从仓家回来，神色一直不对劲，追问他什么都不说。到了中秋以后突然失踪，家里人找了许多地方都未发现他的身影。现在来了两名官差，说是在他岳父家附近的沤田里发现了人的尸骨，一听这话就昏了过去。本想同两名官差一同前去，一看时间不早，到了那里天色已晚做不成事情，就打发两个官差先回。
第二天清早，沈郎中雇了一顶轿子，急急忙忙上了路。过了一个多时辰，到了仓家庄园外河桥。刚一下轿，就见仓员外走过木桥迎上前来。
仓员外施礼道：“沈兄别来无恙？”
沈郎中还礼道：“没有人吃五谷不生灾的，所幸的是万一有个头疼脑热之类的，在下给自己撮几味药治治也就死不了啦。”
仓员外一下子被呛住，十分尴尬。但他毕竟是主人，知道不能失了礼数，连忙赔上笑脸道：“沈兄，请！”
两人默默无言，走了不远，李泗过来道：“我们老爷有请。”
仓家的客厅里，八仙桌上摆着盘子、碟子，上面放着果品、点心。吴登瀛坐在那里品茗。李泗在一旁照应着。一个丫环刚伺候完走到门口，遇到主人领着客人走了过来。
“秀婷，快给沈爹爹上茶！”仓员外吩咐道。
那丫环应了一声，踩着碎步走了。
