臧山、李泗脸上喝得红扑扑的。吴登瀛道：“怎么样，胡护院没把你二人灌醉吧？”
李泗道：“他何尝不想将我俩灌醉？只是我们推说下午还有事情，他也就不好再劝了。”
吴登瀛道：“那好，现在你们去赵庆仁家，看看他家有没有烧纸的迹象。然后把他给我请过来。”
赵老汉见了臧山、李泗两人，不像以前那样自如。听说县太爷有事找他，极不情愿地跟着两位官差到了吴知县面前。
吴登瀛问：“赵老伯，最近两天过得可开心吧？”
赵老汉道：“没有什么可开心的。”
“怎么会呢？本县帮你起出了沤田里的骷髅，以后耕田，牛再也不会发疯了。更主要的是胡祚芾在乡亲们面前丢尽了面子，你今后再也不会怕他了。这样还不开心吗？”
“是的……开心。”
“前天买钱纸干什么用了？”
听了这话，赵老汉大吃一惊：知县老爷真是神人！连忙回答：“大人从我家沤田里刨出了死人骨头，我怕他以后还到那里去作怪，再弄得耕牛发疯，就买点钱纸回来祷告祷告，让他以后别来了——不少人都是这么说的。”
“纸是在哪里烧的？”
“就在家里烧的。”
“我说赵老伯，你是忠厚老实了一辈子的人，说了谎也不像。你说是在家里烧的，臧山、李泗在你家前屋后转了几圈，怎么也不见一点纸钱灰呢？”
“这个……我是到他棺材面前去烧的。”
“什么时间烧的？”
“……半夜里烧的。”
“自家田里出了死人，烧点纸钱祷告祷告，这完全说得过去，但这事可以大大方方地去做，为什么非要半夜三更偷偷摸摸地去呢？”吴登瀛逼问道。
“这个……”赵老汉答不上来。
吴登瀛道：“你还是将实话说了吧，免得说了假话自己心里都难受！”
赵老汉支不住了：“哎呀，老爷，我确实说不了瞎话！那田里的死鬼就是胡潇豪，他害了我的儿子、媳妇，我同他有不共戴天之仇，就杀了他！”
谁知吴登瀛听了并不相信：“你杀死他的理由确实很充足，可是他身强体壮，你年迈力衰，怎么可能就把他揣到沤田里去？从本官遇到你的时候看，那时你根本不知道田里有一具骷髅，如果有，你就不可能对牛发疯的情形毫不知情……杀人者绝不是你！你还是老实讲了吧！”
赵老汉道：“我知道老爷是个青天大老爷。自古杀人者偿命，老爷拿住我为他偿命不就得啦？”
吴登瀛认了真：“赵庆仁，这杀人者绝不是你，但是你却愿意为他替罪，可见关系决非一般。在这里你不愿意讲出来，本县也就顾不得情面，只得板下面孔办事了。臧山、李泗，你们都给我找根棍子过来，给我狠狠地责打！”
臧山、李泗应了一声，当即出去找刑具。
臧山问李泗道：“刚才大人说完话为什么对我们挤了一下眼睛？”
李泗道：“这是大人向我俩暗示，尽量吓唬吓唬老头子，并不是真的要我们下狠手打他。这点难道你都看不出来吗？”
