1879宗主梦：日本吞并琉球后中国朝野反应
■年度事件：日本吞并琉球
1874年，日本借入侵台湾而与清廷签订《北京专条》，自清廷骗得“日本国此次所办，原为保民义举起见，中国不指以为不是”一语。大久保利通曾为此兴奋不已：“今者中国承认我征蕃为义举，并抚恤难民，似足以表明琉球属于我国版图之实效。”
此后，日本明显加快了吞并琉球的步骤。先是强行接管了琉球的司法权和□□权；随之又禁止琉球再向清廷朝贡。1879年3月，日本派军警部队直接接收了琉球国王的居所，琉球王室被送往东京，琉球国宣告灭亡，成为日本的“冲绳县”。
任何转型都必须付出代价——在过滤掉那些没有丝毫实际意义的民族主义喧嚣之后，我们或许不得不承认这样一个事实：作为中国近代外交转型最典型的案例，琉球的丧失正是中国所必须付出的代价之一。
朝廷：只要能保存琉球社稷，一切好商量
日本吞并琉球的消息对清廷造成的冲击主要集中在两个方面：一是以中国为□□的东亚朝贡体系遭遇近代外交理念的挑战；二是在俄国虎视新疆的恶劣形势下，中国的外交政策与琉球问题纠结到了一起。
【何如璋：先发制人，以武力求和平】
清廷与日本就琉球问题直接展开交涉始于驻日公使何如璋。1875年，日本禁止琉球入贡中国、禁止受中国册封和奉中国为正朔，要求其奉行明治年号，遵行日本法律制度，允许日本派兵驻屯。次年，琉球秘密遣人来中国求援无果。1877年，何如璋以驻日公使身份赴日就任，在日本的琉球官员遂向何求助。同年，何如璋开始与日本交涉琉球问题。
何的主要意见是对日强硬。在给国内的公函里，何一再强调先发制人，认为“今日本国势未定，兵力未强”，与之争衡，尚有胜算；如果“隐忍容之，养虎坐大”，他日后悔莫及。
与国内袖手空谈的爱国清流的“强硬”不同，何如璋的这种立场背后，有其对日本国情的深刻分析。在他看来，日本必不敢与清廷开战，理由有四：1日本国力远逊中国，全国浮水收入不及中国三吴一隅；2明治维新之后，日本债台高筑，若开战，则须以现金向西洋各国购买军械，日本无力作此无米之炊；3日本军队实力不够，常备陆军不过三万二千人，海军不足四千，军舰多朽败不堪行驶……4日本国内内乱频繁，无力对外开战。
应该说，除了对日本军备的描述偏低不够准确之外，其余情形大致符合日本当时的国内现状。财政危机，士族、农民屡屡武装暴动，政局动荡的日本，确实无力应付一场实实在在的对外战争。
对此日本的外交人士也持相同的看法。日本驻天津领事竹添进一郎建议日本政府“断然弃和开战，压之以兵，威服清帝国，缔结新条约，使我国占有充分之权利”，但其如此建议的理由却是：全面对清开战，财政上无力支撑，而且妨碍清日贸易；故而真正的良策是“虚张开战之声势”，以使清帝国屈服。换言之，日本也自知无力与清廷开战，但却寄望于虚张声势，对清廷收取恐吓之效。
