孙坚军在棘阳，刘表军在新野，于白河隔水相望。
孙坚阳人一败，损兵折将，仅余部众不到两千。袁术予兵三千，明为援助，实为监视，更有张勋三万大军紧随其后。孙坚谈笑自若，毫不放在心上。
指着不远处的荆州军对长子孙策说道：“你随为父从军已有一年，想来有些历练。今日各位叔伯都在，正好说说心得。”
孙策者，字伯符，孙坚长子，少有侠气，颇得军中诸将喜爱。时年孙策已满十六，被孙坚带在身边。孙坚任长沙太守时，将家小搬至扬州寿春。孙策幼年，性格豪爽，善交朋友，与庐江舒县周瑜结伴，有如异姓兄弟。
孙策英姿勃发，指着刘表军说道：“敌军虽广，战之必胜。”
此言一出，满室皆惊。孙坚手下只有士卒数千，艨艟三百。对岸荆州军屯数万，楼船数十艘，更有鬥舰，坚不可摧，艨艟战船不计其数。指挥者乃是襄阳人，水军大都督蔡瑁，新任南阳太守，荆州名流。可以说，两者实力完全不在一个级别上。好在这里没有外人，没人出言嘲笑孙策，只当是年少无知，毕竟只是十六岁的少年罢了。
唯有孙坚，面带微笑，示意孙策继续讲。
孙策第一次在人前参悟军机，虽然夸下海口，心中难免有点紧张，得了父亲鼓励，又说道：“荆州军人多船坚，但此处乃是白河，并非大江。白河水浅岸窄，大船吃水即深，又难以调度。我军地处上游，只要派精锐猛将，艨艟快艇，忽施偷袭，攻击旗舰杀死大将，破之不难。”
孙坚哈哈大笑：“吾有麒儿，今虽俾困，又有何惧？”声音略微有点癫狂。
孙坚笑罢，眼中精光闪动，语气好像有点紧张，问道：“我儿敢为前锋否？”
孙策大声说道：“有何不敢？”
孙坚大喜：“好。来人，传我将令。孙策，程普为前锋，黄盖在后，韩当在左，朱治在右，就在今日，大破刘表。”
袁术所督监军，见孙坚主动攻击刘表，吓了一跳，劝道：“没有主公将令，将军你。”话未说完，见孙坚手按剑柄，眼神犀利，老实的闭上嘴巴。他不敢再说，袁术虽然授意他监视孙坚，但昔日孙坚在袁术面前将人杀死，南阳人尽皆知，他哪敢阻拦孙坚行事？
孙坚军全数向下游刘表杀去。
蔡瑁在荆州土身土长，谙习水战。荆州人皆惧孙坚，唯独蔡瑁不服，特将长江中的鬥舰调来，只要孙坚敢来，撞也撞沉了。这时候他正在舰中休息，烤火取暖。现在荆州虽然没有下雪，但湿气太重，寒凉入骨，即使穿上羊皮袄，还是冻得人发抖。蔡瑁准备托关系从辽东弄几件貂皮裘袄来，自己留一件，剩下的给姐夫刘表和二姐蔡夫人。看看来年能不能送他大儿子去京城太学读书，日后出将入相，蔡氏一族，从此大兴，他亦可名留青史，兴奋得口水都流出来了也没有发觉。正在做梦，突然听到舰外大声喧哗，声音吵杂，把蔡瑁从幻想中拉回现实。他十分恼怒，大骂道：“何事惊慌？”
“禀告大都督，敌袭。有敌人突袭。”水军校尉冲入房中对蔡瑁说到
“什么？”蔡瑁不敢相信自己的耳朵。今天天气晴朗，河面上能见度极佳，根本不适合偷袭，所以他才放心的待在房中没有外出巡视。连忙披甲带帽，出去一看，就见到数百艘战船飞速的向自己冲来。
“这个疯子！”蔡瑁大骂孙坚，急命开船迎敌。水手赶紧起锚，还没来得掉头，数十艘战船已经撞了过来，孙坚军抛爪攀沿而上，杀向荆州水师。
为首一人，正是孙策！不要看他年幼，手持利剑，飘忽不定，杀得身前士兵节节败退。程普在一旁紧紧守护，孙策露出的空档全数被他接下。黄盖，韩当等沿河淋油放火，焚烧敌军船只。荆州军大乱，又无蔡瑁调遣，众将不敢妄动船只，很多人还没明白怎么回事就已死在刀下。
蔡瑁匆忙登上小船逃命，孙坚带兵急追。
蔡瑁逃入邓县，此时刘表正在城中坐镇，闻蔡瑁大败而归，孙坚追至城外，唬得面色如土。剻越急忙请刘表回襄阳坚守，刘表已经六神无主，慌忙带着一众亲信逃回襄阳。
袁术在宛城听说孙坚擅自出兵勃然大怒：“你这监军是吃干饭的？”他此刻两面受敌，压力不小。
又听说孙坚大获全胜，转怒为喜。命张勋立刻随孙坚行动，行事多与其商议。张勋素来佩服孙坚英勇，又是袁术之命，于是与孙坚合兵一道，进攻邓县。猛攻一日，陷城，杀刘表所署县令祭旗。
南阳诸县一看大事不妙，又想改弦易帜投靠袁术。哪有这么便宜的事情？袁术令中郎将桥蕤并校尉雷薄，李丰等进攻叛县。各县最多只有兵力五百，难以抵挡，皆下，袁术收叛者以车裂杀之。
蔡瑁丢了水师，汉江无险可守，袁军渡河包围襄阳城。刘表穷数千兵将，据城死守，令人奔樊城向黄祖求援。樊城与襄阳一江之隔，成犄角之势。江夏军到南郡，刘表令其驻扎樊城，经略东南。
黄祖本打算攻拔南阳东南诸县，听闻襄阳被围，他是个暴脾气，气得大骂蔡瑁无能，几万人都被孙坚轻易击败，简直死有余辜。好在黄祖脾气虽暴，不是没脑子。他是沙场老将，知道现在孙坚军士气正盛，难与之争锋，回信要刘表据城死守，襄阳是天下少有的坚城，没那么容易被攻破。他先收拢蔡瑁败军，再想办法。刘表得了回信，别无他法，只能苦等黄祖来救。
襄阳城在春秋楚王定都后，就以城池坚固著称。光武帝刘秀发迹于南阳，对荆州的重视，远胜西汉时期。东汉朝廷十几代人的苦心经营，如今的襄阳城，其坚固程度非同小可。城高三丈，厚约五尺，由石砖搭砌而成。有六座城门，拱门石桥，引汉江活水为护城河，河宽二十丈，水深四丈，只有南门地势比较开阔，供车辆出入。城中设有内城，即使攻破外城，依然可以入内城坚守。城外有瓮城两座，可藏兵甲数千人。
襄阳以其特殊的地理位置，历来都是兵家必争之地。后来曹操得襄阳，使南阳人吕常镇守十数载，乃因其为人公正，得人心，用兵谨慎善守。之后东吴周瑜，蜀汉关羽等坐镇荆州，终其一生，从未攻破过襄阳城。罗贯中一介书生，不知襄阳国之重器，篡改历史，不足为奇。吕常死后，曹丕无知，命曹仁放火焚毁襄阳，孙权无能，遣陈邵鼠辈而据襄阳。孙坚曹操两位若是泉下有知，对这两个活宝的行为，恐怕只能相视苦笑了。公元十二世纪，襄阳的城防发展达到最巅峰，护城河最宽处足足超过七十丈，瓮城超过六座，蒙古大军纵横亚欧所向无敌，却被这小小的襄阳城阻拦近五十年，绝对是世界战争史上的奇迹，人称‘铁打的襄阳’。
剻越令军士以泥沙堵死南门，又浇盖冰水与城墙之上。寒冬腊月，虽然荆州还没有下雪，但气温依然很低，只一晚上的工夫就结了一层厚厚的冰霜。
剻良偶感风寒，抱病在身，勉强对刘表说道：“襄阳城池坚固，粮草颇多，就算袁军再多十倍，主公只管放心就是。”
刘表心安，细问蔡瑁因何招致大败，莫非孙坚真有三头六臂不成？
蔡瑁支吾了半天，才说出实情，气得刘表当场命武士将蔡瑁推出去宰了，后帘蔡夫人一听说要杀弟弟，这还得了，立刻跑出来哭闹。
“你这个没良心的鳏夫，我父好意招你为婿，又助你平定荆州内乱。一桩桩，一件件，哪点对不起你？如今看我有了身孕，嫌弃于我，今天还要杀我亲弟，剻大人，你倒说说看，这是儒者的所作所为吗？”蔡氏又哭又闹，猛捶自己的肚子。
刘表心疼腹中胎儿，急得不知如何是好。剻良本来人就不舒服，再说这是刘表的家事，外人如何干预？告了罪，溜了。
刘表好话说净，许下无数承诺，保证不杀蔡瑁，这才平息了这场闹剧。蔡氏从此以后，只要是刘表论事，都要躲到帘子后面偷听，只要不合她心意的，就要给刘表摆脸子表示不满。刘表不愿别人说闲话，苦苦忍耐，逐渐养成了怕老婆的坏习惯。
