“徐荣匹夫，我要与你大战三百回合”鲍信见是徐荣，实不能忍，便要下城交战，曹操等力劝。
曹操度到城边，开口道：“请问徐将军，不知鲍韬将军现在何处？”
徐荣把手一招，便有几名军士架着鲍韬上前。只见鲍韬被绑在木桩之上，仍骂不绝口，只盼徐荣快杀了他。
一见鲍韬还活着，鲍信叫道：“二弟，等我来救你。徐荣匹夫，你要怎样？”鲍信深知，就算自己打将下去，即使能杀退卓兵，但要救鲍韬性命也是千难万难，只能指望徐荣能放回二弟，即使要花多少钱也在所不惜。
徐荣狞笑道：“怎么？这样！”手起刀落，削去鲍韬左臂。鲍韬登时昏了过去。
曹操见了忙命曹仁护住几欲晕倒的鲍信，怒道：“徐荣匹夫，两军交战，胜便胜了，生死各安天命。各自收尸以报父母，也可全孝道。为何随意残害他人躯体？”
徐荣说道：“我等自在边镇，整日打交道的都是蛮荒匈奴，哪有道理可讲？如今你等快快开门投降，我保你们一个全尸。不然此人便是榜样。”
鲍信怒不可遏，又要出城交战，徐荣暗喜。徐荣为人虽然冷硬，其实也知自己这么做于礼不合，难容于世人。但蚁附攻城，死伤必多。戮一人而活千军，徐荣义无反顾。
曹操喝道：“休要中计。”命夏侯兄弟强行架鲍信下城。鲍信极力挣扎，被夏侯敦一记手刀击在后颈弄晕。曹操见夏侯敦无礼，知事急从权，并未怪罪。
徐荣在城外等了半响，也不见军马出来交战，又来城边叫骂。却被曹操命人乱箭射回。
徐荣见此计不成，又生一计。命人驱赶沿途捉拿的联军士兵让他们在城外哭诉，求曹操开门放他们进城。原来曹操知徐荣早晚必察自军虚实，一路上不敢停歇。众军本就急行了一天，又大战一场，早已精疲力尽。夜晚逃走时，曹操催促又急，一路掉队不断。到了中牟，居然十去其三。现如今能战之兵，算上留守中牟的部将史涣部，也不足七千。中牟城虽不大，但处处要分兵把守，守城有余，出城野战是万万不能。
徐荣沿路赶来，便命人将残兵聚集，实在走不动的老弱就地格杀，至中牟时，也有千人。城内联军队伍，曹操本部基本死伤殆尽，张超的数千人因沿路进军缓慢体力优于曹鲍联军，反而保存的最完整。此时城外的老弱多半是鲍信从济北带来的士兵。本就和守城的鲍军或为父子兄弟，或袍泽日久。苦苦哀求下，城上竟有多人泣不成声。徐荣此计，正中联军软肋。
曹操害怕军士哗变，忙令张超率广陵军换防驻守。
曹操叫道：“徐将军，我知你本非凉州军出身。董卓虽有恩于你，却更信任胡轸，段煨这样的旧部。枉你一身本领，却屈居牛辅，董越这等无能之辈下。只因他们是董卓的女婿亲族。我真是为你感到不值。如今我等义讨国。贼，你不弃暗投明，更待何时？”
徐荣摇摇头说道：“我只知天子在彼，董丞相虽有些专横，但此乃非常时期，正需独断乾坤。你等不尊天子号令，纵然有天大的理由，在徐某的眼中，也不过是反贼罢了。”
曹操见徐荣居然敢非议董卓，身旁李催郭汜等人多有异色，大喜过望。又鼓动三寸之舌，只盼能激起西凉军内讧，正好从中渔利。
李催昨晚被徐荣打了一鞭，本就怀恨，对郭汜暗道：“徐荣自恃本领高强，从不把我等放在眼中。我等本是丞相旧属，心腹之人。却位列徐荣之下，早欲除之而后快。如今要能抓住曹操还自罢了，如若不能，你我同去丞相面前，好歹也要治徐荣一个通敌卖国之罪。”
郭汜微微点头。二人蛇鼠一窝，不用多说。
徐荣见诱不得曹操出城，反被曹操动摇军心。摇摇头，喝道：“攻城。”
三国时攻城手段本来就不多，西凉军又追赶的比较急，只带了几十架从曹操手上缴获的云梯。不过中牟城小墙薄，西凉兵勇悍，人衔枚望云梯而上。上不了云梯的就拿兵器拼命往墙角招呼，不时带下大块泥土。
曹操指挥若定，命史涣等刀砍石落，两军你来我往不亦乐乎。夏侯敦等将抓紧时间休息，轮流守城。
两军从正午杀至黄昏，几次西凉兵登上墙头，还来不及欢呼就被夏侯敦带人劈成两半。徐荣多智，但这种正面攻城也玩不出什么花样。只能靠兵多将广，累也要把敌军累死。
张超初时很紧张，可打杀了半天也只是雷声大雨点小。连他都看出西凉兵对攻城并不太在行，也就放下心来。曹操见张超身边一人对偶尔冲上来的西凉兵一枪一个，结果得干净利落。显然久在军中，武艺不错。暗暗记在心中，日后私下派人打探。
天色渐晚，曹操对诸将道：“如今徐荣无能为也。对我们稍有威胁的只剩下十几座云梯，此时如果派出精锐死士，捣毁云梯，徐荣休想再杀上城头。所以，我打算。。”
“我去”鲍信喝道，夏侯敦虽然将他打昏，其实下手并不重，没有多久便转醒。一直呆坐墙下，众人忙于应付敌军，也没人管他。这时鲍信突然说话，还吓了张超一跳。
曹操知他还是担心弟弟，点点头。于是令夏侯敦夏侯渊两兄弟率精兵两百从东门杀出。守在东门的李催只带了数百兵丁防止联军破城逃走。北门打了半天他早等得不耐烦，卸甲和地而坐。夏侯兄弟突然杀出，见是这两个猛人。李催吓得屁滚尿流，来不及穿衣合甲上马就逃。
徐荣见东门有事，以为曹操要逃，连忙率兵接应。他还真没想到李催居然如此不堪，兵器都没挨一下就溜。
这时鲍信亦率死士五十，杀出北门，直奔云梯而去。徐荣心知不妙，命军士上前，妄图趁势杀入城中，却被城上曹操乱箭射回而不得入。鲍信杀红了眼，迅速捣毁云梯，又往徐荣阵前杀来。曹操见鲍信冲出，忙派曹洪曹仁接应。
徐荣拍马来战鲍信，战不十合一矛正中鲍信前胸，幸亏曹仁来得及时，未及发力，不然已取了鲍信的性命。曹洪曹仁双战徐荣，徐荣也真了得，二十回合不分胜负。西凉军见联军以多打少，早已不耐，一拥而上，准备将曹洪曹仁乱刀分尸，曹操忙命人接应。徐荣却喝道：“住手。传我将令，退兵。”
徐荣坐镇荥阳，乃虎牢关屏障。如今与曹操力战尽日也未能取胜，云梯尽毁，破城无望。又怕其他人马乘虚而入，失了城池反被董卓怪罪，只好下令退兵。见曹操狡诈，鲍信悍不畏死，私下对人说道：“酸枣难以攻取。”他却不知众人中，就这么几个好汉。
鲍信等人见徐荣居然退兵，怀疑有诈，不敢妄动。没多久探马回报，说西凉军果真往荥阳方向退去，众人方信。鲍信连忙四下寻找弟弟。却发现鲍韬被西凉人遗弃在乱军之中早已毙命。鲍信大哭，曹操亦垂泪，命人将棺椁盛殓运回平阳老家厚葬不提。
一场大战，曹操全军覆没，新投靠的参军杨原也死在乱军之中。鲍信更惨，收拢残军之后，两万大军只剩五千，自己重伤，胞弟鲍韬阵亡。反观张超，三千人马居然还有两千余人活蹦乱跳，而且捡了于禁一枚。
众人害怕董卓又派大军来攻，连夜退往酸枣不提。
汴水之战，联军虽然惨败，但西凉军队的精锐对曹操和张超留下了深刻印象。对二人日后用兵，起到了关键性的影响，兵贵精而不贵多。曹操建立起数只闻名于世的强军，而张超做得更加彻底，在后世记忆的影响下，建立了多只特种部队，普通作战部队也十分强悍。后世有歌谣称：“张超军，甲天下。”
