徽州府，此间正值酷暑，但是“吴头楚尾”的徽州商人们却依旧走在通往各地的道路上，不避寒暑的南来北往。
徽州古称新安郡，其地贫而人众，不足以养活当地百姓，早在东晋时便广有百姓从事商业。至明朝中后期，兼并日盛，“中家以下皆无田可业”以至于当地百姓中成年男子从事商业者超过七成以上，徽商之名亦是广播于四海。到清末时，著名的红顶商人胡雪岩就是徽商代表人物。
徽商经营行业以盐、典当、茶、木为最著，其次为米、谷、棉布、丝绸、纸、墨、瓷器等。其中婺源人多茶、木商，歙县人多盐商，绩溪人多菜馆业，休宁人多典当商，祁门、黟县人以经营布匹、杂货为多。
山路上，徽州商人王孚带着一众伙计正在驾着驴车、推着独轮手推车缓缓的行进着。徽州商贾众多，王家虽是中产之家，但是在本乡也没有田土，世代靠着向浙江那边贩卖墨、漆等商品传家。所幸多年的信誉积累下来，在衢州那边的商贾也是有着极好的关系，每次交货都是在开化县城那边，此番王孚便是押着一批油漆和一些衢州那边订购的徽墨过去交货。
承平之时，这等买卖每年都要走好多次，往往是前脚进了门后脚就要押着货继续走，每年的收入自然也是不少。清军南下以来，对于民间的破坏甚大，民生凋敝以至于他们的货品出售都受到了极大的影响，这些年下来，进货、雇工、损耗、贿赂，利润仅仅够养活一家老小，于生意上也不过是苦熬罢了。
一年多以前，浙西烽烟再起，最开始的时候影响颇为巨大，很多走衢州的商人都改道他处了，他家仅仅是勉力支撑而已。所幸待到明军收复衢州府城后，官府和民间收购量陡然增大。他家中一向走的货中，油漆可以用在军用，墨也是读书行文必不可少的，近水楼台先得月，生意上反倒是一下子远超往昔了起来。
生意好做了，就更要守信诺，老辈儿上传下来的道理摆在这儿了，哪怕如今正值酷暑，押送货物也绝不能耽搁。
一路行来，王孚的脑海中始终是上一次去开化县城时，当地百姓换了汉家的衣冠，也开始重新蓄发的样子。信誉是祖宗传下来的，作为子孙要维护好的，衣冠难道就不是吗？
“哎，真不知道什么时候浙江王师才能光复徽州，每次顶着这么个老鼠尾巴走在开化都觉得把祖宗的脸都丢光了。”
浮想联翩了不知道多久，直到良久之后，伙计中带队的方老爹才凑了过来。
“少东家，马上就到那些绿营兵的卡子了。”
方老爹是他爹当年押货时的老伙计，老实本分，于这大小道路也是十分熟稔。绿营的卡子说是防贼的，其实运什么，大多也不会管，只要给了银子就能过去，跟买路钱差不多。
“我这就过去。”
卡子边上坐在遮阳的棚子下面的那个小军官，王孚倒是认识，走过几次货，都是从他手底下过去的。贪财是实话，不过这厮只要给了银子就好说话，几次往还，倒也颇为熟悉。见了是那军官，王孚三步并作两步，连忙过去客气两句。
“董将军。”将军二字，这么个连把总都没到的小军官远远凑不上的，不过行商在路，说话客气些总没有坏处不是。
“哟，这不是王少东家吗。”
“少东家不敢，小本生意，带着街坊邻里的混口饭吃罢了。”
“王少东家客气了，这回又是走什么货啊？”
“一点儿墨和油漆，一个老主顾上次订的。”说着，王孚便不动声色的将早已准备好的银子塞进了那个军官的手里。
“哦。”接了银子，那军官却并未如往常那般笑骂着指使那些士卒放开道路，反倒是走了过来，露出了那一口的黄牙。“墨不提，这油漆可是制造军器不可少的东西啊。”
每次都是这一锭银子，难道这厮是嫌少了？
王孚知道，这种卡子，损失些银钱还是一回事，若是论了个通匪的罪名，那可就是杀头的大事了。
打小就跟着家人做买卖，王孚面上不动声色，又掏出了一锭银子，塞进了那军官的手里。
“这不合规矩吧？”
“大热天的，董将军带着弟兄们护卫乡里，理所应当，理所应当。”
看了看王孚，那军官轻咳了一声，边上的士卒便去指挥放开卡子。“王少东家，大家都是熟人了，你老哥也一向够意思，我今天就多说两句。”
“您说。”
“咱们跟着胡大帅马上就要去江西那边了，经标左镇的差遣，洪老经略跟前办事。接防的那帮河南佬已经到府城了，换防就是这两天的事情。今天我开了卡子放你过去了，回来时可小心着点儿，撞上了那帮河南佬可没你的好！”
换防的事情王孚多少听了些风声，据说是胡茂祯升迁为提督了，那些本地的大商贾还捏着鼻子凑了些银子送上去孝敬，以期日后能有个关照。
原打算恭喜一下讨个喜的，可是这个军官的口气好像不太对劲儿，王孚连忙又掏了一锭银子出来——商人，低买高卖，信息是最重要的不过的，商业信息如此，军事、政治信息更是如此。至于办法，大商人有大商人的办法，他们这样的小商人也有小商人的办法。
“先恭喜胡大帅，恭喜董将军了。只是在下这每天光知道跑了，有啥消息，您再给说说。”
“王少东家就是客气，那我就说说。”王家的商队已经到过去了一小半，这个军官却连看也不看一眼。“洪老经略有令，以后去明军那边的商路不许走了，敢过去就直接宰了，还要挂到城头上示众。咱胡大帅久在徽州，知道徽州这地面贫瘠，老百姓都不容易，所以睁一只眼闭一只眼了。那些河南佬可不一样，都是受了严令的，以后这路，呵呵，还是自个儿珍重吧。”
听到这话，王孚心头登时便是咯噔一声，随即连忙问道：“董将军，这回都是说好了的，您看我们可还得回来，这碍事吗？”
“回来可以，许出不许进，但是不许给明军办事。”
“您说的是，我们就是做小本买卖的，哪敢掺和这个啊。”
千恩万谢的功夫，商队已经过了卡子。王孚琢磨着，这回来怕又是要闯一回鬼门关，可是上次说好的买卖，信誉是商人的根本，未免坏了信用，总要把货送到再说。思量着，王孚正准备离开卡子，谁知道背后却传来了一阵人嘶马叫，刺耳非常。
“前面的商队停下，经略衙门有令，任何前往金衢严处这四府的人员、货物皆以资敌论处，违命者死。”
