“这一点我深信不疑，您过的桥比我走的路都长，吃的盐比我吃的米都多，但我读的书就未必有你少，我经常从小说中读到，一个腰缠万贯的老板被小人算计的故事。一个偷梁换柱的计谋，就可能一脚将这位老板踹进万劫不复的深渊。”古浪合上公文夹又似乎想起了什么，“噢，对了，我在大学的时候，在法院里实习过。我手里有很多经济诉讼案，啥时候有空闲的话，我可以给您介绍几个典型案例。”
顾罡韬手敲着桌子说：“那关口有你把呢，现在我只对数字感兴趣。上星期开例会的时候，陶部长提议要给你奖励，说工程部自从有你介入，业绩大踏步进展，好好干吧，年轻人，前途无量啊！”
淘气的勤恳和任劳任怨使顾罡韬对她深有好感，在他的心里，淘气是公司最值得信赖的内当家。为了不辜负顾罡韬的一片好意，她责无旁贷地把自己的命运和公司的兴衰连在一起，除每周五回家为贝贝做一顿可口的饭菜外，几乎把全部精力都倾注在了公司的事务上。她虽然对公司的好些业务还一知半解，但她会管理，懂得节约。在工地上，常看到她默默地收集一切可能流失的资源，一块木板，一截铁丝，甚至一枚钉子她都不放过。她性格开朗，从不摆架子，跟任何人都能打成一片，哪里有她，哪里便会传出朗朗的笑声。不管是她管辖范围以内还是以外的人都非常尊敬她，她也始终坚守着自己的人生格言：做人在前，做事在后。
淘气学会了电脑和一些简单的账目处理，还利用业余时间在经济管理学院学习财会，前不久又学会了驾车。命运对淘气来说真是不可思议，婚变将她从幽闭中解放出来，重新唤起生活的激情。眼下的生活对于她来说是美好而有意义的。她有儿子、父母、姐妹和朋友，她有亲情，有事业，还有更高的奋斗目标。她已经从一个普普通通的针织女工变成一个精神焕发、女人味十足的职业女性了。
淘气驾驶着三菱车驶进人民大厦。此时，各路诸侯都相继来到。由于车体过大，倒车慢了一点，她刚刚看好的一个车位就被一辆黑色奔驰给占了，淘气只好把车倒在对面的车位上。她和顾罡韬下车，愤愤不平地说：“不就开了辆破奔驰，有啥了不起的，要不是今天来开会，我非要跟她见个高低不可，哼！”说完从顾罡韬手里接过公文夹。
顾罡韬边走边笑着说：“大可不必。退一步海阔天空嘛！你没看见，那位漂亮小姐已经感到害羞了，躲在车里都不好意思出来。”
确实是不好意思，淘气哪会知道，奔驰车里坐的是美代子和赵天星。望着淘气渐渐远去的身影，赵天星的心里如同翻江倒海。他知道老同学顾罡韬看在以往的情面上帮她，会给她一份舒适的事做，一份不菲的收入。可这和他目睹的一切却差之千里。他的这位前妻显得年轻了许多，不仅从精神上像换了个人，竟然还会开车了，而且开的还是大“三菱”。看着淘气和顾罡韬亲密无间地从自己车前走过，赵天星佯装接电话，迟迟不敢下车，脑门上冒出了一层细汗。细心的美代子忙掏出手绢为他擦拭，问道：“唉呀！你怎么了，是不是哪儿不舒服，要不要去看医生？”
赵天星关掉手机，苦笑道：“是呀，早晨吃得不舒服，过会儿就好了。”
下了汽车，赵天星脸上渐渐恢复平静，他在思考进了会场该怎么办。就在这时，淘气帮顾罡韬办理完入会手续正从大厅出来，她那双会说话的眼睛仿佛冒着寒光朝他刺来，赵天星感到惊慌失措，赶紧扭过脸去，用眼睛的余光看着淘气渐渐远去。
会场里坐满了人，当他和美代子出现在走廊上时，人们都向他们行注目礼，似乎他们才是大会的主角。这时顾罡韬扬了扬手，示意赵天星，他那里有空位。美代子第一次参加这样的活动，她轻轻地挽着赵天星，顺着狭窄的过道走到顾罡韬跟前。
赵天星问候道：“你好！没想到在这能碰上你。”两人亲切地握手。
顾罡韬将俩人打量一番：“美代子女士又来中国啦，欢迎啊！”
赵天星嘿嘿一笑：“美代子，这就是我常跟你提及的那位老同学——顾罡韬。”
“我们见过面啊，第一次来中国时，是他为我送行的嘛！”
“哇，瞧我这记性！”赵天星尴尬得直挠头。
“老同学呀，你现在可是大老板了！”
“想不到罡子你也会恭维人了。”
虽然在寒暄，赵天星却如坐针毡，淘气的影子怎么也挥之不去，他对身边的老同学忽然产生一种说不清道不明的感觉，越想刚才他和淘气的样子，心里越不是滋味。凭他和顾罡韬二十多年的交情，他不相信他和她会发展到他所想象的那种境地。然而就算是，他又有什么权力横加干涉呢？
再想想，在他最困难的日子，是顾罡韬一而再、再而三地慷慨解囊帮自己渡过难关。都好几年了，五万元还没还他呢，而他却只字不提。在公司倒闭，淘气下岗，母亲住院，甚至连最普通的生计都难以维持的要命关头，要不是顾罡韬，淘气和儿子贝贝不知会吃多少苦呢！想到这儿，他把刚刚萌发的念头统统赶出大脑，从公文夹里取出了一张现金支票，用派克笔在背面潇洒地签上赵天星三个字，一脸歉意地递给顾罡韬说：“老同学，实在不好意思，一直想去看你，事太多，总抽不出空来，今天刚好，请收下。”
顾罡韬接过支票，开玩笑说：“支票不会是日本的吧？要是日元，我可要吃亏了。”
赵天星用胳膊碰了他一下说：“老同学，等我这次竞上标，所有的电器工程拿到手，你需要用钱尽管吱声。”
“你就这么有把握？”顾罡韬问。
“告诉你吧，这是铁板钉钉，没麻达，我厂有世界最先进的WI电子切割机，有从日本引进的最先进的企业管理经验。”赵天星看看美代子，脸上现出得意的笑容。
美代子微笑地点了点头，学着他的腔调说：“是没麻达。”
“顺便问问，老同学最近还有没有其它工程在进行？”赵天星问。
“是有一个不小的开发项目，我考察了相当一段时间，也从各方得到些反馈，只是……”
“只是什么？如果是好项目，我们可以共同开发呀。”
顾罡韬拍拍他的手背笑道：“是这吧，明天我就打算启程去浩楠那儿看看，等把情况搞清楚后，我们再坐下来细谈。”
赵天星诚恳地说：“你办事，我放心。资本是用来创造剩余价值的，钱的事找我，具体的方案你出，项目越大越盈利。你顾罡韬一向不注重捡芝麻，是要抱西瓜的！”
顾罡韬结束了一周的渭北之行，于黄昏时分回到了公司。头倒在床上，等他睁开眼睛时已经是翌日八点多了。耀眼的阳光从窗帘缝隙映进房间，这一觉他睡了十多个小时，大脑又恢复了原有的状态：严谨、冷静、清晰。
床头柜的烟缸下压着一张纸条，上面写着：
叫我来谈事情，你却梦周公去了。看来真是累坏了，没忍心叫醒你，明天十一点半我来接你吃午饭。
赵天星洗漱完之后，顾罡韬开始拟定谈话提要。他力图用最简单、最直接的方式让赵天星了解他的计划。他们在电话里已经把意思说清楚了，那么今天就可以讨论和决定整个计划了。这天是一个重要的日子，他俩从小一起长大，在农村摸爬滚打了那么多年，今天才算真正地联手干一件大事。
没一会儿工夫提要就写好了，他打开电视，点起一支烟，看了看早间新闻。突然门铃响了，赵天星一进门就大呼小叫地嚷着：“悠哉游哉啊，你过的真是神仙的日子。外面阳光明媚，想必你胃口一定不错，今天中午咱们吃顿好的去！”
顾罡韬看看手表，说：“赵总用的是东京时间吧，怎么提前一个多小时就到了？”
来到饭店，顾罡韬选了一张靠窗的台子坐下，这里相对安静，视野也开阔。他随意点了几个菜，边吃边同赵天星交谈。
赵天星说：“咱俩来这儿真是笨狗扎个狼狗势，其实都是一碗羊肉泡馍的水平。”
顾罡韬笑了：“那你为啥不坚持？我是怕伤了你这大老板的自尊。”
“狗屁，咱俩从小玩到大，哥儿们给谁扎势也不敢给你扎势。别说现在，就是当了皇帝也得听你的。”
“好了好了，正吃饭呢别让我倒胃口。”
赵天星说：“电话里我已经听清楚了。坦率地讲，我一是不喜欢零打碎敲，二是不喜欢打持久战。”
顾罡韬正嚼着一块东坡肉，示意他继续说下去。
赵天星接着说：“开发渭北金水沟的项目，我认为那是老牛拉破车，不可能是刀下见菜的事。我选择项目的原则，一是看人气，二是爆冷门。”
顾罡韬看着他，沉默不语。他想：他的话虽有几分傲气，但也不能说没有道理。
赵天星看他一直不说话，便笑着问：“三块东坡肉都下肚了。如果把你的计划比作一个战役，那么你告诉我，这个战役要持续多久？要达到什么目标？”
“你是聪明人，咋净说傻话，这明摆着是个长线项目，你是来给我上课的吧？”
“不，不是那意思。”赵天星肯定地说，“根据理论上最保守的估算，要收回三千万的投资不应该少于十五到二十年。”
“十五到二十年？”
顾罡韬不由自主地脱口重复了一遍。尽管他有心理准备，但这个时间还是让他为之一惊。
顾罡韬苦笑道：“老同学是跟你探讨，我可没用枪顶着你的腰杆叫你掏腰包。”
“哪里哪里，咱俩谁跟谁呀。不过，请不要性急，我不像你一人吃饱全家不饥。在经济上，美代子虽说不能控制我，但这么大的投资总得和她吆西吆西。”
“这还像赵天星。”顾罡韬笑道，“既然你把话说到这份上了，我也应该把话讲清楚，这个蓝图的总设计师不是我顾罡韬，而是齐浩楠。为了这个项目，我在渭北整整待了一个礼拜，金水沟上上下下我跑了三遍。”
赵天星沉默片刻，问：“你是不是碍于面子？”
顾罡韬朗朗地笑了，然后很严肃地说：“当然不排除这种因素，改革开放时至今日，考察干部政绩的标准就是吸引资金，搞活本地区经济。再说我们的合作也是本着互惠互利的原则，这没啥不好的。”
赵天星想了一会儿说：“不谋而合也好，英雄所见略同也罢，这确实是件很有意义的事情。既然你俩都深思熟虑过了，我再摆谱就显得太不够意思了。”
顾罡韬说：“听你说这话，我很感动。不过话丑理端，我还是要把话说清楚，这么大的事，万万不可感情用事。实话实说，我也知道你的一些底子，闭着眼睛摸出张支票就够了。但是，乐不乐意掏，就是你的事了。”
赵天星反问道：“要是我不掏呢？”
顾罡韬看了他一眼：“活人也不能让尿憋死。你以为我在银行就白混了那么多年，告诉你，我学生辈的当这长那长的都能拉一卡车。”
“这个我信。也许我这个人天生就是小心眼，渭北对我的印象太糟了，一提起姜沟，我浑身就像爬满了虱子。”
顾罡韬苦笑道：“平心而论，你应该是幸运者。没干过一天重活，没去过抽黄工地，没住过金水沟，还从从容容地采了一朵金花回来。我呢？”
“别说了。”赵天星心想你真是哪壶不开提哪壶。
“对不起，我不该勾起这些往事。”
赵天星狠狠拧灭了烟蒂，想要把满腔的怒气都发泄出来，“现在她在我眼里只是一朵狗尾巴草！”竞标会上的一幕还历历在目。
顾罡韬并不介意，他如同哄一个受了委屈的小弟：“咱弟兄俩都有不堪回首的往事，一揭开伤疤就往外渗血。”
顾罡韬看着赵天星，他的神情由玩世不恭突然变为愤怒。他这是在忌妒吗？是否听闻了关于自己和淘气的什么谣言，并且对之深信不疑？
不，不会的。可能是什么事刺激了他，或是他的老胃病又犯了。
“好了好了，”顾罡韬轻声道，“最近又有啥不愉快的事？还是想吃吗叮林了？”
赵天星仰起头，双目凝视着顾罡韬，随后使劲甩开了他的手：“不，你不清楚，老同学，我今天告诉你，她对我从不感兴趣。我使出浑身解数想让她改变，可她从不改变。从过去到现在，我在她眼里始终是一堆牛粪。”
顾罡韬脸上挂着平静的笑容，竭力用正常的口气说：“今天是来谈钱的事，咋一下子扯到情上了。看来金钱和幸福很难同时降临，不过也好，要不是这，我还很难听到这些肺腑之言呢！”
“你又想到一边去了，”赵天星再次嚷起来，“我走麦城你明白，我过五关斩六将你清楚。在东郊钢材市场的那个冬天，呵气成霜，是你揪着我的领带，像牵羊一样把我拉上你的小车，又帮我倒腾钱，买出租车。去日本是浩楠为我鸣锣开道，连五万元的盘缠都是你给的呀！”
“记得，我倒宁可忘他个一干二净。”
“你生气了？真的生气了？”
顾罡韬摇摇头。
“别骗我，在你脸上写着呢。你看我这样子，全世界的人都知道是我抛弃了糟糠之妻，为了钱，为了当富豪娶了个洋太太。如今我有了别墅，豪华汽车，谁能比得上我？我餐桌上的菜肴，酒会上的排场，在西安市有几个人能比得上？我的钱可以养一千个、一万个下岗职工，我却养不起她和儿子，这能说我富有吗？我穷得只剩下钱了！”
顾罡韬有滋有味地瞧着眼前的老同学，烟卷含在嘴里，他几欲叫出声：“是的，我在听一个大富豪的忏悔！”
顾罡韬盯了他很长时间，终于开了口：“老伙计，到此为止吧。你今天太激动，回去好好降降温，有必要的话，随时电话联系。”
赵天星愣了半天，急忙辩解道：“今天是来谈事的，咱俩在这忆苦思甜来了。老伙计，现在开始言归正传。”
顾罡韬脸上显出不愉快的神色，说：“你掩饰不住满脑子的猜疑和紧张，当然，我是能理解的。平心说，咱俩虽说都是老板，可我和你并不是同一级别的选手，但我们是同学，既然要合作干事情，我必须把事情的原委一五一十讲清楚。”
“你误会了，我绝对没有摆谱的意思。我也不止一次地手捂胸口想过，没有你和齐浩楠实打实地帮我，我赵天星咋可能有今天？你能找我合作就是对我的信任，我责无旁贷！”
顾罡韬继续说：“计划书你也看了，意思也明白了，下面我来算几笔大账：金水沟总面积是8平方公里，合1．2万亩，每亩按8000元估算，购置土地的费用应该是9600万元。第二笔是建设投资了，我计划一期工程启动投资7万元，两项合计是9607万。总共是两大项资金，你先挑，咱哥俩先小人后君子，谁挑大梁谁控股。”
这回赵天星确实是懂了，随后又显出为难的样子说：“有个问题我还是得问，土地所有权办在谁的名下？”
“这个问题就不在这里谈了。”顾罡韬说，“先吃饭吧，我可是两顿并作一顿吃的，真是饿了。”
“那么，待会儿到城堡酒店去，上午刚送走了几个日本人，还没顾得上退房呢。”赵天星说着，示意两人吃饱之后一同到那儿去。
房间刚被服务生打扫过，整洁一新。赵天星泡上茶，两个人在商务间面对面坐下，继续他们的谈话。
顾罡韬说：“你堂堂一个搞电气自动化的大老板，硬是让我拽到那荒坡野岭搞投资，而且利润回报需要更长的周期，你不会认为我是赶着鸭子上架吧？”
赵天星平静地说：“开始时感觉有点意外，但冷静地一想，赶鸭人不是别人，是你和浩楠呀。说老实话，你俩对我恩重如山，我一直犯愁没机会报答呢！”
“看来你是个重情义的人。”顾罡韬思索着说，“三十年前，我们在那块土地上一起劳动，一个锅里吃饭，后半辈子又走到了一起干事业。说大点，是历史给我们创造了一次机遇；说小点，这都是命运的巧合。”
“跟你和浩楠在一起干事，我根本不用费脑筋，天塌下来有大个子顶着呢，我怕啥。退一万步讲，万一搞糟了，就权当炒了一把地皮。”
