、“你俩过来瞧瞧，这是人说的话吗？困着一个区区的邺城太守宁贽，好听点说，是当朝国舅，皇亲国戚。难听点说，不过是阶下囚，惶惶然跟在身边摇尾巴卖乖讨好的丧家犬。怎能为一个奴才，兴兵渎武，举国震动，朝野不安？
邺城没太守?再找个人送过去就是，不缺的是四处钻营，想当官的人。当兵的只知有将军，不知有皇帝？定下军律，恩威并施，杀伐决断，时间久了，自然知道，吃的是谁家的饭，穿的是谁家的衣。
咱们越当回事，敌方越得意，等大军一到，对方先杀宁贽祭旗扬威，去多少人也是白忙一场，压根救不出人。最好的办法就是拖下去，让他们觉得手里的人质没有半点价值，之后主动放弃。
说到底，只要柔然不入侵，咱们决不能主动打他们，一支孤军，深入大漠，代价太大。”
接下去，是一声叹息。魏王当年亲自率队打过仗，他知道，真打起来，鲜花和勋章难得，有的是饥饿，没完没了的痢疾，再就是血和横卧在地的尸体。
元哲一听就知道，他老爹这么多年马上皇帝不白做，思路清晰，说起来一套一套的。可不帮小宁，等于断自己的左右手。再三考虑，还是没敢多说，正在气头上的人，能听进什么？逆了龙鳞，拂了圣意，回头再把自己搭进去就惨了。
“王尚书要是追问怎么办？”怯怯回一句。
“本该他解决的事，没办好差，还有脸来追问我？能拖则拖，外面舆论闹大，实在拖不下去，就张罗着缓缓调兵遣将，做个样子。谁家的孩子不是宝一样，不到万不得已，决不能轻言应战。
朝里有的是闲着没事干的言官，下个话，让他们争着上书，从前朝古代论起，禹定九州，山海经，列国志，疆土大小，管辖范围，此次出兵的时机，将士人选等等，一样样写出有理有据的折子来，当面递给王赞商议汇总讨论，拿出一个整体的意见。”
转头阴阴地笑笑，“养着那些呆子，就是用来做这些事的，王赞，长十个脑袋，也够你烦的。”
接下去，魏王吩咐，“你们两个今儿都别回去了。天热，一会儿有冰镇果子送来，吃过自去花园逛会儿，等着用晚膳。饭后在祈年殿大树下赏月吃茶，咱爷仨好久没在一起聊天了。
宫中百花亭，躲起来喝几杯闷酒。眼前端着酒的青衣宦者，身材细瘦，体格苗条，看上去有些眼熟，却明明不是跟惯自己的那个兴儿。
“你是谁？”
看左右无人，此人放下手中的托盘，伸手摘下头上的帽子，“王爷不认得在下吗？”轻柔温婉的女声，****流波的眼神。
肃王猛想起一人，从椅子上惊起，毕恭毕敬地叫了声，“皇嫂。”
来人正是尚书令王赞的女儿，新晋准太子妃云裳。
“肃王殿下，长话短说，魏王到底救不救小宁太守？
“他嫌用的兵马多，费用大，不肯发兵。看样子想把小宁扔在番邦，由着他自生自灭。”元哲快速把事情经过说完，张目四望，见没有外人来，忙笑着问，“皇嫂也担心小宁吗？”
云裳两颊有一抹红色泛起，与白嫩的肌肤相映，恰应眉如远山，脸际常如芙蓉的说法。肃王不禁呆住，原以为不过是书里的吹捧，没想到真有这般美艳旖旎的女子！
“他帮过我，眼下遇到危难，帮宁贵妃过问一下是应当的。”很诚肯的话。云裳笑笑，又给元哲倒了杯酒，花香鬓影，暗媚撩人。
别人注目时，不用刻意看，身体也能感觉到。顾不上与有倾慕表现的男子多说，云裳已理好帽子，转身离去。元哲站在亭中，目送佳人远去，胸中生出一股愤然不平之气。
以前遇到不公平的事，当不上太子，得不到父王重视，被人用各种手段欺压……从未怨过谁，再怎么着，都以“万般皆是命，半点不由人”做借口。如今，才觉得世上不公平的事，确是很多。
自此以后，魏王借口朝政繁忙，好几天没去宁贵妃居住的葳蕤苑。宁馨派宫女打听多次，仍未听到魏王有派人去救的意思，看看墙上挂着的硬弓，下了决心，没人管？我去！
这一日，宁馨穿几件素雅衣装，到瑞光阁魏王面前请安，撒娇扮痴，说要闭门念一个月的金刚经，给弟弟消灾解难。
反正近日在一起也没话说，与其听女人唠叨哭泣，死缠烂打，不如让她找些事做。顺水推舟，魏王吩咐下去，预备些现成点心水果，上好檀香，放在佛堂里。除两名贴身宫女果儿茴香往来使役，供给饭食茶水外，其他人一律不得进去打扰。
肃王元哲的书房，里面坐着三个客人，尚书令王赞，左将军缪冲，新任右拾遗于勉。
“这几日魏王托病，不肯上朝理政。我的奏折一直压着，没有批复。一班子文臣，每日嘤嘤不止，听上去都是为国为民，干吵吵半天，又拿不出什么行动方案，反把我做正经事的时间都给占了。”王赞表示无能为力。
“可小宁还被困着，总不能眼睁睁地干等下去。或者，明面行不通，暗地里我们可以做些什么。”于勉在一旁建议。
缪冲低声说，“暗地里的事，小宁的姐姐已去做了，她进宫前后几年，一直与长阳郡主交好，虽无功劳，上不得凌云台，武功韬略并不次于那些须眉男儿。只是路途遥远，消息传递不便，暂不知做到何种地步。”
王赞慨叹一声，“强国环伺，满朝男子，竟然都在清谈，没有半分血性。”
元哲没吭气，暗笑，“你不也是满朝男子中的人吗？又能做什么，提的那个奏折，假大虚空，根本做不到，不也是发一通议论就罢了？论起务实，还不如人家宁馨一个女子！”
嘴里却说，“眼下邺城一带军心不稳，得有人过去安抚，王先生明日拟个意见，让我带着左将军去转转。”想着先到邺城，探听消息，得便搭救宁贽。
缪冲一听这话，满心的高兴，连声说好。宁馨与中山盟的简博、黄彝走的时候，他就想跟着，可又怕魏王知道猜忌，拖着没敢去。于勉在一旁想起那个倒霉的姜微之，他在家困好些天了，借这个机会正好捞出来，忙求了肃王。
柔然王庭驻地坎儿城。茫茫千里草原之上，波光潋滟的月亮湖边，有座用黄土夯实打的土围城，薄木为门，白天夜里行人均可出入。街市整齐，横平竖直，分出经商和居民区。
可惜人口太少，再说这里人习惯自给自足，除盐铁茶外，很少买其他用品。商铺虽多，大多是预备着过节用，其他时间街上冷落的很。
城的正中偏西部，是小小一座青石筑就的王宫，宫前一排一抱粗的朱红木柱，全是用白色大理石做的柱基，配着殿前高耸的白玉华表，威严壮丽，色调搭配极为美观。
此地盛行以物易物，赶着些牛羊走长路出来不易，除了特定的节日和拜佛念经，四乡的人很少进城。城中郊外，修着好些砖砌石基的高大佛塔，飞檐叠瓦，凹处塑着各路神佛的庄严彩雕宝像。风起处，四角挂的青铜梵铃叮当响动。和着晚来寺院敲响的古钟，意韵深远，荡人魂魄，仿佛进入西方极乐佛国。
仅仅两月时间，跟着宁贽来的几十个从人，还有他那些华贵的车马礼物，都风流云散，不知被打发去了哪里。剩下他一个人，被几十个士兵软禁在一个小小的寺院里。
每日从院中土井里打些水，把自己清洗干净，然后吃些送来的烤饼奶茶，与两个老和尚谈会儿禅，练会儿武，或到佛塔下的净室，翻看书籍。
不过几十个人看守，逃走不是难事。问题是，大真可汗下令，只要宁贽敢逃走，就把他那些关押在异地的随从全部杀死，宁贽不能逃，最起码现在时机不到，还不想逃。
小玉和豹雏两人，扮作投亲不遇的兄妹，躲在一间小客店里，每日设法打听，然后给宁贽简博他们传送消息。那个被救的中年男子莫跋，在附近租间民房住着，疗伤期间，不时去外面见些当地人士，想是在招揽旧部。
这日寺内的老僧送信过去，说新画得一幅精美壁画，反抱琵琶的飞天诸佛，宝像庄严，构图精美，请柔然公主赫宜过来观赏。想想有十几日未见宁贽，公主带了些精美食物，前来探视，顺便看看画。
“公主别来无恙！”
“你也无恙！”绿衣少女翩然如蝶，笑着说。“谁知道你怎么想的，本来说好的，只要你答应归顺大真可汗，写信让手下那些兵们开城投降，婚事就成了，偏又生出这些事来，耽误了两个月。”
“公主，我也盼着早日成就好事，可我归顺有什么用呢，一个人孤身在外，谁肯听我调遣？没有我，朝庭自然会派别人接管，接任的太守一到，那些兵只知跟着发粮饷的人做事，谁还肯听我号令？
噫，心里压根就没我，枉我白养他们一场，这两个月来，没一个来打听过我的死活。”
越说越伤心，低头再看看有些发粗的腿，“好些天没骑马了，髀肉复生，想来再没机会横戈纵马，笑傲疆场了！”
赫宜笑笑，“听你说罢。想骑马不是什么难事，我送你一匹小红马，它个子虽矮小，脚力还行，没事的时候，你骑着四处转转，别乱跑。”
宁贽放下手里的点心，跟着走出去，果然有一匹红色矮种马，跟小孩子玩具一样娇小可人。
