这日朝会，魏王坐在大殿上，听那些大臣们端着架子，一项项汇报国内新发生的大小事情。他年已过六旬，胡子眉毛都白了大半，牙齿还好，掉了几个，剩得仍不少，足够他享受美食，只是口形看上去瘪塌塌的，没有牙撑着，人特别显老。
听着听着，血气上冲头顶，胸中发闷，忽然腻烦起来。别处发生的事，与自己有什么关系呢？什么打官司，争地盘，蝗灾地震，日亏月食，白鸦祥瑞……牙掉了，牙龈肿胀的吃不下东西，又有谁过来问一声？
一手捂着腮，让正拿着手板，慷慨陈词的洛阳令章植退下，“这事以后再说。”挥手，群臣散去，只留下几个儿子和宁贽，再就是尚书令王赞——他精通医术，留下来陪着自己看大夫。
吩咐大太监孟锦派人去找太医，看有什么可以消肿的法子没。
“王尚书，那个事有信了没？”
知道他仍关心那个无头案，尚书令王赞忙向前几步禀奏。
“此事正在追查。前些日子曾查到线索，说一个身形魁梧的汉子，担着一些山里的干鲜果子在洛阳官道边贩卖。王将军本来是与大队人马同行的，路上相遇，与他说了几句话，还安排那人在一家店里暂时住着，说有时间来找他说话，看上去是故交。
旁人问起那人是谁，王将军支吾着不说。出事那天，这个人先是同王将军一起从店里外出，后来不知去了哪里。维之他们经过时，只剩王将军一人骑着个没鞍的马，在路上等着，后来不知怎样，头就没了，只有一个身子在马上坐着。
事后，有人见这个汉子匆匆奔回店中，弃了生意担子，只带些随身衣物，逃往东山。搜捕好些日子，那些山中住户都说没见到他，野外曾见到有人迹出没，但并未抓住。”
魏王一听有些疑惑，“没头了，怎么还在光背马上跑那么远？”
王赞答道，“人死后，那个马身上鞍鞯齐全的。怕掉，还用绳子绑着。”
魏王恨恨地说：“多少天了，怎么还没有抓到？养着那么些官兵、快手，一个个华冠丽服，平时吃饱皇家的供奉，膘肥肉满，看着威风，遇事就软了。
不催吧，慢条斯理，混日子不做事。催急了，随便到下面抓个人，搞些严刑逼供，糊弄差事——一圈的彪悍精壮汉子，中间蹲着个破衣烂衫的干巴瘦猴子，捂着头。这人有错没错暂且不说，面上就过不去，怎么吃公家饭的这么体面肥胖，辛苦做事的百姓这么穷苦瘦弱？当官的吃肉，给别人也留口汤喝。
我近年岁数大了，精神有限，一时照管不到。王尚书，你这个当首辅的，帮我看着点江山社稷，你忙不过来，有太子和肃王他们。不要要搞的民怨沸腾，国无宁日，架我到火上烤！”
此时又想起骠骑大将军元泰，“唉，要是元泰还在，就是死一百个王熙范，又算得什么，怎么他就偏偏没了。”说着说着，眼圈竟红了。
一旁的肃王元哲和邺城太守宁贽，听他这么说，想起元泰当年横刀立马，扬威疆场的熠熠神彩，不禁跟着心伤。
搞的王赞不知该说些什么，任他脸上长有一千张嘴，此时也分辩不得。有错没错，出了事都是错，所有的功劳一笔抹杀。只能低头认罪，说自己治理无方。
“你刚进朝，那些流弊都是历年积下的，非你所能制止。这个大雪球不知到何年何月才能消融，且等太阳出来。”
魏王满怀期待地看着太子元荣，他垂手站在一旁，锦衣华服，正当壮年，身形结实，肌肉饱满，神彩飞扬。能养出这么个体面儿子，也是福气。十五岁封太子，已近二十年。“我老了，不过捡能吃的嚼一口，能看的看两眼，管不了那么多了。”
意思很明显，保持原状。都是跟着自己打天下的人，熟头熟脸，看惯了，再说都是些饿狼，好不容易喂饱，换一批还得从头接着喂。
魏王是谁也不想抓，省得落个屠杀功臣功狗的不义名声。等太子当政之后，由他收拾那些该收拾的人，杀几个立立威，让儿子混个明君的头衔。
可再怎么算计，也没想到那些饿狼不仅需要喂饱，还有更高层次的需求，他们贪得无厌，会把抢到手吃不完的食物转移藏匿，连块骨头渣子都不给别人剩。甚至，连他这个主人都想吞进肚里，撕巴撕巴吃掉。
大太监孟锦带太医过来诊治。魏王那一口牙，已开始大面积松动。毕竟有年纪了，有权有钱，难敌无情的岁月。人间公平的事，莫过于生和死。最大的福气，莫过于有一口好牙和一副好肠胃，吃嘛嘛香。
萧皇后闻听魏王这里传太医，不知得了什么急病，忙带着在自己宫中闲坐的几个妃子过来看视。
她不是魏王的结发妻子，十几年前母凭子贵晋封的，年方五十多岁，生的肌肤丰润，举止得体。素来保养得当，饰以宝珠，着以华服，看上去不过是四十许人，连贴身服侍的人都没发现她有老态。
桓王元广的生母惠妃在后面紧跟着。
这些人一进来，几个皇子无所谓，挨着过来见礼就行。王尚书是外臣，见到这些宫眷，未免有些惊慌，本想闪避一旁，没想到魏王不让。“怕什么，原是亲家。”
王赞的女儿云裳是太子妃，见见亲家没什么大不了。
见到皇后和惠妃等人围上来，魏王咧下嘴，指指牙齿，“不用担心，不过是牙疼，吃些败火的药汤，想必就没事了。”
几个花枝招展的女人叽叽喳喳，乱出主意，如同五百只嘎嘎乱叫的鸭子。让人想起夏日正午时分，烈日昭昭，昏昏欲睡之时，偏偏在耳边喧闹不休的树上鸣蝉，真是郁热烦闷到极点。
好些人在眼前围着，吃惊打怪，胡乱张罗，替不了自己的牙疼，反添许多聒燥。魏王忽想到那个静如止水的宁贵妃，别人都来了，按她的脾气，也该来走走，打个马胡眼，不会闹什么特殊。
可等了许久，仍未见她过来，又不好问。否则皇后准说她轻狂，仗着得宠，不守礼数，又是一顿责怪。隔了一会儿，才想起宁馨前几日请旨，说最近睡的不安稳，总梦到小时见过的那些人，今天要到城中宝华寺做一场法事，超度一下亡灵。暗自感慨，真是老了，才几天的事，就不记得。
“刚喝过药，歇一会儿就好了，有皇后这些人在，你们都去吧，闹的我头疼。”魏王下了逐客令，众王子和王尚书如得了特赦一般，慢慢挪出去，到外面长出一口气，转瞬间就相互告辞，没了踪影。
王赞从未料到自己这般不值钱。刚入朝时，一介布衣，白身客卿，踌躇满志。魏王兴致高时，能与他成夜成夜高谈阔论，从朝堂国事、民生商贾直谈到求仙访道，礼节周到，言谈可亲。那时什么待遇？如今又是什么待遇？
摇摇头苦笑，谁让自己忘了本，贪恋红尘富贵，做了官，拿着薪水，住着官家配给的房子，收着朝中文武送的礼物。一沾世事，自然让人家给当成个俗物。如仍是闲云野鹤的样儿，不贪不嗔，无欲无求，仙风道骨，怎么会被人欺负成这样？成了一只哈巴狗，还能妄谈什么文人风骨！
以后再不与那些闲人执着拂尘清谈了，既然俗，那就俗出个样儿，索性在朝里大展手脚，帮着魏王理理这团乱麻。
别说朝廷上的众位大臣，就看眼前这几个王爷，哪一个单靠俸禄和封地那点儿收入能活下去？想必都是有外财的，还有那个宁小国舅，他成年在外，邺城那里想必有的是油水，不然怎么能养出超过编制数倍的人马？还有东山那些江湖人物，光靠打些兔子种些草药是顾不住的。
想想又觉得难以下手，打老鼠连着伤玉瓶儿的事万不能做。算了，且糊弄着走下去，看看情况，做好自己份内的公事就行。
左将军缪冲正在宫外等着，看到众人出来，忙拉着马过来。“小宁，快上马，有事。”
“怎么了？”
“宁贵妃出事……”
一听这三个字，宁贽头嗡的一下，想起刚才来看魏王的那些宫眷女人里，并没有姐姐，想来她上香未归。看眼前人多，不便追问，忙匆匆上马，跟着缪冲一路向东跑下去。
冲出很远，才勒马停住。大声问，“有事快说，馨姐怎么了？”
“简雍派人送信儿，说有人劫持贵妃，要你马上带元泰将军到城东宝华寺相见，否则就杀宁馨她们。”
“不会吧？馨姐去宝华寺降香，还要带小玉过去。我怕出事，今早特地派豹雏和简雍带人过去护着。依他们三个人的本事，即便没有羽林军保护，也不该如此，何况还有那么多人跟着。”
猛地返过味儿来，“不对，说让我带谁过去？”
“元泰将军啊。这也是我把这事压下来，没立即禀报魏王的原因。”
