、这是供沙场秋点兵用的场地，此时没有战事，空着也是空着，暂时用做达官贵人们的马球场。各府里带来的那些锦衣华服的年轻侍卫们，各有各的差事，忙着打理场子，插旗布线，熟不讲礼，太子和众王爷眼错不见，姜微之，于勉和缪冲等几个贵公子就私下里相互打闹，追来跑去。
东宫太子元荣，是萧皇后的独生爱子，兄弟中排行老大，与当前最受宠爱的惠妃所生的皇三子桓王元广素来亲近，两人都穿着骑马装，并马缓辔，细说些什么话。
晋妃所生的皇四子肃王元哲独自一人，细细梳拢着所骑红马脖子上垂下的长长鬃毛，看马儿慢慢啃地上的草。此时已是秋末，嫩草实在少得可怜，马看上去并不快活，元哲也跟着马生气。他年纪不过３０岁，是故骠骑大将军元泰最爱的堂弟，从小出入将军府，与在将军府长大，由长阳郡主雍容亲自教养的小国舅宁贽关系最为亲密。
见宁贽穿着白色锦袍打马过来，抬起头，笑着抱怨，“这个马夫，总是不肯给麟儿吃饱，回去得好好给他一顿鞭子。”元哲最爱的是这匹叫麟儿的红马。
宁贽迟疑地跳下马，寒暄一阵，转换了话题，“太子殿下与桓王在说什么，也不知方便打扰不？我来到点军场还没过去拜见呢。”
“什么拜见不拜见的，都是自小一起长大的伙伴，显见得他们是亲哥哥兄弟，到一块说不完的体己话。”
此时太子已看到他们，整了整头上的镶宝嵌玉的束发金冠，招手叫宁贽过去。“正说呢，你就来了。今儿人人来得都是时候，就你一个人晚到，说说看，该怎么罚你？”
“迟都迟了，狡辩没用的，不如罚他明日做东，大家便装素服，找个清雅场所乐乐。”微之在一旁跟着起哄。
“我知道有一家乐游坊，从西域新来了几个雪肤碧眼的胡姬，跳得极好的细腰舞。”缪冲补充道，顺便又不忘本份地来了一句，“跳得虽好，可跟我当年比起来，还是差着那么一点点。”摆腰扭臀，拉了个架式，伸着纤纤兰花指，眼中透出得意。
缪冲曾担任的控鹤司花鸟使，听着是个闲差，其实所用之人都是没入宫中的异国皇族少年，在宫中有单独的住处，聘名师教以歌舞声乐，吹拉弹唱，擦脂抹粉，供老皇帝宴饮时观赏取乐，不过是小猫小狗一般的东西。换成知道廉耻的人，早当成仕途上莫大的耻辱，人生最大的玷污，不会如他一般时时挂在嘴上，刻刻当宝一样炫耀。
“好好。但有所命，莫敢不从。”宁贽正想找个理由，与这些熟人聚聚，听听他们对朝中事务的主意，顺便把自己手头的差事理出个头绪。
打马球人少了不好看，等侍卫们手头的差事做完，把他们也编进队里，看场上人少了许多，前排角落处站着一个青衣小帽的瘦弱少年，一个人独立寒秋，茕茕然，形影相吊，看着一大帮子人抢球，别人都那么快活，他寂寞地站在那儿，很有些斯人独憔悴的感觉。
太子带领一队人马，另一队以肃王为首，拿着球杆，大家开开心心地玩了半天。看到麟儿身上的毛都被汗打湿，肃王有些心疼，嚷着收兵不玩了。
“那个少年是谁？”太子看着那人怯生生的样子，问起旁边的缪冲。“那是小宁带来的人，叫什么我也不清楚，站在那里好半天了，叫他一起玩又不肯。”
他这么一说，旁边认识小玉的姜微之等人也只好装作不认识。
“哦，这个人看上去有些眼熟，只是想不起在哪里见过。”太子说完，想起什么，看着宁贽说，“前些日子，听父王说起招贤纳士之事，众人传说河东王赞是个人才，大梁也曾派人重金礼聘于他，不知是不是真的。”
这话问得宁贽答也不是，不答也不是，自己不是春秋战国时的孟尝君，一个旧国太子，这些养门客游侠的勾当，实在是做得说不得。
“昨日入宫，曾听大王提到此人，想是确有几分本领，不然大王也不会念念不忘。”
缪冲在一旁凑着趣，惹得太子给了他一个大白眼，“听市井传言，这个王赞，有个女儿，不过二八年华，长得玉肤花貌，美得很呢。”
到了家，可能是这些天太过于忙碌，没顾上喝汤水，也可能是刚打完马球，热身子吹了冷风，宁贽感觉不大舒服，鸣玉换过衣服，洗手亲自到厨房做了碗热姜茶，端上来，看着他喝过。
盖床毯子，慵懒地躺在书房窄窄的胡榻上，夕阳的余晖映红了窗纸，看着鸣玉在那里忙碌，宁贽有些不好意思，“不知怎么回事，今天觉得神思倦怠，刚到下半天就不想动。想是上次练功走了火，不定哪儿出了差错。也可能年纪增大，身体没以前好。”
“谁没个生病的时候？过一会儿爷爷回来，叫他给你瞅瞅，要不我派人出去找个好大夫来瞧。答应过要陪我一起长大，我长大之前，你不可以偷懒的。”
“不用，等豹雏回来，让他帮我调理一下内息，或者会好些。你也不用忙着张罗，我不吃那些杂碎东西，倒是你上次做的撒着碎核桃的酥酪，甜甜酸酸凉凉的，吃下去很受用。”宁贽笑着说，瞅着有人影在窗口闪动。
“好，难得你肯想起，我这就去做，宁哥哥，你可要乖乖地躺着休息。”鸣玉刚出去，派出去探事的中山盟管事简博悄悄溜进来。
“少主，您安排的事，我想法子打听到了。”
“说说看。”宁贽挑起眉毛，脸上露出几分快活的神色。
“这个缪冲，可不是他表面上那副吊儿郎当的样儿，当真是精明能干的很。又善于经商理财，如今这洛阳城内好些商铺都是他的本钱，称得起是缪半城。”
“我知道他有钱，但没想到竟如此有钱，你先打听着，看他那些钱来路正不正。等哪天闲了，我好找他打打秋风，弄些粮饷军备。今年黄淮一带大旱，免了许多钱粮，眼看着天气一天天冷下来，邺城那些兵的冬衣还没配齐，还有过冬的粮草肉食都不怎么够用，得想法子吃个大户。”
“按少主与他的交情，想来不是什么难事。”简博猜度着。
“未必，亲兄弟还明算账呢，更何况是酒肉朋友。他没家眷孩子，一人吃饱全家不饿，又不少吃穿用度，积下这么些钱做什么，不如拘来用在正事上。”忽然想起自己初到洛阳时，他那么准时的带人到城外迎接，这事透着尴尬。“说不定缪冲这么拼着攒钱，真是有什么用处的。不管了，就当是借他的，等日后加利奉还也行。”
鸣玉端着酥酪进来时，宁贽已有些昏昏欲睡。“宁哥哥，好了，要不要尝尝？”
“我最爱吃小玉做的东西了，自然要尝尝。”
坐在旁边脚凳上，看着他吃东西，鸣玉单手托着下巴，带着甜美的笑容，有一搭没一搭地说着话。“缪冲那个人真好笑，别人都穿利落的骑马装，独他的衣服铺金挂玉，装饰的叮叮当当，还绣着大朵的绿牡丹花，当过个花鸟使，跟打过胜仗上阵擒了反王一样，取媚做态，显摆起来没完。”
宁贽放下手里的勺子，凝神想了一下，定住眼神，盯着鸣玉那张单纯秀美的小脸，缓缓从嘴里吐出几个冰冷冷的字，“小玉，宁哥哥少年时也做过花鸟使。”说完，又阴沉沉地着重强调，“是控鹤司的花鸟使，跟缪冲一样，大魏王的阶下之囚，一个小小的弄臣，每日以泪洗面的亡国太子。”
鸣玉自知失言，张着口，低下头拧着粉红的裙带，不知如何接话才好。在中山盟里混了多年，怎么从来没有人跟自己说过这些？连平时无话不谈，熟知朝臣们来历典故的霍爷爷都没提起过此事。此时此刻，恨不得找个地洞钻进去，仿佛做过贱役的不是她最最亲爱的宁哥哥，而是小玉自己。
知道太多别人的秘密，并不是一件开心的事，尤其是最亲密的人。何苦提起这个话头？看着窗外升起的一轮淡白的圆月亮，刚近黄昏，不必掌灯，宁哥哥看得清自己的脸。
“不一样的！宁哥哥。”少女犹豫一会儿，涨红了脸说。
宁贽低头连着咳嗽了几声，笑着摇摇头。“没什么不一样，都是个低贱的奴才，不过是比他幸运些，我有个舍身取义的好姐姐，又遇到你父母这样的恩主，才得以有今天的名声地位。”
说完，又轻声叹道：“如今不过是职位高些，其实还是个奴才，看人脸色，遭人白眼。说这些，只是想你以后不要轻视笑话任何人，成为那样不堪的人，必然有其不得已的难处。潜伏的深，才能飞的高远。”顺手拿起一本书，“吩咐人掌灯吧，我看一会儿就去睡，晚饭不用等我了。”
鸣玉做出一个讪讪的表情，安排好书房的事，自去查看霍爷爷和豹雏两人是否回来。院子中有一只鸟，冷不丁地从假山后面黑影里腾空飞出，很是吓了小姑娘一跳。
“今天的时气点儿好背！早上偷偷跟着去马球场，被宁哥哥发现，纠缠了好半天，才答应让跟着去。傍晚想陪他解闷说话，又不小心捅了个马蜂窝。走个路还被这只笨鸟吓一跳！”
