却说明帝有一天晚上，做了一个很奇怪的梦。在梦中，他看见了一个金人，头顶上有一圈白色的光环，一闪一闪地在宫殿里摇晃着。明帝好生奇怪，正要前去拜访，那金人突然飞升向西经去。不由地惊醒过来，睁开双眼一瞧，残烛未灭，方知是香梦一场。
当日早晨视朝，他向群臣讲述了梦境，诘问祸福。众公卿大臣有的说好，有的说不吉，议论纷纷，莫衷一是。独博士傅毅出班奏说：“臣闻西方有神，传闻叫做‘佛’，佛还有佛经，旨玄意奥。从前大将军霍去病征伐匈奴时，曾得屠修王所供的金人，置于甘泉宫，早晚焚香莫拜。直到哀帝时，还对金人殿宇进行了修缮，香火未灭。后来因王莽作乱，金人不复存在。皇上所梦见的金人，莫非就是佛的幻影。”
明帝闻言，惊奇地问：“卿说佛在西方，究竟在西方何处呢？”傅毅回答说：“西方有个国家，名叫天竺国。离咱们这里不过万余里，世称为佛主的降生之地。佛主经过十六年的艰苦修炼，创立了佛经。佛经认为人死之后，精神不灭，而人生前所在的善恶之事，全都会有因果报应。劝人要以慈悲为本，不杀生。因此，提倡修炼精神，直至成‘佛’。皇上梦见的金人，可能就是天竺国来的佛。梦见佛是吉祥的预兆。”明帝听了傅毅的这番话，十分惊喜地说：“爱卿说的极是，孤家意欲派人到天竺国去求取真经，以救万民而拯愚恶，但不知道卿家以为如何？”
傅毅忙奏说：“如今天下清平，正需感化。陛下此举乃是甘露遍施，泽及万民了，微臣等敢不仰望呢。”明帝听后便对众大臣说道：“不知哪位卿家肯体贴孤意，前往天竺国求经去呢？”可是连喊了数声，竟未有一人答应，一个个面面相视，呆若木鸡，不置一词。
这时，中郎将蔡愔出班奏说：“微臣愿意前往天竺国求取真经。”明帝见蔡愔愿去，甚为高兴地说：“卿家愿去，真是社稷之幸了。”蔡愔接着又奏道：“微臣尚有一言，不知陛下能否答应。”明帝和气地说：“爱卿尽管说来，孤家无不依从。”蔡愔奏道：“微臣此去，计算行程，来去可能要用一年多的时间。而且沿途千山万水，无数险阻，一旦遇到歹人或毒蛇猛兽，岂不白白丢了性命。”明帝听出蔡愔这番话的意思，即刻说道：“既是爱卿愿去，孤家早就预备好三千武士，确保你的行程安全。”蔡愔连忙奏说：“多谢皇上恩典。但以微臣愚见，虽然此行并非一般，但人员众多，一则多费时日，二则浪费钱财，于事有损无益。不如派遣一二勇士，与微臣一同前往就足够了。”
明帝笑着说：“爱卿所言，正和孤意。”接着又向群臣问道：“阶下群臣，谁能再象蔡中郎这样体贴孤意呢？”明帝话音刚落，武班中遂闪出一人，走到金阶之下，三呼万岁，俯伏奏道：“微臣愿保蔡中郎前去天竺国取经。”明帝抬眼望去，原来是羽林中郎将秦景，不禁心中大喜。正要传旨，又瞥见虎贲中郎将胡猛也挺身出来，奏于明帝，情愿随往，保护蔡中郎前去取经。明帝便下诏准奏，并选择了吉日，沐浴斋戒，在洛阳城西门外建立一坛，名曰：受经坛。永平八年，蔡愔、秦景和胡猛三人去天竺国取经启程那天，文武百官登坛致礼送行。明帝亲敬每人三杯御酒，命人献上黄金三百斤，作为路上盘缠。蔡愔等人拜谢收下，拜别了明帝和众大臣之后，径直道出西门外，沿着洛河岸边，策马加鞭向西进发。
却说蔡愔等三人奉了皇上的御旨到天竺国求取真经，不敢怠慢，日夜兼程，在路非止一日。向西越过潼关到达古都长安，稍事休息，又沿渭水向西北天水进发。一日，蔡愔等三人走进了一片荒郊旷野，枯草连天，一望无际。眼见得天色已晚，又无处投宿，蔡愔不禁心里又有些惶恐起来，忙对秦景和胡猛二人说：“现在天色已晚，又困在这荒郊野地，无处投宿，如何是好？”秦景举目远望后，又静下心来说：“咱们不妨再走一程看看，总是会有人家的。”蔡愔点头称是，他们三人又拍马赶了一程。
这时天色已暗，忽然瞥见前面有一片树林，林中有一丝灯光，三人喜出望外，拍马直奔那灯光而去。蔡愔等驱马飞也似地狂奔到林边，果然出现了一个小村落。夜光下还能辨认出村落的轮廓，只见房檐屋角，参差错落。此时已是夜深人静，鸡犬不鸣。三人下了马，牵着缰绳，沿着村街小巷向村里那亮着灯的地方走去，寻找着住宿的客店。及至走到一个路口，看到北边不远处，果然有一家大门悬挂着一个灯笼招牌，上面写着“梁家夼客店”几个大字。胡猛性急，便大步走上前去，用手在门上砰砰地敲了几下。
里面有人问道：“谁敲门啊？”胡猛回答说：“我们是来住店的，烦你开开门吧。”里面那人说道：“住店要在晚七点以前，现在不收住客人了。”胡猛忙说：“我们是远途而来的客人，一时间找不到下店的地方，烦你开开门让我们住下吧。”里面那人不耐烦地大声说：“说不行就不行，你少罗嗦，赶快走吧！”胡猛按耐不住心中的怒火，大声喊道：“你这人好不讲道理，你店的招牌上，也没有标明晚七点不收住客人。我们下店也不是不给你钱，为何如此刁难我们！”说完，又用手在客店的大门上砰砰的使劲地敲了几下。这时客店的大门，忽然吱嘎的一声开了。从里面走出来一个身高八尺的彪形大汉，年约四十多岁，身穿青布短衣裤，一脸横肉，而且长满疙瘩。
此人还未等蔡愔他们搭话，就嘡口骂道：“你们是哪里来的几个鸟人，竟敢在此撒野？”胡猛顿时心火怒炸，也不搭话，遂朝那大汉劈面就是一拳。那大汉也非等闲之辈，颇有些武功根底，不慌不忙，只一闪身，便将这一拳躲开。胡猛一拳落空，正要再来第二拳，岂料那大汉趁势一掌，向胡猛的脑壳击来。胡猛晓得厉害，赶紧将头一偏，躲过一掌。未料那大汉旋即将掌收回，刹势挫腰，蹲身蓬转，一个扫重腿，疾攻胡猛小腿。胡猛眼疾手快，纵身一跃，又让过他这一腿。此时，秦景在旁看得眼热，很是恼火，一个箭步跃上前去，对准那大汉后颈就是一掌重击。
只听那大汉惨叫一声，扑倒在地，浑身抽搐。秦景走到那大汉跟前，大声喝道：“狗杂种，你想欺负我们远来的游客么？今日先给你点厉害，看你以后还敢欺负他人！”那大汉满脸流血，躺在地上连声哀求地说：“爷爷饶命，小人有眼不识泰山，请高抬贵手。”秦景俯下身去，一把将那大汉拉起，喝道：“快去把那上好的房间收拾好，给我们住下。”这时，店外的打斗声，吆喝声传到店内，几个小伙计和跑堂的一起跑了出来。本想帮着大汉打斗，可出来一看，那大汉已被打伤，败下阵来，谁还敢再来讨打挨呢，便随声附和地说：“这就去办，这就去办。”边说着边扶着那大汉，一瘸一拐地向店内走去。蔡愔他们走进店内，店里的那班小厮吓得手忙脚乱，牵马的牵马，备饭的备饭。此时，忽然从正厅里走出来一个风韵女子来，年约十八九岁。只见她鬓发如云，脸胧娇白嫩红，柔躯似柳，身着紫红细轻服装，面带温怒，姗姗而来。蔡愔见此，赶忙走上前去作揖搭礼，谦和地说：“奴家失礼了，请店家多为涵盖。”
那女子抬眼向蔡愔望去，只见蔡愔方面大耳，凤眼有神，三绺长须，美颜俊秀，心中不禁泛起了爱慕之意，骤然笑着说：“客官不必内疚，原是本店奴才违礼了。”秦景忙上前施礼问道：“店家，哪里是我们住宿的地方呢？”那女子便侧身喊道：“小二，赶快领客官到歇息的房间去。”话音刚落，一个尖嘴猴腮的小伙计应声跑来，笑着说：“请三位客官随我去吧。”蔡愔他们随那小伙计走去，一连走了几栋房子，到了最后的一排房子。
此房共三间，门朝南开，房后靠着一个花园，奇花异草，竞相争艳，一飗飗的香气扑鼻而来。三人进门仔细一看，原来是两暗一明。每个房间都摆放着一张双人木床，床上的被褥倒也干净，只是其他用具有些灰尘，像是许久没有人住过的样子。蔡愔不禁疑惑起来，忙问那尖嘴猴腮的小伙计说：“你们这里可再有别的房间么？”那小伙计即刻摇头说：“今日生意特好，别处一间空房也没有了。”蔡愔又问道：“我看这房间，好像是好久没住人了？”那小伙计又说：“是的，我们这里平常也没有很多的客人，所以这几间房子就只好空着。如果客人多了，就安排到这里住宿。”秦景在旁插言说：“既然这里空着三间房子，为何方才那大汉还说不下客呢？”
那个小伙计突然噎住了，不停地翻滚着两个猴眼珠子。秦景顿时心生窦疑，大声喝道：“狗兔崽子，又耍什么滑头？有什么事从实说来，若不说实话，小心我把你的狗头拧下来！”那小伙计吓得屁滚尿流，急忙跪下哀求说：“爷爷息怒，小的就说。我们店有个规定，到了酉时后就不下客了，实在没有什么缘故了。”秦景喝道：“说来说去，不过还是这两句屁话，给我滚出去！”那小伙计吓得连滚带爬地跑走了。这时蔡愔对秦、胡二将说：“请二位将军各自去安歇吧，明日还要起早赶路呢。”秦景正色说：“我看这店里的人鬼鬼祟祟的，咱们不可不防备些呢。”蔡愔说：“那当然，出门在外的人都要小心一点为是。”胡猛笑道：“那个大汉开始不也是狂妄不已，可被秦将军打了个狗啃地后，老老实实的，岂敢再来惹事。”秦景说：“明抢易挡，暗箭难防，咱们切不可大意呢。”说罢，自己便带上行囊走进靠东的一个房间。胡猛也携带着行囊走进靠西的一个房间，将中间的明间给蔡愔留下，各自安歇下来。
