却说东汉光武帝刘秀偃武修文，不愿兴兵，西域各国由他自主。因此，西域北疆的车师、焉耆、鄯善等国又去归附北匈奴。南疆的莎车国势稍强，并认为汉朝不会再派军队来西域，就并吞于阗、大宛等国，遣部将君得率兵监守。于阗遣将休莫霸，收拢余众，攻杀君得，自立为王。莎车王贤，都领周围诸国军队数万人，攻打休莫霸，被休莫霸打败，莎车王贤脱身逃回。休莫霸率兵追击，进围莎车。在激战中，身中流矢，途中丧生。于阗国相苏榆勒等，共立休莫霸兄子广德为王。是时，龟兹王则罗被国内人所杀，则罗是莎车王贤的小儿子。龟兹国人既然敢杀则罗，表明他们不愿臣服莎车，但又恐莎车来攻打，只好联署匈奴，先攻打莎车，互有杀伤。于阗王广德，正好承莎车危机，进抵莎车城下。
莎车王贤连受兵祸，没奈何遣使到于阗王广德营中求和，愿将自己的女儿许配给广德，广德方才允诺罢兵。莎车王贤将女儿送到于阗，相安无事。谁知过了一年，莎车城外，又来了于阗的兵马，约有三四万人。莎车王贤登城俯看，遥见于阗王广德统领大军，跨马扬鞭，指挥得意，于是高声喊道：“你为我女儿的丈夫，无端兴兵来犯，究竟为何？”于阗王广德笑着说：“正因为大王是我的妇翁，所以前来问候！
今日想请大王出城结盟，再修前好。”莎车王贤听了此言，觉得符合情理，就坦然出城。广德跃马迎接，忽然广德发出一声暗号，冲出来数十名壮士，把莎车王贤拖下马来，五花大绑。岂知且运暗中私招广德，叫他前来捉贤，一见贤被捉，便打开城门，放于阗兵马进城。后来，竟将莎车王贤杀死。
却说北匈奴闻知莎车被灭，恐怕于阗广德乘机强盛，以后危害自己，遂征发北疆龟兹、焉耆、尉犁等国骑兵三万余人，合围于阗。于阗王广德知道自己不能抵御，即遣使求和，并把长子送去作质子，每年贡献毡毯、棉絮等物品。北匈奴乃退去，易立莎车王贤的儿子齐黎为莎车王。于阗王广德畏惧北匈奴，未敢与争。在西域诸国中，要算于阗王广德最强，次为鄯善王广。
话说班超遵奉车都尉窦固之命出使西域，旨在打通西域丝绸之路。班超认为西域南疆为北匈奴控制的薄弱地带，是有利于汉朝开展工作，发展势力的疆域。而控制了南疆的于阗、莎车及西部的疏勒等国，既可以与北匈奴势力抗衡，又可以与东天山北疆的伊吾等地的汉朝军队形成倚角，东西夹击北匈奴，以达到最后把北匈奴势力驱出西域。西域南疆的这条通道，东起西域的鄯善国，向西沿着昆仑山北麓与塔克拉玛干大沙漠南部边缘之间的道路，经于阗、莎车等国到达葱岭东麓的疏勒国。鄯善国位于塔里木盆地的最东端，是汉朝通往西域丝绸之路的南北两道的出发点，也是汉朝通西域诸国的必经之路。
因此，班超一行经过艰苦跋涉穿过浩瀚的沙漠延碛到达了蒲昌海岸边的鄯善国。此时，鄯善国虽然归附了北匈奴，但对汉朝的使者也不敢怠慢，鄯善王广用十分尊敬的礼节接待他们。但过了几日，忽然变得疏远懈怠起来了。班超觉得事情不同寻常，料定事出有因。他就对部下人说：“你们不觉得鄯善王广，现在对我们冷谈疏远了吗？”他部下的人漫不经心地说：“人家变得冷淡了，这可能是与我们住久了有关，没有别的原因吧？”但班超却不这样认为，他警觉地说：“我觉得这一定是因为北匈奴的使者来了，而鄯善王广心里犹豫不决，不知所从的原因。精明的人能够在事情未发生之前，就能看出端倪，何况现在事情已经显露在眼前。”
于是，班超就召来鄯善国的侍者，假装已知实情，敲山震虎地对侍者说：“匈奴的使者已经来几天了？现在住在什么地方？”侍者慌忙地说：“已经来三天了，下榻在离此地三十里的地方。”班超遂令人把鄯善国的侍者关起来，以防走漏消息，立即召集部下属员，和他们一起喝酒。喝酒到酣畅之时，班超借酒力激发众人说：“大家与我同在绝壁荒域，如今北匈奴的使者才来三天，鄯善王就瞧不起我们，不讲礼节了。若是北匈奴使者命令鄯善王把我们抓起来交给他们，那么咱大伙的尸骨就要喂豺狼了。大伙说，咱们现在应该怎么办呢？”部下都十分爽快地说：“现在大伙都处在危险之地，我们愿同班司马共生死。”
班超见群情激忿，且同心协力，便深沉地对大家说：“俗话说，不入虎穴，焉能得虎仔。如今可行的办法，只有趁夜晚用火攻击匈奴人，使他们不知我们到底有多少人马，必然惊慌失措，方寸大乱，这样就可将他们一举歼灭。”班超接着说：“歼灭了北匈奴使者，鄯善王广就会胆颤心惊，那我们便功成事就了。”有部下提出：“此事应该与郭从事商议。”班超面露怒容，生气地说：“命运的凶吉，就在今夜决定。郭从事不过是个平庸的文官，听到我们的计谋，一定会害怕。拖得时间长了，计谋反而会泄漏，到那时我们将无葬身之地。”众部下见班超意志坚定，说的话也十分有道理，而且计谋周全，欲战必胜，便齐声说：“我们愿意跟司马赴汤蹈火，歼灭匈奴使者兵马。”
班超遂令部下整装停当，等待夜半之时，便率领三十余人奔向北匈奴使者的宿营地。当夜，正赶上天气刮起大风，班超命令十人拿鼓，潜伏在北匈奴使者兵众的账房后面，对他们说：“看见火起，就要击鼓呐喊。”命令其余部众，手持刀剑、强弩，埋伏在账房门口两侧，准备斩杀外逃之敌。布置妥当，班超即令人顺风放火。大火一起，北匈奴部众从梦中惊醒，又听到账房外面鼓声雷动，杀声震天，一时摸不着头脑，惊慌失措地向帐外逃窜，还未缓过神来，被早已等待在帐门两侧的汉兵挥刀砍死或乱箭射死。还没有跑出账房的北匈奴兵，也被大火烧死。班超率部下连夜返回驻地，将夜袭北匈奴营房的情况告诉了郭恂。
郭恂闻后大惊，接着神色一变。班超明白他的意思，便举起手说：“从事虽然没有前去参入行动，可班超怎能有心一人居功呢。”郭恂这才喜上眉梢。第二天，班超便派人请来鄯善王广，让他看北匈奴使者的首级，鄯善王广十分震恐。班超又将汉朝的国威和恩德告知鄯善王广，并严正地说：“从今以后，你们不要再和北匈奴交往了。”鄯善王广叩头说：“我愿意归附汉朝，决无二心。”于是将自己的儿子送到汉朝作质子。班超率部下归来后，向窦固汇报了出使鄯善国的经过。窦固大喜，遂上奏朝廷，为班超请功，并请求重新选派使者出使西域。明帝下诏说：“有班超这样好的官员，为什么不派遣，而另选派他人呢？现任命班超为军司马，让他像以前那样，继续完成功业。”
于是，窦固又派遣班超出使西域南疆的于阗国。窦固觉得班超带领的人马太少了，准备为他增加随行的兵马。但班超只愿带领原来的下属三十六人，他说：“于阗是个大国，路途遥远。若派遣百把十人的兵马前往，亦不足济事。如果发生不测之事，人多反而成为累赘。超愿领前时随行的三十六人，前去宣抚，遇事相机处置，便已够用的了。”窦固许之，遂命令班超率部下整装出发。
若知后事，且听下回分解。
