陈老栓叫民兵连长陈磨子破案。
磨子很为难：全村都知道是谁杀的羊，是谁把羊挂在陈老栓家大门上。但是没有证据。人们谈起这事，都同情天良，都说陈老栓做事太过分，杀他一只羊还是轻的！陈老栓色厉内荏，再不敢随便得罪人，却把破案任务派到陈磨子身上。这算什么案子呢？陈磨子心里有数：这是天良反抗陈老栓压迫的一次示威！也是浪浪村群众积压在心头的怒火的一次爆发！
陈磨子尽量敷衍，陈老栓问他，他就说：“算了吧，没有证据。”
“怎么能算？没有证据找嘛，先去找放羊的老道士，问问他怎么丢了羊！”
陈磨子想：“也好，反正要找天良谈谈。他就往凌湾去了。大青山已经在秋风中衰老，山坡上茂密的植被呈现斑斑驳驳的黄色，很象老人斑。但果实也都成熟：柿子由青转黄；苹果下一-茬又一茬，只剩生长期最长的小国光了；棘丛中的马枣红得发紫，诱人去采摘却又挺着尖刺作出种种威胁……陈磨子望着重重叠叠的大青山，胸怀开阔起来，很想放开嗓门，学几声虎吼！他的名字间总有么一股英气，心中的宏愿就由此透露出来。登上一座山峰，他站住，双手拤腰，举目远眺。但见田野平静而舒展地伸向远方，群山如怒涛滚向天的尽头，几朵白云在天地间飘游，一群大雁作人阵飞往南方……
陈磨子二十五岁，新娶了媳妇，日子正过得兴旺。他是浪浪村最雄心勃勃的人物。浪浪这盘棋，他早巳看透了，没有他收拾不行！陈老栓、皮大豁都老了，他们心胸狭窄、脑子陈旧，既没有能力也没有威信领导浪浪向前发展。而他行，他心里早有一套打算，随时准备挑过陈老栓之类挑不动的担子。他相信历史进步。
在大青山区搞政治，切不可张牙舞爪。若过于性急，邹书记这样的强权人物早把他干掉了！陈磨子清楚地看到这一点，他平静、耐心地等待形势的发展，对邹书记、陈老栓不卑不亢而又极尊重他们。这些人把大青山一带搞得如此黑暗，陈磨子是非常痛心的。可是痛心又有什么用呢？他毕竟是微不足道的。就算他挺身而出，仗义直言，一个小小的民兵连长能斗几个回合？所以他忍耐着，小心翼翼地周旋。正是：“勉从虎穴暂栖身，说破英雄惊煞人。”现在，他已经赢得了邹书记他们的信任，在各种势力的冲突中一步步接近成功。
另一方面，陈磨子也展开了行动，那就是在群众中树立威信。威信这东西就象树，要慢慢扎根慢慢长，根扎得越深，树长得也就越高。他尽力为大伙办事、说话，让每一个人都觉得他是自己人。同时，他又巧妙地利用人们对陈老栓的不满，把他丢失的东西一点点拣起来。在这方面，倒有个对手存在！就是皮大豁。他也扯起一面旗帜，把陈老栓的反对派召到门下。可是他的旗帜没有长久的吸引力，无非是“地委跑了”那些东西，搞阴谋，耍雕虫小技。陈磨子就针锋相对，提出从根本上改变浪浪村的贫穷面貌，闯一条新路子。那天晚上，他利用“抓黑会”的机会，和皮大豁较量了一下，结果大获全胜，皮大路的人都跑到他这边来了！他很为这步棋得意：既保护了黑会参加者，使他们感激；又在黑会那种十分保密的情况下，宣传了自己的主张；他让大家看到，皮大豁和陈老栓都是一路货色，跟他们走没有前途……一箭三的，赢得漂亮！从那以后，皮大豁再也召集不起黑会来了。
万事俱备，只欠东风。陈磨子不显山，不露水，已经把浪浪村的政治王牌都抓在自己手里。邹书记暗示过他，年底改选，可能让他当书记。他快要粉墨登场了！他激动，他急切，但他按捺住自己，等待条件进一步成熟。他知道，邹书记这样安排，定有种种原因，并非出于本意。那么，如果情况有了新变化，邹书记很可能继续把他老亲家留在政治舞台上。
然而，回到家，躺在炕上，他便忍不住要吹牛了。他接着心爱的小媳妇，长嘘短叹：“可惜了，可惜了……”
“可惜什么？”
“可惜我这块人材了！我呀，我自己量量自己，可以干个********！”
媳妇哧哧地笑：“我肚子里什么东西在跳……这儿”
陈磨子抚摸妻子小腹，继续吹牛：“我儿子更了不得，能当********！”
媳妇蹬他一脚：“我说浪浪村怎么没有牛，敢情都叫你吹跑了！”
陈磨子胳膊腿儿一伸，把媳妇掀到炕角落里，自己的身体摆成“大”字，道：“男子汉大丈夫，想大的，说大的，做大的！”
他一直想找天良。天良是他幼时的朋友，自然在心上的位置重要。他同情天良的遭遇，也为天良担忧。站在他的位置上，能掌握许多天良不知道的情况。比如，邹书记知道了天良与流翠的爱情，大发雷霆，让周所长备了案，准备找机会置天良于死地……陈磨子想劝他豁达些，把目光放得远一些，不要以卵击石，作无谓的牺牲！
陈磨子多希望天良和他一起干啊！他已经和村上几个青年人聚集起一个核心，要是天良也参加，他的肩膀就更硬实了。别说陈磨子吹嘘自己能当********，他也确实有些政治头脑。他知道天良的价值：当过兵、立过功，这且不提；就是他回村后单枪匹马地和邹书记、陈老栓斗，也使他或为大青山一带颇有些影响的人物。他去公社开会，常有人问他：“你们村那个复员军人怎么样了？——够陈老栓喝一壶吧？”一些老谋深算的村支书，则摇头叹道：“一杆好枪呀，可惜陈老栓不会用！”磨子虽然也受些这种议论的影响，但更主要的是，他觉得天良正派、厚道，可以委以重任。他甚至在心里暗暗作出安排：将来他当支书，就让天良当民兵连长——这支枪应该交给天良！
然而，他知道天良对政治不感兴趣。天良所做的一切，都是被逼出来的。他更关心自己的存在，而缺乏改造环境的自觉意识。陈磨子搞不懂：象天良这样一个人，也算见过大世面了，思想怎么这样古怪？破案，他就要破破这个案！
看见那明镜一般的凌湾了。陈磨子大步流星奔向古庵。天良两天没回家，他知道一定是在莫大叔这里。小时候，他也常跟老羊倌玩，可这几年他当了干部，不知为什么莫大叔冷淡他，疏远他，再不和他那么亲热了。陈磨子想办一个大规模的饲养场，养奶牛、奶羊。究竟行不行？他心里还没有底，所以很想请教请教莫大叔。真有那么一天，他要请莫大叔当场长。再不，找个年轻人当场长，让莫大叔当顾问，他毕竟老了……这位年轻的政治家，无时无刻不考虑着未来。
羊栏空着，莫大叔放羊去了。玻奄东角的银杏树下，天良独自坐着，目光呆滞，不知在作何遐想。陈磨子走过去，在他肩上亲热地一拍，喊道：“好伙计，真要当道士啦！怎么不家去？”
天良转过头，冷漠地望着他：“你的枪呢？”
“撂在家里。没有任务，背枪干啥？”陈磨子在他身边坐下，“天良，怎么这样瘦？病了吗？瞧你眼珠子抠漏哪去了！……”
天良沉默不语。
陈磨子热诚地道：“你的事我都知道。今格儿来找你，陈老栓让我破案。我呢，想和你好好谈谈。伙计，咱俩从小要好，你要是信得过咱，就来个竹筒倒豆子，想啥说啥，说个痛快！”
“有什么好说的。”
“你打算怎么办？就这么一天天折腾下去？大家伙都为你着急啊！”
“我和你们不一样”
“天良，咱俩比，有什么不一样？论见世面，你当过兵，走南闯北，我呢，长那么大只在大青山里转转，两眼一抹黑；论进步，你立过功，是咱们国家的功臣。我呢，不过是个小小的民兵连长，背了杆破枪瞎转悠，就是打靶时放过几个响儿……你比我强！可要说不一样，也有不一样：我有英雄志气，你呢，窝窝囊囊象个老娘们！”
天良被陈磨子刺激起来，蹬着愤怒的眼睛喊：“我窝窝囊囊？我叫他们逼的！他们抢走我招工名额，他们不让我离婚。他们扣卡我口粮，罚我扛石头……我势单力孤，可是不怕他们，不是面团儿，由他们捏！你有英雄志气？你跟在他们屁股后面转，做他们大红人，象一条小狗似的，你的志气在哪儿？”
陈磨子也激动起来：“好啊天良，你也这样看我！浪浪村要好，不能象你这般干法！我忍辱受屈，为的是有朝一日彻底翻个个儿，让大家都过上好日子！我先得顺着来，翅膀长硬了，就会叫你看见英雄志气！我说你窝囊，是你老看鼻子尖一点事情。你若把大家的事都放在心里，沉住气，慢慢来，还怕斗不过他们？全村都好了，你那点冤屈还不好解决？”
天良拿起一根条子，在地上抽，抽。他知道磨子和陈老栓他们不一样，可是他能解除他心中的郁闷吗？沉住气，慢慢来，他可知道流翠十月一日就要结婚吗？他的痛苦别人都难以理解，他所承受的大山般的压力是无从对别人说起的。所以，还是沉默为好。
“天良，挺起胸来跟我干！今天我向你交底：陈磨子不是大草包，论天下英雄，浪浪村数陈磨子第一！我上面糊弄住邹书记、陈老栓，下面团结好广大群众，不多日子，就要看我显身手了！这骨节，我需要人呵，天良，咱哥们轰轰烈烈干一场有多好？我已经把咱村青年全串联起来了。你知道吗？那天你们开黑会，站岗放哨的小六子就是我的人！我的人到处都是，只要时机一到，全都站出来，看吧，浪浪就要翻个个儿！咱们养奶牛，办工厂，把大青山石料运出去卖掉……咱们要让浪浪变成全公社，不！变成全县最富裕的村庄！天良啊，男子汉大丈夫活在世上为么？不就是顶天立地干一番事业吗？”
陈磨子豪迈的气概，火热的言语，使天良无法再保持沉默。他缓慢而沉重地讲起自己的思想：“磨子，你说这些我都赞成，不过我没想过。我在想另一些事情：人为什么要活着受这般折磨？咱们的日子怎么总让别人掌握？天地间有没有命运这回事？……我觉得，这世上一切都荒唐，什么也没意思！你有气魄，你有能耐，可你也不过是大青山里一粒沙子！古往今来埋掉多少英雄好汉？这世道究竟变了多少？你干，你拼上一辈子干，办这办那，能叫浪浪富一些，大家吃的穿的能强一些，可是搜到根，又能好多少呢？浪浪村的事情都要按你的意思办，你不高兴了，一些人就要倒霉。你呢？你上面还有邹书记，不合他的意！他能叫你干吗？邹书记走了，还有王书记、李书记……这些书记上面，还有书记！谁也不自由，谁也不自由，谁的背后都有什么东西管着。你说活在世上是为顶天立地干一番事业，我说咱们活着都是演戏：你演这角色，我演那角色，不知道为啥演，也不知道演给谁看。到头来往地下一躺，土里一埋，还不知道自己究竟是谁……”
陈磨子惊讶不已！天良这番话如此古怪，说对不是，说错也不是，一时竟不知如何反驳。
“哈哈哈，磨子悟的是小道！天良悟的是大道！”
背后传来一阵笑声。莫大叔坐在破庵的门坎上，已经听他们谈了多时。他细眯的眼睛里仿佛蕴藏着无穷的奥妙，闪闪烁烁难以琢磨。他把羊鞭插在腋下，端着一支烟袋，有滋有味地吸旱烟，口里喷出的青烟成丝成缕，在他脑际盘旋缭绕……
“我怎么是小道？”陈磨子不服气地问。
“你想的事，说到底和陈老栓这些人想的一样。他要修平原，你要建工厂，各人有各人的法，走的路还是一样。不过是你顺乎天时，他逆于人心。有朝一日你的气数尽了，也会成个陈老栓。这，一顺一逆，把人生百事全包容了。人呵，就象草木，兴盛衰败全在一枯一荣！”
陈磨子倔犟地梗着脖子，道：“顺也罢逆也罢，枯也罢荣也罢，人生在世总得喊几声！就象天良说的，演戏吧，也得找个英雄角色演演！”
天良说：“我倒演过英雄，换个地方，却变成狗熊！算一算，前后不到一年。”
“咱们到山上转一转吧！”莫大叔说。他似乎再没兴趣争辩。
三个人离开破庵，在山坡上信步漫游。陈磨子还在想莫大叔他们的古怪理论，嘴里咕嚕道：“你们又是一派……”风仿佛带着金色，在他们身边飒飒吹过，满坡的灌木野草翻起一阵波浪。山顶裸露着黑色的巉岩，或高高耸立，或团团蹲坐，仿佛天塑的雕像。沟谷里飘荡着雾气，淡淡薄薄，轻逸朦胧，为群山添了些神采。天良看得着着迷，心中又漾起阵阵忧伤……他远没有达到刚才所说的那种超脱，山水景色总使他想起自己所痴迷的女子……
“磨子，我问你件事情……”
“什么？”
“流翠现在怎么样了？”
“我也不清楚。不过前日上供销社，看见她和别人一起建仓库。”
“能不能……能不能帮我捎个信，让我见她一面？”
陈磨子沉吟一会儿，道：“最好别去找她。这会儿她的日子也不好过，你找她，没准给她添些麻烦……”
天良叹口气，不再放声。陈磨子想把邹书记让派出所备案一事告诉天良，但想一想，又忍住不说了。他实在不忍心为天良增加痛苦。
他们来到凌湾。天良蹲下，捧起清凉凉的水洗了把脸。波纹一圈一圈扩大，蓝天白云都在水中动荡起来。许多苗苗小鱼游到岸边，小嘴噏乎仿佛讨东西吃。陈磨子想捞两条玩玩，手刚一伸，鱼儿们便倏地不见了踪影……
“这种鱼叫仙胎鱼。春天逢惊蛰而生，秋天遇霜降而化。不知从哪里来，不知到哪里去。”莫大叔喃喃道。
陈磨子惊讶地问：“不是大鱼撒籽生的吗？”
莫大叔摇摇头：“仙胎鱼长不大，哪里来大鱼？叫它仙胎，就是为这。自然造化无奇不有，不留心，便不知道了！年年惊蛰，我看它们一群群游出来；霜露降时，忽然不见了踪影，整个湾里一条也不见！我猜想它们是得道成仙，飞升上天了罢……”
“怪事……”陈磨子嘴说，心里却不大相信。
莫大叔领他们到湾边一块大青石旁站住。大青石溜光水滑，正可躺下一人。莫大叔爬上去，双手枕头而卧，仰面朝天，凝神静气。天良和磨子立在一旁，不知所措。
“夏天，我常常躺在这里过夜。我是为看星星。你们见过星星吗？哦，你们看到的算什么星星！……我告诉你们，每年夏天总有么一夜，星出得最全，星光最亮！先是长庚星，金亮金亮，满天空尽是它的光彩。长庚亮得早，落得快，往西山那边一沉，东北方又升起牛郎、织女。这夫妻俩好凄惶啊，对着眼儿望，慢慢向西走，难舍难分。接着是七星伴月——一弯月牙儿落在北斗，顺着斗柄悄悄儿挪，直挪到北斗星旁，星光月光融为一片，好看煞人！到了子夜，星儿出全，低低地压下来，闪闪烁烁好似鬼眨眼。这时候，只见天河自东北方起，渐渐向西南方流去，那白茫茫一片哟，浩浩荡荡，汹汹涌涌……全是星星啊！过了中天，又分道向西向南流，一漫漫淹了半边天空……我看呆了，我看呆了！”
莫大叔闭着眼睛，干瘦的胸脯剧烈起伏。他仿佛又看见辉煌灿烂的星夜，为如此壮观的自然造化激动不已！
“我看着星星，心里想：我算什么？天河里哪一颗星星不比我大？我和羊和草和沙子都一样，顺着天意在这世上活动。可是话翻过来说，什么东西比我大？星星、月亮、大山、大河和我一样，也是天地间万物之一。我可大可小，可小可大！天下事原无大小，都是世人按自己的心思硬给分开。懂了这个，还有什么琐事叫我分心呢？我在凌湾放羊，远远离开尘世，与天地合一，化山河为己，消遥自在，才不枉做了一次人！”
天良、磨子脸上皆有迷惘之色。天良原本知道莫大叔心中的苦痛，听他如此一番话，又觉得他超脱旷达，全不知什么叫作烦恼，不免有些糊涂。他想：这只不过是莫大叔的理想罢了，真要做到也难！但他记得莫大叔从小就用这些理论教导他，看来是惯于这样对待世事，心中不由叹服。朦胧中，他感到莫大叔对他的影响。这种影响是有力量的，但终究不能控制他。
陈磨子则感到眼前一片星光灿烂。告别莫大叔，离开凌湾，些星星还没散尽。好久，他才从莫大叔玄而又玄的理论中挣扎出来。他心中不免生出些惭愧：原来浪浪村不仅有陈老栓、皮大豁，还有莫大叔、天良这样的人！他本以为自己对所有人的思想了如指掌，并能一举征服，却不料在莫大叔面前碰了壁。比比莫大叔描绘的星空，他感到自己宏图大略的渺小。陈磨子终于认识到：要彻底掌握这个小村，还很难很难……
“破案，嗯，破案！”陈磨子记起了自己的任务。他什么也没问，但觉得很有收获。当然，他不是去破陈老栓要他破的案。他了解到浪浪村暗藏着的一个谜。莫大叔很有思想，天良也有思想，他们和他一样，都在思索现存的生活，思索人生的意义。陈磨子本能地否定他们的思想，但暂时无法驳倒他们。对于认真的思考，不能用蛮力统一。然而他要建设这个村子，要领导这些人，又必须统一思想——这真是他遇到的一个难题！
他会慢慢思考的。既然知道了，事情就不难办；他会认真地仔细地想，把天地间的道理和他要做的事情想透，然后再去和他们较量。他相信自己能够战胜！好哇，多一块磨刀石，能把他这把钢刀磨得更锋利！
下山，陈磨子健步如飞。他的腿特别长，一撩一撩，荆棘杂草纷纷倒下，人已经走出好远。他眉宇间那股英气咄咄逼人，举手投足显示出无比的自信。大青山弯弯转转，在他面前展开漫长的道路……
