烟台市区北部有一座陆连岛，名叫芝罘岛，古称之罘岛。从高处往下看，芝罘岛很像一棵伸进大海的灵芝，东西狭长、南北短促的岛体宛若灵芝的叶片，与大陆连接的长堤则像灵芝的蒂柄。当初先人们给小岛取名芝罘岛是否与灵芝有关，不得而知，也无文字可考，但芝罘岛像棵硕大的灵芝却是事实。
岛上的风景很别致。主峰芝罘山，又名老爷山，像一道分水岭，把山前山后分成两个截然不同的世界。山前坡缓滩浅，树木葱茏，细沙绵绵，波光粼粼，宛如温柔少女。山后怪石嶙峋，崖陡壁峭，风大浪高，流急滩险，状若怒目金刚。岛上还有“石门春波”、“芝罘日出”两大胜景，常使游人流连忘返。
然而，芝罘岛的出名并不在于它的景致，而是因为它跟中国历史上的第一个皇帝——秦始皇有着紧密的联系。叱咤风云的秦始皇完成了统一中国的大业之后，曾三次东巡，三次都登临芝罘岛，这在中国历史上恐怕是绝无仅有的。秦始皇三次登临芝罘岛的经历在中国第一部纪传体通史——《史记》中有较为详细的记载。
公元前219年，刚刚完成了统一大业的始皇帝，不顾鞍马劳顿，开始了他的东巡壮举。可以认定，秦始皇第一次登芝罘岛，就立过石碑，但碑文的内容，《史记》中没有记载。
《史记》载：二十九年，始皇东游。……登之罘，刻石。《史记》中详细记载了145个字的碑文。《史记》中又载，在这块石碑的东面，还刻有一块石碑，碑文也是145个字。由此可知，秦始皇第二次登临芝罘岛，是立了两块石碑的。碑文三句为韵，工整对仗，对始皇的文治武功颂扬得淋漓尽致。
三十七年十月，秦始皇第三次东巡，“至之罘，见巨鱼，射杀一鱼”（见《史记秦始皇本纪》）。然后继续西行。不久，秦始皇就染病不起，在巡游的路上结束了他轰轰烈烈的一生。秦始皇第三次登临芝罘岛，尽管没有留下石碑，但留下了“射杀一鱼”的壮举。
皇皇《史记》，言之凿凿，秦始皇三次登临芝罘岛，曾留下过三块石碑，其中两块连碑文都记录在史书中，可见石碑的存在当属确凿无疑的了。但是，在后来的历朝历代中，许多想领略秦皇风采的达官贵人、文人墨客，无数次登上芝罘岛，他们从东到西，从南到北，仔仔细细地寻觅这三块秦始皇留下的石碑，竟然杳无踪迹，在当地的史籍档案中，也无片纸记载。
深秋，我又一次来到芝罘岛，寻觅这里的秦碑遗迹，依然不见秦碑踪影。我怀着深深的惆怅信步来到岛后的峭壁下。
深秋的海，天高得让人心旷神怡，海蓝得似乎清澈见底。远处，星星点点的渔帆若隐若现，近处，三三两两的垂钓者持竿自得。海边的礁石上，几支渔竿伸向大海，一位六十开外的老汉赤着脚丫子，坐在马扎上，“吧嗒吧嗒”地抽着如今已不多见的旱烟袋。他那不能并拢的脚趾告诉我，这是一个常年站甲板的“出海人”。我走上前去，坐在老人身旁的一块礁石上，和老人攀谈起来。
“老人家，是这岛上的？”
“嗯哪，老了，出不了海了，在家闷得慌，出来沾沾海水，解解闷儿。”老人非常豁达。
“老人家，我有个事不明白，想请教请教。”
“城里人，甭客气，一辈子铺水盖浪的打鱼人，有啥好请教的。”
“《史记》上说，秦始皇三次到过芝罘岛，在岛上留下了三块石碑，如今怎么一块也找不到了？岛上老辈儿就没人见过这东西？”
老人没有立即搭话，依然吧嗒吧嗒抽了几口烟，半晌，才慢吞吞地说：“石碑么，没听说谁见到过，可石碑的故事倒是听说过。”说完，又卖关子似的停住了。
“噢？石碑的故事？能不能讲给我听听？”我心情急迫。老人并不看我，而是将那深邃的目光瞄向大海深处，然后不紧不慢地给我讲述了一则关于秦碑的民间故事。
原来，自从秦始皇在这儿立了这三块石碑之后，按现在的说法，这三块石碑便成了远近闻名的热点，新官上任，旧官离职，南来北往的达官贵人，纷纷到这芝罘岛上来瞻仰这三块石碑。他们这一来不要紧，可苦了岛上百姓，今天张大人来，明天李大人来，小岛本来人手不多，该出海的不让出海，徭役赋税，层层加码，害得百姓苦不堪言。石碑，成了官吏们扰民的由头，成了百姓的一块心病。岛上德高望重的老大们暗中一合计，想出了一个主意。一个风平浪静、月晦无光的深夜，岛上精壮渔民将这三块石碑抬到了船上，然后扯篷扬帆，把船开到了深水老洋，随着“扑通！扑通！扑通！”三声响，这三块给他们带来苦难徭役的石碑沉到了海底……石碑没有了，官员墨客们自然也就不来了。后来，也有人问起石碑的去向，岛上渔民用他们特有的幽默回答了问询者：“八成是叫秦始皇要回去了吧？”
是啊，岁月悠悠，沧海桑田，不见秦碑山巅立，唯有口碑万古传。这就是历史留给今天的启迪。
