孙叔敖被送回府里后，病情不见好转，终日卧床不起，嗜睡不醒。阖府上下笼罩在一派悲戚的气氛中。夫人每日以泪洗面，坐在一隅，茶饭不思。儿子孙安、儿媳小婵衣不解带，不分昼夜守在孙叔敖病榻旁。东门柳与孙归生也是忍泪含悲，照应府里府外之事。朝中大臣几番前来探望，也都摇头叹息。唯有庄王一日一回遣太医前来诊治，还能给孙府一点点希冀。在夫人一再央求下，那须发皆白的太医才说了些实话：“令尹大人所得之病，病显少阴，一时半会儿恐难好转。皆因令尹大人劳心躬亲太甚，寒暑不避，日积月累，慢慢就生了这病，只能慢慢调养了。”
看看挨过了苦寒隆冬，到了二月天了，孙叔敖的病时好时坏。好些时，能睁开眼睛说几句话，喝一点米汤；坏的时候，双目紧闭，呼吸困难。庄王每日皆遣人问候，得知他的病仍是这般凶险，不由得忧心如焚，中夜难眠，遂令大司命为他招魂。招魂起始于商周，传诸楚，既招生者之魂，也招甫死者之魂。
申叔时、伍举、斗更生诸位大臣于天色向晚时来到孙府，主招魂之祀。申叔时为最尊者，按制当由他主持。看看时辰已到，申叔时由孙府屋宇东侧攀梯而至屋脊中央，面向北方，将孙叔敖的上衣下裳挥之舞之，张开双臂泣血呼号道：“孙大人归来兮！王盼汝归，国盼汝归，民盼汝归，家盼汝归，胡不归？”连呼三遍，一遍呼于天，若魂魄在天，闻声归附于衣；一遍呼于地，若魂魄在地，闻声归附于衣；一遍呼于天地间，若魂魄游荡于天地间，闻声亦归附于衣。申叔时向北呼唤完毕，转身向南，将衣裳卷团在一起，投向屋前。早已等候在中庭的司服者赶紧用衣箱将它接住。之所以北向招魂、南面投衣，是因为北乃阴生之地，为鬼神所向；南为阳属之所，为生人所居，魂从北面招回，当还于南面。
申叔时从西北缘梯下至地面，捧过招魂的衣裳，急步来到孙叔敖的卧榻前，覆盖在他身上。这时阖府上下应和着答道：“归来了！老爷已归来！”如是者三。
孙安跌跌撞撞地来到父亲的卧榻前，强忍悲痛，轻轻呼唤道：“父亲大人，父亲大人！”孙叔敖仍是双目紧闭，只有轻微的气息。孙安心如刀绞，又怕哭声惊得父亲魂灵不安，遂用短褐捂住嘴跑到后庭，忍不住号啕大哭起来。
申叔时等大臣商议了一番，决定做一场招魂的法事。一个时辰的准备，一场盛大的招魂法事在昏惨惨的灯光里开始了。纸幡低垂，但见香烟缭绕，雾影幢幢，灵氛缥缈，十二个男女巫觋面涂丹砂如血，头戴长羽之冠，身着赤色大袍，应和着钟磬齐鸣，觱篥嘶叫，笙箫呜咽，纷纷起舞。一女巫扮巫阳，一男觋扮天帝，帝命巫阳筮占生人魂在何方。巫阳筮占后，于天庭、幽都、东南西北六方招之。每招一方，巫阳均唤道：“令尹魂兮归来！无使汝之亲人盼而哭，无使民盼而泪，无使君王盼而悲。”群巫齐呼曰：“归矣归矣！”群巫共唱“魂兮归来”之辞，那辞外陈四方之恶，内崇楚国之美，告魂唯有重返楚国人间才是正道。
有顷，众人屏息前视床榻，太医轻轻撬开孙叔敖的嘴，灌进汤药，又喂以鬼盖汤。棉被裹着的瘦骨嶙峋的孙叔敖到底长出了一口气，却没有睁开双眼。申叔时俯下身去，轻声呼唤道：“孙大人，下官是申叔时呀。”孙叔敖竟说不出话来，头轻轻动了动，算是知道是谁来到了身边。申叔时泪如雨下，出得内室，却安慰悲泣的孙夫人道：“夫人，休得伤心过度，看来令尹心内清楚，心明则神清，好转的迹象已显。过些时日，会好起来的。”言毕，他率大臣们离府，还朝复命去了。
此刻已是亥时，庄王仍在灯下候申叔时等人的音讯。中射士谷武子急步进来奏道：“申大人前来复命。”庄王快步迎上前去，老远就急切地问道：“孙卿可好些了么？”申叔时欲跪奏，庄王道：“免礼吧，快说与寡人知道。”
“孙大人能睁开眼睛了，似有了生气。慢慢会好起来的，请我王放心。”
庄王长舒一口气，以手加额道：“谢东君天帝保佑！孙卿痊愈之日，定当配享帝以太牢。诸卿回府歇息去吧。”
此后庄王仍是一日三遣人诣孙府看望孙叔敖，必听了禀报始心安。
一连几日，庄王都奔波在外。那日刚回宫坐定，还没好好喘口气，新授的司败沈贾前来奏报，审谳虞丘父子已毕，其罪一笔笔都已坐实，拟虞季斩首弃市，虞丘当车裂而死，并诛灭九族。庄王愀然不乐，道：“虞季斩首，可以。虞丘削职为民吧，不要累及他人。寡人已禀告上苍，当为孙卿积德行善，少开杀戒。”
申时末，大夫申叔时急急忙忙赶到景阳宫，哭喊一声，奏禀道：“大王呀！孙大人他他……他……处于弥留之际了！”
庄王手一抖，竟将刚端到手里的酒樽打翻在地。他霍地站起来，仰天凄厉地高叫一声道：“天实为之，痛煞寡人也！”
庄王拔腿就往外奔，谷武子发现他竟然跣足，急忙提上豹舄追赶上去，替庄王穿上。在赶往孙府的途中，庄王见街道两旁的铺坊里，家家香烟袅袅，主人跪叩在地，似在祷祝。庄王不解其故，问谷武子道：“缘何家家焚香祷告？”谷武子答道：“就连深街小巷，也是户户如此，皆是为令尹祈寿。据小人所知，樊娘娘还有许多王公大臣也都祈祷上苍，盼令尹早日痊愈，好襄佐大王治理朝政。”
庄王默然片刻，喟叹道：“民心如秤！”
此时孙府已经哭声一片，大臣与太医、执事等俱在客厅里暗自垂泪。内室里，孙叔敖双目紧闭，魂魄已散。东门柳一边替老爷擦拭着脸，一边低声哭道：“老爷，你就这么忍心撇下阖府老少不管了？就这么走了？老奴想为老爷奔走都不可能了？”说来也奇，东门柳话音刚落，孙叔敖的眉眼竟轻轻抖动了几下。围在病榻前的阖府老少屏住呼吸，盼望老爷还魂复生。
孙叔敖吃力地睁了好半天眼睛，夫人知道他是有事要交代，便俯下身去，强忍悲痛道：“老爷，你有什么话尽管说吧。”孙叔敖的眼睛到底张开了一条缝，嘴张了几张，似有话要说，枯瘦如柴的手动了动，终是抬不起来：“叫孙……安……过来……”孙安随即跪到病榻前，哭道：“父亲大人，不孝儿在此。你有什么教诲尽管叮嘱，儿定当照办。”孙叔敖气若游丝，众人只能从他的口形猜测他所言为何：“该……叮嘱的……我已叮嘱过了，儿定要照办。东……门……柳……在我家……几十年……吃了许多苦头，有大恩于……我家……”
“孩儿谨记不忘。”
孙叔敖似乎蓦然记起事来，断断续续地道：“十五年……前……我……进王城……尚欠……优孟先生……十两银，你定要……要还……”
“孩儿亦记住了。”
“茹黄犬……该去掉……锁链了，再不会……有人……上府贿我了……”
“已然去掉锁链了。”
孙叔敖的目光转动，落在孙归生身上。孙归生赶紧趋步跪下去道：“老爷，你有什么吩咐尽管道来，我不敢忘怀。”
“你忠心……耿耿……服侍于……我家，吃过苦……受过冤……至今……尚没……婚配，我之……过也……我已经……”尚未言讫，他头一歪，魂魄离散，溘然闭目而逝。
众人一见，大放悲声，号啕之凄惨，神鬼皆惊。客厅里的众人一起涌进来，申叔时抹去泪水，扶起哭得几欲昏厥的夫人道：“夫人请节哀，夫人如今为一家之主，如何料理大人的后事，尚须夫人拿个主意。”
正在这时，悲戚满面的孙归生前来禀报：“有一个老丈与一个少年前来吊丧。”不待孙归生说完，那老者就携一个少年闯了进来。他鹤发童颜，精神矍铄；那少年英气勃发，亦如老者一般满脸悲伤。两人也不待众人招呼，径直来到孙叔敖卧榻前，容颜肃然，恭恭敬敬地朝已逝的孙叔敖作揖。
哭得老眼昏花的东门柳若有所感，抬起头来，猛然发一声惊叫，道：“师兄你你你……”他也顾不得许多，一把将老者抱住了：“师兄，你怎么千里迢迢地赶来了？”
老丈凄然一笑道：“近些时，我心内烦郁，若有所失。那千里追风驹躁踏不停，南向嘶鸣不已，我就悟到郢都这儿定有大事了，遂与童儿飞身跃马赶来了。果然国有大事，奎星陨落，痛煞我也！”老丈言讫，已是泪水涟涟，复问道：“先令尹尚在龆龀之年时，我曾赠与他白玉佩剑，如今尚在否？”
夫人已知来者何人，遂令孙安将剑急速拿来。俄顷，孙安将那佩剑呈递到老丈面前。老丈接过，旁若无人地轻轻摩挲半晌，道：“此剑鉴见了先令尹今生，白璧无瑕，洁乃其性，此剑当随令尹而去。”说罢也不与众人打招呼，领着童儿匆匆而去。众人赶到府门外时，哪里还见得着他们的影子？
夫人抽噎着与申叔时等人会聚于客厅，宫宰胥隗忽然急匆匆地跑来，高叫道：“大王驾到！”庄王在谷武子的扶持下，从金路里下来，急急往孙府走来。众人慌乱欲行礼，庄王摆摆手道：“众卿免礼！快看看孙卿病情如何！”申叔时凄然道：“大王，孙大人他……已经驾鹤西归了！”庄王并不答话，直奔内室，来到孙叔敖床榻前，注视良久，抚尸恸哭，如虎丧子，凄厉声声，道：“寡人来迟了，寡人来迟了！天不佑之，寡人何罪，何乎惩之重？”
众大臣见庄王哭得伤痛欲绝，都忍不住前往内室劝慰：“大王，当以百姓社稷为重，还望我王保重龙体。”“令尹既已仙逝，大王哭得江河倒转，他也不能回阳还魂，还是料理后事吧。”
庄王抬起泪眼，随众人来到客厅，道：“寡人主意已定，按七棺九椁之制而葬，九鼎八簋祭祀之，陪殉三十奴婢。”
申叔时奏道：“大王，此举不妥。周天子棺椁为七重，即三棺四椁；我楚国先王宾天，只是四棺五椁。九鼎八簋亦为天周天子之制，诸侯卿大夫只能享七鼎六簋之祭，我楚国先王则列九鼎而祀。令尹葬仪于礼有僭越之嫌，况厚葬无宜于死者也！”
庄王怒道：“先祖武王曾曰：‘我乃蛮夷也，不与中国之谥号。’寡人难道还要受制于周室吗？就这么定了吧！”诸位大臣面面相觑，不好再说什么了。
不料孙家母子泪如雨下，齐齐跪在庄王面前。孙夫人奏道：“谢我王洪恩齐天。只是先夫临终前一再叮嘱，不得奢靡，一切从简，一棺即可。”孙安亦奏道：“家父殷殷相嘱，不得陪殉，也不需明器。诫小人道：‘俭，德之共也；侈，恶之大也。不遵我言，不为我之子孙。’适才期思小狐山老丈前来吊丧时叮嘱再三，当以当年赠与家父的白玉佩剑共到黄泉。还望大王收回旨意。”
“哦？期思小狐山的隐者？他也千里风尘地赶来了？他就是寡人当年的恩师啊！他人在哪儿？在哪儿？”众人以实相告。
庄王沉默良久，扶起孙氏母子，仰天叹道：“孙爱卿生前衣取蔽寒，食取充饥，死亦至俭，半丝半缕不忍入土糜烂。那就按寡人恩师所言，让那白玉佩剑陪伴孙卿去会东皇太一真君吧。”
是夜，庄王坚持要为孙叔敖守灵，言道：“寡人欲与孙卿共话肝胆也。”
大臣们知庄王失却股肱，心内甚苦，也不好劝他回宫歇息。申叔时赶紧吩咐谷武子回宫禀报樊娘娘，令太官做好御膳，送到孙府来与大王果腹。是夜，一灯如豆，昏昏蒙蒙中，庄王席地坐在孙叔敖遗体旁，嘴里喃喃地说着心中的悲苦。
寅时初，鸡鸣欲曙，恍惚之中，庄王忽见孙叔敖身子轻轻动了动，不禁大喜过望，急忙擦了擦眼，见他竟然缓缓坐了起来，且一如往日那样般曲眉丰颊，清声便体。孙叔敖道：“臣好久没见我王了，今夜能睹天颜，臣之幸也。”说罢翻身下榻，跪倒在地。
庄王急忙扶起他道：“贤卿，快快免礼！寡人欲与卿共吐衷肠。”
“臣侍奉大王为时不多，东君召我赴瑶池，臣不得不去。”
庄王急道：“为何抛却寡人而不顾？寡人几番不明，幸而迷途知返，卿不见谅乎？”
“非也。大王乃盖世英主，普天之下，莫能有二。然人之寿夭在天，不可违也。臣闻圣人云：善为国者，爱民如父母之爱子，兄之爱弟。臣恳请大王谨记之。”
“卿之言乃圣人之嘱，寡人定当铭记在心，行之在迩。然贤卿助寡人并国三十，开地五千，其功甚伟，寡人未厚赏于卿，寡人悔矣。”
“大王，此言差矣。做臣子的理当分君父之忧，劳君父之事，职也。”
言罢，孙叔敖飘然而去。庄王大叫着欲待追赶，怎奈腿重千钧，几番挣扎，蓦然而醒，方知乃是一梦，一抚身上，已是大汗淋漓。
看看卯时将至，外面市声喧嚣，曙色朦胧，该上朝了。庄王告别孙府，又叮嘱申叔时代为守灵，择置厝冢之地归葬，令孙卿入土为安。
庄王乘上金路，在回王城的路上，但见天雨悲哭，阴霾万里，似有鬼魂相聚，喁喁而语；满城皆是缟素一片，无论贩夫走卒还是车马挑担，均衣以白绫，饰以白缦，人皆面带悲戚之色，语出喑哑。庄王没有再问谷武子，他知道这是百姓得知令尹星辰陨落，自发悼念。庄王心内浩叹道：“治天下者，当用天下之心为心，怀民以德，民则归厚矣。敌国相观，非观山川之险，非观士马之众，必观民心而已。孙卿得民如是，敌国岂敢启衅叩边？天何夺我腹心？孙卿孙卿，上下几千年，有哪位圣贤、哪位君王享此哀荣！”
