美莲和翠莲来到厨房里，几个女人正在盘点东西，只见案板上放着两扇子猪肉，五筐子鸡蛋，十多个剥了皮的白条整羊，两筐胡萝卜，三筐土豆，一笸箩粉条子。女人们见翠莲进来，都笑着问，这是少东家的媳妇吗？俊俏死了。翠莲开始分派，这几个专管烧水沏茶、那几个专管剥葱洗菜、剩下的到里屋的大灶上蒸馒头、炸油糕。美莲是烧火的，翠莲炒菜。美莲边烧火边和翠莲说，二婶娘算什么东西，自己专挑拣清闲体面的去干，让我们做茶打饭，一点也不公平。翠莲说，都是为了娘的丧事，别和她们斤斤计较了，她们毕竟是长辈，是大大让她管事的，如果我们都不听她的话，就是给大大没脸。美莲说，这两个婶娘可不是省油的灯，和娘斗了一辈子，现在又开始联手对付你了，别的不说，就说昨夜你和我大哥走了以后，她们俩一直和女戚们嘀咕，说你就是一个扫帚星，刚进门，我们家就出事，后来大大进来才喝住她们。翠莲的心一震，忍不住哆嗦了一下，原来这个家所有的人都认为她是个扫帚星了。扫帚星这三个字太厉害了，毁掉一个女人是不费吹灰之力的。可眼前的境遇自己又是那么的无奈，就像离开水的鱼一样孤单，天下不管是什么事情，一旦在人们的心中根深蒂固，那就是有回天之力也逆转不过来了。翠莲想，也许她这辈子就逃不过扫帚星的纠缠了，自己这个黑锅就背到死了。她愤怒得有些失常，尖声问美莲，你说我是不是扫帚星？你说，你说，你说句公道话。美莲没想到就一句话却惹得嫂子如此疯癫，连忙回答，我说你不是，不是，你是好人，你就是个美丽漂亮的大好人，任何人和你在一起也不会妨死的。
谁知道翠莲听了美莲的话，痛苦如烈火喷油一般。她彻底垮了，一不做、二不休，爬在锅沿上嚎啕大哭起来，耻辱、揪心的耻辱、永远狡辩不清的耻辱，让她完全不顾及不自己的脸面了。她不哭她婆婆，哭的是老天爷。她哭着说，老天爷呀——你睁睁眼呀——救救人呀——没法活呀——院子里洗菜的几个女人听到哭声跑进来，相互点头，啧啧地称赞说，真是千里挑一、万里挑一的好媳妇，洗锅涮碗的时候还要哭她婆婆一阵。
婆婆的灵柩在黄土高墙围着的大院里停了半个月，翠莲在厨房里炒了半个月菜，溅在她手背上的热麻油，把她的手背烧得伤迹斑斑，但是她仍是无动于衷。她的心头惟一萦绕的一个问题就是她到底是不是扫帚星，她从记忆的初端开始收索着、寻觅着，她想假如自己就是个扫帚星，专往死妨亲人，为什么她的娘老子、她的弟弟、她的爷爷奶奶都很健康。她想不通，越是想不通越往里钻。厨房外是锣鼓喧天，人山人海，厨房里是烟气滚滚、不闻人声。美莲试探着说尽了好话，可是翠莲死活不吭一声，美莲又怕再说错话，只有自己心里干着急了。
翠莲的婆婆是因为胎死腹中而亡故的，她的一生生了四个儿女。她原以为前四个孩子都平安降生，二美莲生的时候，亭铛还在地里起山药，孩子生得多了，有经验了，男人们便把女人生孩子的事看得就像母鸡屙蛋一样容易，这第五胎更是轻车熟路顺风顺水了，没想到在第五胎上栽了，硬生生地要了她的一条命。按当地的风俗，屈死人的灵柩是不能在家里停放的太久，不吉利。翠莲的婆婆虽有子女后人，可毕竟不属于生老病死正常死亡的行列。何况她娘家的几个哥哥正在她家坐珍子的席。灵柩只停放了七天就下葬了。
出殡后，宾客散尽，各种纸扎全部焚烧，鼓手棚子、经匠棚子全部拆散，留下了一个凄凉灰冷的黄土大院。出殡后，顾家的人都替下孝衣，儿女们只在胳膊上戴一个孝字，作为对死者的悼念。顾家娶进一口人的同时也死了一口人，按理说就等于既没损失也没增加，可是娶进的与死去的因不是同一个人，那麻烦就大了。顾家老大媳妇，也就是翠莲的婆婆以前是家中的掌柜，掌柜子人一死，可掌柜的位置还空着呢。顾家虽然不是有钱有势的地主老财，可也在当地是头号的大户人家，家里人有二十来口子，骡马牛羊成群结队，长短工也有五六人。每天进钱出钱的，没有掌柜是不行的，再说，不可能因为桥断了就不过河了。可选谁做当家人呢？老大亭铛这几天费尽心思，老二亭锝家的和老三亭锦家的那简直就是强盗遇见贼爷爷，一个比一个歹毒，她们俩人无论那个当家，那他的四个没娘的孩子就受可怜了。他的心中猛然生出一个念头，就是让他刚进门的儿媳妇当家，他惴惴不安地怀着这个奇特的念头，把全家人都请到他的正房里，吃个团圆饭，商议一下。看看他们的意见。
炕上放上了炕桌，地上放了高几，炕上坐着男人，地上坐了女人和孩子。上了三道菜，喝下五杯酒，亭锝对大家说，现在珍子他娘走了，这个家的大梁还得有人来挑，你们说说谁来当家最合适，那咱们就让她从今夜开始把这个家当起来，不过这当家的一定要一心为这个家着想，不能中饱私囊，更不能心怀不轨。大家其实早就明白老大让他们吃团圆饭的意思了，醉翁之意不在酒，白眉赤眼的吃什么团圆饭。二婶娘料到这当家人落到自己头上了，所以，故意不露神色，看看别人的意思。三婶娘也想，这当家人可能就是二婶娘的了，事不关已、高高挂起，她也没做声。亭锝和亭锦想这本来就是老娘们的事，也不好意思参合。亭铛见大家都不说话，笑了笑说，你们都不说，那我就说了，依我看珍子媳妇是个不错的人，这几天任劳任怨，在厨房中干活，她不当家就可惜了，看来这顾家的掌柜就落在她的身上了。
大家一听这话，惊了个张口结舌。尤其是二婶娘，当时就翻了脸，她对丈夫说，既然大哥把话说到这个份上，我们也就挑明说了，让一个刚进门的小媳妇当家，我们不服，大哥如果执意要翠莲当家，那好！我们分家。三婶娘也站起身愤愤不平地嚷着，大哥，翠莲是个十八九岁的毛丫头，刚进顾家连个门道水道都难分辨，您让她当家，这不分明表示咱们顾家没人吗？亭铛反问，你们说让谁当？让你们说你们闭着嘴又不说，现在又来反对，亭锝、亭锦，你们就想让你们的老婆当家吗？亭锝和亭锦不说话。二婶娘说，我们怎么就不能当了？大嫂死了轮也该轮到我了。亭锝跳下炕头反手给了二婶娘一个大嘴巴，恨恨地骂着，你快给我滚回西房，当家！当家！就知道当家！你能当了吗？我看你连脸也不要了。
二婶娘挨了打，觉得在众人面前丢了脸，索性破罐子破摔地耍起泼来，她扑上炕把炕桌掀到地下，满桌子的酒菜呼啦啦扣在地上。她的孩子们哭嚎着把她拉住，她拍着大腿高声地叫骂着，顾亭锝，你这条狗，你就是你大哥和你大嫂养的一条狗，一年四季东奔西跑的做木匠活，可挣上的钱全都交给柜上，四五个孩子破衣烂衫的，你难道瞎了眼了吗？今天我也不活了，你不打死我你就不是人。三婶娘趁着乱劲也嚷嚷着说，不公平，我们文子他老子一年到头累得人仰马翻，也不少挣钱，可钱呢？我嫁过来八年了，仍旧是两手空空。
亭铛大声喝着，好了，有完没完？你们都有委屈，亭锝、亭锦，我还真没看出来呢！你们觉得在外面挣几个钱交到柜上是不是特别吃亏？你们不想想你们每天吃得山药莜面是从哪里来的？是我带着长工、短工面朝黄土背朝天爬在地里收来的，锄地、割地，身上的皮都要晒掉三层。是谁送你们去学艺？现在能挣钱了，翅膀硬了，亭锝、亭锦你们觉得分家好的话，就分开过吧，大哥带着一伙没娘的孩子过，免得沾你们的光。
亭锦说，大哥都说哪里的话了，我看就按大哥的意思去办吧，让大侄子媳妇当家，不要听女人们的，他们懂个啥。三婶娘欲言又止，两只眼睛瞪得像铃铛，一张嘴，两颗虎牙给她助威。亭锦最了解他的女人，他明白三婶娘的这个古怪的表情就是危险的征兆。亭锦下了地，从饭菜中找出鞋子穿上，拉了拉三婶娘的衣袖说，你出来，我有话和你说。三婶娘一甩胳膊说，少扯，我不听。亭锦面带着几份恳求说，你出来，晚辈面前给我一个面子。三婶娘鼻腔里喘着粗气，跟到院子里说，有什么话？说呀。亭锦低三下四地说，你看你，这么聪明的人，连什么都看不出来吗？你是瞎参合什么？翠莲不当家也轮不到你，让二嫂当了家那就倒大霉了，这家里的东西还不都让她霸占到她娘家去？三婶娘反问，你就肯定翠莲是个好东西吗？她当了家照样克扣柜上的钱。亭锦说，这就看着你怎么去盯着她了，我们要时不时地查查她的账本，她一个没见过世面的毛丫头，能有那么大的胆量吗？
夫妻俩正商讨着，二婶娘从正屋里披头散发地跑出来问三婶娘，孩子他三娘，你是闹不闹了？不是说好了我们拧成一股绳，一起闹腾，现在你倒是得意了，我掐了打，你们老婆汉子到一边歇凉去了。
没等三婶娘说话，亭锦就接过话茬说，你有能耐爱怎么闹是你的事，少来牵扯我们文子娘，你闹腾的目的是为了做当家人，我们跟着你闹腾有何用？二婶娘说，亭锦，你们三兄弟一个鼻腔出气，欺负我们妯娌是妇道人家。三婶娘刚才听了亭锦的一篇子话，醒悟过来了，二婶娘就是个得了金子想银子的人，点破了，态度一下来了个鹞子大翻身。她对二婶娘说，我们也别再闹了，大嫂刚下葬，我们为了争夺当家人反目成仇，不值得，就是翠莲当了家，她哪里就能管制了我们，打量她也没有那个胆子，过一年半年的拿个错，让她乖乖的下来便罢。
这时，珠子站在门口喊，我大大让你们进来说话，有话不能在家里说，还跑到院子里。亭锦问珠子，你个兔崽子，你和谁说话呢？珠子连忙说，三大，我没看见您也在院子里。三人进屋后，完全没有了气势，态度也和软了许多。亭铛问，出去商量的咋样了？我既然说话不中用，那这个掌柜就由你们来决定了。亭锦说，就让翠莲当吧，穷人家好当，谁当也一样。亭铛问，珍子二娘和珍子三娘有意见没？两人都不吭声，亭锝大声说，大哥问你们话呢？怎么不回答？都哑巴了？三婶娘点点头说，二哥，就按大哥说的办吧。
亭铛问珠子，你大嫂在哪里？珠子说，没见。二美莲说，大嫂和我大姐在大厨房做饭呢。亭铛对二美莲说，去把你大嫂叫来，就说我们有话对她说。二美莲咚咚地跑着叫翠莲去了。
亭铛对二婶娘说，珍子二娘，这桌子是你掀到地下的，现在你给我摆在炕上。大家忙乱着收拾起来。亭铛说，你们都别动，让你们的二娘自己收拾。亭锝媳妇，你娘家也是买卖人家，远近闻名的“豆腐刘”家，出来你这么一个会掀桌子的千金小姐，你说你嫁到顾家十几年了，我这个当大伯子的一直对你尊敬万分，连一句大话都没说过，你呢？今天敢掀我的桌子，明天就敢烧我的房。再说，不是我这个当大哥的偏心，这些天珍子媳妇每天从早到晚都在厨房做饭炒菜，你们两个做婶娘的什么时候关心过她？那天正是她大喜的日子，珍子死拖硬拽地拉来人家给你大嫂烧倒头纸、点长明灯，人家都依了，这样深明大义的媳妇做我们家的当家人亏我们什么了？
厨房里的翠莲，在锅里倒了油，正准备炒最后一道菜的时候，二美莲跑进厨房说，大嫂，我大大让你到正房里一趟，说他们要和你说话。翠莲交代了正在烧火的美莲几句，解下围裙，来到正屋。进们后只见二婶娘在收拾地上的破盘烂碗，三婶娘乖乖地站在一边，亭铛老兄弟三人坐在炕上。翠莲拿来菝葜，帮着二婶娘来收拾。亭铛对翠莲说，你先过来，我有话对你说。翠莲放下菝葜，站在炕沿边问亭铛，大大，有什么话要和我说？亭铛说，这几天你的所作所为我都看在眼里，我和你二大三大还有你的俩婶娘商量过了，决定让你来当家。翠莲惊得花容失色，忙说，不行，我是当不了，还是让二娘和三娘来当吧。亭铛说，当吧，有什么不懂的地方多问问你两个婶娘，你会不会打算盘？翠莲低声说，会。亭铛说，当家后要以你婆婆为榜样，她可是顾全大局的好人，在你们大喜的日子里，她为了不闹出事，宁愿活活地疼死了，有钢骨呀！说着双手捂着脸痛哭起来。 一直站在地上的珍子对翠莲说，你还不快下去，戳在这里就为了惹大大生气呢？翠莲对亭铛说，大大，您当心自己的身体，不要伤心了，厨房里还有一道菜没做出来，我先炒菜去了。亭铛停止了哭声，撩起衣襟，从红腰带上解下一串钥匙，递到炕沿上说，明天这个家就由你来当了，这是库房、草房、煤房、祠堂、山药窖门上的钥匙，你保存好，明天让美莲带着你各处走走，缺什么都记下来让飞子和珠子早些去买。
翠莲拿了钥匙，当她伸出手的时候，所有的人都呆了，纤长的手背上密密麻麻的疤痕。亭铛问，是热油烫的吗？翠莲点了点头。亭锝说，翠莲做掌柜最合适，绝对是大嫂的后生。众人仍旧一言不发。
