柔栀和明儿刚下去，只见钱升气喘吁吁地跑进来报：夫人，常熟巡抚佐大人了兵丁，让夫人到衙门内走一趟。如是很平和地对钱升说：我知道了，你到虞山上告诉老爷，让他千万不能下虞山，所有的事情我一人承担，再不能连累虞山的任何人了。
钱升哭了，边哭边说：夫人，你不等老爷回来就独自去了吗？奴才心里很难受，奴才愿意陪伴夫人到衙门去。如是灿然一笑说：好了，佐大人不是让我自己去的吗？你要是真对我忠诚，就马上去虞山告诉老爷，这可是满门抄斩的弥天大罪，不要让他再下虞山，万事有我一人兜着，大不过将我一人处死。
如是被官兵带着，一步一步地走到常熟的衙门内。谁知道如是正要上堂，一个衙役对柳如是说：刘夫人我们大人在后院等候着您呢，你随我来吧。
柳如是满心疑惑，她想：捉拿了我来，为什么不先过堂，而是到后室。如是跟随着衙役到了后堂。但见佐大人迎接出来，如是下拜去见佐大人。佐大人说：下官不敢承受夫人的大礼，快快起来。
如是起身进了后堂，衙役们上了茶，佐大人开口说：今日有幸见到众口传说中的柳河东了，真是万般荣幸，今天让河东君过来下官是因为有一个案子牵连到河东君与钱大人。
如是慢言慢语地说：是吗？我和大人一直在红豆山庄，怎么能引上官司？我倒是很想知道一下，要我们吃官司的是何许人？
佐大人说：今日早上，来了一个女子，她声称自己是虞山公钱谦益大人的儿媳妇，她拿了一封信，信是郑成功写给你的，让你和钱大人迅速和他相见，商议秘密谋反的计策。我也没有惊动别人，只是悄悄把夫人请来，和这个自称你儿媳妇的女子相见。
如是笑了一笑说：佐大人，我的儿媳昨夜是从我们红豆山庄逃跑的，至于那封信不过是郑成功写给我的，我家大人不参合的，只求佐大人如果将我押送到北京，不要动钱家的任何人。
佐大人思考了半日说：夫人，下官早闻夫人有胆有识，我不能昧良心办事，虽然我将你押送北京，对我来说可能飞黄腾达，可我不愿意将夫人这样的人才湮没，下官想了一个办法，就说此女子诬告夫人，我们把这事压下去，岂不是更好。
如实扑通一声跪在了佐大人的面前说：大人，我万万没有想到今天会是这样结果，佐大人，你对我柳如是开了天恩了。说着磕了三头。
佐大人把柳如是扶起来说：她在西厢房，夫人过去见她一面，夫人只说她是诬告夫人，根本没有郑成功的书信，那不过是废纸一张。
如是感激地点了点头说：清官呀，等我来日再相报。
如是推开西厢房的门，缓缓地走了进来，茹儿站起身，惊恐地看着如是问：你，你，你到底被抓来了？
如是一步一步向她逼近说：你错了，我是被佐大人请来的，我听佐大人说你诬蔑我私通郑成功？可笑啊，没想到你这样聪明伶俐的人，为什么偏偏往绝路上逼迫自己？
茹儿在刻意地装出一份端庄的姿态说：我们有今日的结局是不容你我选择的，你是一品夫人，高高在上，这回啪嗒一声落了下来，知道摔跤的滋味了吧？是不是很难受？
如是说：你选择的是一条不轨路，是错悔是作孽，我真没想到我们会在衙门里见面，更不会想到你竟然是这般狡猾、这般没有羞耻，你让我看到了一个不择手段的恶妇，在穷追猛打，不惜出卖自己的家人来换取前程的。
茹儿说：柳如是，你的一生千呼百应，过着纸醉金迷的奢侈生活，哪里能知道我一个从下人扶正为奶奶的苦衷？我不是你，也达不到禅宗的疏阔境界，我很现实，我要的只是一个名分，我要让虞山的女人看看我是怎样的伟大，我要让我的丈夫看看他有了我这样的媳妇是多么荣耀。
如是说：你的理想太高了，你以为就凭着一张废纸就能说明我是郑成功的私党吗？明天假如你果真成了你梦想中的一品夫人，你会幸福吗？刻进肌肤的命运就是镶金的牙，镶嵌的金子亮闪闪地显现出牙和金子的丑陋，你三思，现在回头还来得及，要不然你的后果可想而知，自己不要亲自葬送了自己。
茹儿说：那我们就看着，是谁自己亲手葬送自己！
就在这个时候，一个衙役推门进来说：请原告茹儿奶奶，被告柳夫人过堂。
如是和茹儿随着衙役来到公堂之上，佐大人坐在檀木桌子后面，两排衙役手持木板大声齐喝着：过堂——
大堂内铺着青灰色的砖地，大雅大俗，透露着旧年银锭的暗哑沉朴。
佐大人一拍惊堂木啪地一声响，柳如是因是诰命夫人，只是弯腰作揖，茹儿半跪着爬在地上给佐大人磕头。佐大人为如是赐了座，如是坐下后，佐大人问茹儿：下跪着的何人？抬起头来。茹儿以为自己胸有成竹打下这场官司，所以脸面上没有一点恐惧。她抬起头来回答：大人，小女子是虞山钱孙爱的发妻，名叫茹儿，住在虞山，前日我的夫君钱孙爱回去对小女子说，我婆婆柳夫人和我公公钱谦益收到了郑成功的书信，预谋秘密抗清，小女子到红豆山庄偷出了郑成功的书信，早上已经交给大人您了。
佐大人大喝一声：茹儿，你可认识字？
茹儿说：小女子认识一些，但小女子确定那封信就是郑成功写给我婆婆柳夫人的。
佐大人拿出一封信让衙役递到茹儿手中说：你看是这封信吗？茹儿接过来，细细端详了一遍说：不错，好像就是这封信。
佐大人问：你确定吗？
茹儿说：确定。
佐大人啪地一声拍了一下惊堂木说：大胆女子，那信上只不过是柳夫人记着胭脂水粉的帐单，你却来蒙哄本官，你居心何在？
茹儿又看了看手中的那封信说：大人，错了，错了，是不让人给掉包了，早上我给大人的可不是这封信。
佐大人说：大胆刁妇，胆敢胡言乱语，给我打她二十板子退堂。
衙役们上去正要打，堂外有人击鼓，一个衙役跑进来禀报佐大人说：大人，外面来了一大帮人，为首的是文坛领袖钱谦益和他的儿子、儿媳。佐大人命令：请他们进来。
钱谦益看到柳如是打扮得花枝招展好端端地坐在那里，心放下一半，他快步走到如是的面前说：夫人，你没事吧？就是有事我们一起抗着。
如是说：老爷，我千叮咛万嘱咐不让你下虞山，你为什么来了？
钱谦益说；假若没了你，我活着又有什么意思？
佐大人为钱谦益赐了座，钱谦益挨着如是坐下来。
佐大人对钱谦益说：都是一场误会，你的儿媳打算把你们老俩口送到断头台上可惜证据不足，难以立案，带你儿媳回家好好教诲，为了巩固大清江山大义灭亲果然是好，可万不该无事生非、捏造事端。
钱谦益起身抱拳说；佐大人为官清明如水，老夫谢谢了。
茹儿那里肯甘休，她满地打滚大声地喊叫着：冤枉，如果常熟巡抚不按理办事，颠倒黑白，小女子情愿上访，到京城告状。
就在这个时候只见面色枯黄的孙荷蝉跪在茹儿的身边，双手捧着一张状纸大声喊着：佐大人，为民妇伸冤。
佐大人问：你又是何人？告的又是何人？
孙荷蝉说：民妇叫孙荷蝉，今年已经四十五岁，民妇原先是钱孙爱的原配夫人，后来被钱孙爱废成姨太太，民妇状告的就是在大堂之上口喊冤枉的茹儿。
衙役把状纸拿到佐大人手中，佐大人看了一遍后问孙荷蝉：你有什么冤情，从头说来。
孙荷蝉跪在地上，一瞬间累如泉涌，她说：大人，茹儿原本就是民妇的一个通房丫鬟，自从柳夫人嫁进钱家以后，我们这些妯娌就站在我婆婆陈夫人这边，我婆婆死后，柳夫人成了我们的死敌，茹儿这丫头便给我出主义火烧了绛云楼，然后茹儿又把纵火的钱余推进井中，钱余落井下石而死，她拿着我这个把柄让民妇的丈夫钱孙爱娶她为妾，民妇一时跌落，将掌管虞山的权交给弟媳盈远，让盈远管理虞山，没过多久茹儿又生出一计，她拿出银子买通盈远让盈远设计陷害柳夫人，而她却把这事推到盈远身上，透露给我丈夫钱孙爱，只说盈远设计陷害柳夫人，事情暴露以后，盈远再无颜面活在钱家，吞金子死了，茹儿还不罢手，对民妇苦苦相逼，希望民妇主动把原配夫人让位给她，不然她就要说出民妇火烧绛云楼的事情来。民妇一怒之下和她扭打起来，她见人多了将宝剑丢在民妇脚下，说民妇要杀她，民妇被钱孙爱关在柴房十几多天，出来后她已经掌管了虞山，成了钱孙爱的夫人。
佐大人说：真没看出，这样一个美丽柔弱的女子，有这样残忍的心肠。
孙荷蝉接着说；还有呢，她成了奶奶以后，把民妇关进虞山上很偏远的巫相岗，那里常有老虎出没，而她拨过去的是四五个六十多岁的老妪，她每天都亲自过去给民妇灌药，说民妇已经疯了，不让任何人靠近民妇。
佐大人问茹儿：孙荷蝉说的可是真的？
茹儿说：大人明断，她一派胡言，我的丈夫钱孙爱也在，不行了问问他。
钱孙爱站出来给佐大人行礼后说：我相信孙荷蝉的话，茹儿虽然外表美丽，可是心肠毒辣，都是小的不好，一时贪色，把她这样的女人娶到身边，孙荷蝉所言句句是实，让大人为她们二人定罪吧。
茹儿大叫：大人，他们钱家串通一气来整我，他们都是胡编出来的。
佐大人说：先把茹儿和孙荷蝉押进监牢，等证据确凿后定罪，退堂。
佐大人派衙役到半野堂后院找被石头填了的井，可是衙役们回来禀报，半野堂的后院并没有被填过的水井，问到一些老家奴，他们也说半野堂后院从来就没有过水井。佐大人很为难，心想：莫非是孙荷蝉故意嫁祸于茹儿。佐大人命令衙役开牢提出孙荷蝉，要夜审孙荷蝉。
深夜，佐大人把孙荷蝉带到大堂，拍案问：孙荷蝉，你出于名门，胆敢信口雌黄，诬陷茹儿说她将钱余推进水井中，然后落井下石，我派衙役在半野堂的后院整整寻找遍每个角落，只是不见水井的踪迹，你的家奴婆子也说半野堂的后院从来没有水井。
孙荷蝉抬起头说：大人，民妇已经有一年多不在半野堂居住，可能那口水井早被茹儿填满了，这口井就在距离后堂一百步左右，大人，民妇要是有半句虚言，用人头担保。
佐大人说：你能亲自带我到虞山的半野堂去寻找水井吗？
孙荷蝉回答：民妇愿意。
夜里，佐大人亲自带着孙荷蝉叫开了虞山的门，来到半野堂的后院。孙荷蝉惊奇地发现，后院竟然种下了满院子的杨梅树，根本就没有水井。佐大人问孙荷蝉：水井在哪里？
孙荷蝉从后堂径直走了一百步说：大人，如果民妇没有记错的话，水井就在民妇的脚下。
佐大人命衙役们立即挖树寻井，衙役们挖到三尺以下，再也挖不动了，禀报佐大人：下面全是石头，哪里有什么水井，我看这个孙荷蝉就是疯了。
孙荷蝉二话没说，跳到土坑里说：大人，这确实是填了的那口水井，如果再挖下去，肯定能找到钱余的尸体。
天就要亮了，衙役们说：大人，整整挖了半夜，让我们歇一会子吧。
佐大人说；既然已经寻找到了线索，那就接着挖下去，直到挖到最底下为止。
衙役们也没有办法，只得硬着头皮挖了下去，可是一直挖到第二天中午，井水见底，也没有发现钱余的影子，孙荷蝉噗嗵一声坐在地上，软软地说了一句：老天爷，怎么会是这样呢？你们再挖挖，可能钱余的尸体就在下面。
一个疲惫不堪的班头对孙荷蝉说：井已经挖到底了，水也抽干了，你们争风吃醋不要拿着我们衙门里的人开玩笑了，你若不相信，你来挖来，我看你能挖出什么？
孙荷蝉爬到土坑边上，出溜一下子掉到水坑里，在水中边摸边哭着说：钱余，我为你报仇雪恨的日子到了，你快出来呀——
钱家的人对佐大人说：我们这个姨太太有病，大人您就不要再糟践她了。
佐大人只好招呼了衙役们，甩袖而去。孙荷蝉大声地呼喊着：佐大人，你不能走，民妇一定能找到的，您是晴天大老爷，您要相信民妇。
钱余的尸首没有找到，就意味着孙荷蝉撒谎，绛云楼的纵火案便成了悬案，因证据不足，茹儿又被放回了虞山。钱谦益亲自来到虞山，对钱孙爱说：茹儿这丫头心肠狠毒、诡计多端，这样的女人你不能留在身边，由老父我看来，还是把孙荷蝉立为正室为好。
钱孙爱说：父亲说的很有道理，可是孙荷蝉被废了不到二年，又要把她抬举起来，岂不让外人笑话，就连在虞山上儿子我也没有了威望，儿子以后远离茹儿就是了，不让她再插手掌管虞山的任何事情。
钱谦益说：你也别急着除掉茹儿，她这一折腾便成为公众人物，假如我们把她除掉，必然会引发清廷的怀疑。
钱孙爱说：儿子明白了。
钱谦益刚走开，茹儿就来到书房。钱孙爱很生气地问：你来做什么？从今以后你少和我接近，我讨厌你这样蛇一样狠毒的女人，你也不要再说任何解释的话，更不要装出可怜样子，我不想听，也不想看到你。
茹儿的泪如雨下，稀溜溜地哭了个雨打梨花。钱孙爱仍旧不理睬她，茹儿哭着说：大爷，我已经想好了，我要到兴福寺当尼姑去，现在来和你告别的，没有茹儿的日子里，大人千万要保重自己，不要过度饮酒，也不要太操劳了。
钱孙爱一愣，缓缓地唏嘘了一口气说：去吧，我身边再也没有办法留你了，你自己为自己的恶劣行迹去忏悔吧，佛祖慈悲而宽大，苦海无边、回头是岸，好好过你的清灯守法的日子去吧。
茹儿说：大爷对我就没有一点儿夫妻的情分了吗？大爷，我是爱着你的，真的，真的，千真万确的，如果不是爱大爷，我也不会去冒险偷信，更不会去和柳夫人薄对公堂的，大爷，你不要这样对我，我完全都是为了你。
