二人回了东院见，老太太见隐儿出了一身汗，便说，我正好想洗澡，隐儿来陪我洗吧，连洗洗你身上的汗味。水秀打发小丫头们烧水、拿大毛巾。隐儿跟着老太太进了耳房，池子中也倒满了水，十几个小丫头半裸着上身立在池边上等待着伺候。水玉为老太太解带脱衣，卸下头上的发簪，老太太先下了池子，池水中飘荡着盛开的茉莉，一股清香使隐儿半醉半醒。
一个小丫头过来对隐儿说：我为姑娘解带脱衣。隐儿伸开双臂小丫头们把隐儿扒了个精光，连头发也散开了。隐儿散着丝履一步一步走进水池，她的长发如柔软的丝绸。滑过修长的腰肢。老太太坐在池中泡着，隐儿漫漫走过来，挨着老太太坐下。
老太太说：隐儿你真美。
隐儿笑了笑说：老太太，您夸我了。
老太太说：我年轻的时候和你一样有着修长的身子和飘荡的秀发，可惜转眼就老了。
隐儿说：老太太我也会老的，人都一样。
老太太看着含笑的隐儿说：你很美，我喜欢美的女孩儿，你的美让这漂浮在水面上的茉莉花都黯然失色。这世间，又有什么比美人的含笑更让人醉呢？有了你，我开心了许多。
隐儿抚摸老太太光滑的脊背说：如果没有相遇，我不知道让刘夫人折磨成什么样子了，这辈子，我永不嫁人，我要陪着老太太。
老太太闭着双眼说：那假如我死了呢？
隐儿说：我剃头当姑子去每天念经超度老太太的灵魂。老太太说：如果没有你，我也许会在孤寂中死去。
隐儿说：不，老太太的身边不是还有水秀姐姐和那么多丫鬟伺候着。
老太太说：她们和你不一样，你好似我骨肉相连的女儿一样，让我心痛、让我怜悯。
水渐渐有一些冷了，老太太摆了摆手让几个小丫头下来扶着她走了出去，她对隐儿说：你不怕凉再泡一会子，也是好的。隐儿独自坐在水中，她舍不得离开这香味四溢而又柔软的水，自己轻声问自己，我是个有福气的人？还是一个不幸的人？
岸上侍立的丫鬟说：姑娘，水凉了吧？小心冷了身子。
隐儿从水中站起来走出池子。几个小丫头过来擦身子的擦身子，拢头发的拢头发。水秀拿来一身新衣说：老太太吩咐过的，让你洗完澡换新衣裳。水秀亲手为隐儿穿了衣裳，隐儿说：泡在水中的感觉真舒服。
水秀让小丫头们去收拾水池，她挽着隐儿的手说：老太太真疼你，我跟了她老人家十几多年也没有在一起洗过一次澡。
隐儿说：幸福来得太快了，如梦一样，我自己也不敢相信。
下午摆饭的时候是太太过来陪吃的，老媳妇了，不显得那样拘谨，太太边吃边和老太太聊着：西院的老姨太太该管教她一下了，今天我听人说连老太太身边的水玉也骂了，亏了水玉人品高贵，没有和她计较，这骂老太太身边的大丫头就等于骂老太太呢！
水玉在一边说：也没怎么骂，只是说了几句，她都成那个样子了，我们当奴才的，也不和她计较了。
老太太说：不是计较与不计较的事，她只骂水玉、骂隐儿了没有？
隐儿说：没有。
老太太说：没骂就好，我想老太爷疼了她一场，老太爷没了，我来治她，这不是让人们觉得我报复她了，何况她又是我娘家陪嫁时带过来的人。
太太夹了口菜放到嘴里，边嚼边说：老太太也考虑得太多了，把她赶出府是正经。
老太太说：这可不行，一来让人笑话，二来咱们良心上也过不去的，她和咱们比就像青蛙与玉兔，有天地之别，何苦和她去计较，让她作死作活地胡闹吧，臭肉烂在锅里。
太太说：每日细米白面养那么一个主儿。
老太太说：别给她身边搁丫头，让她一个在西院呆着该送水送水该送饭送饭，她死了，老太爷的灵魂也不得安然的。太太没再说话，老太太接着说：不是你这个长房媳妇说话不管用，是我这个老糊涂太爱管闲事了。
太太说：老太太别这样说了，我不过和老太太商量一下怕水玉姑娘心里难受。
老太太说：我不想让她死还有一个原因，就是给府里的姨太太作幌子，要不她们一下就乱了，明的不说，暗里也觉得做姨太太的下场不好。这一句 话正中水秀的心，她如晴天一声霹雳，脸色刷一下就白了起来。她自己非常明白做姨太太的下场，可眼前就是火坑，自己跳也得跳，不跳还得跳。
隐儿问她：姐姐脸色那么难看，是不是病了？
水秀说：没事。
隐儿明白一水秀的心思，做姨太太的一旦失宠，比一棵荒草还要轻贱。
隐儿这样受宠的日子慢悠悠地过了半年，这半年中老太太一刻也离不开隐儿，就是出门窜亲、进宫叩防娘娘都带着她。隐儿的日子胜时盛极。宰相府中上上下下的人都知道老太太身边有个绝色的宠婢叫隐儿。水秀四个大丫头虽然心中有写嫉恨，但表面上从没表示出一点的蛛丝马迹。
过了八月十五，老太太把老爷独自叫到身边，老爷穿着家常衣裳，没有一丝宰相大人的威风，真是人是装束，马是鞍鞯。老爷直奔老太太的卧房，老太太让水秀给老爷倒了茶，老太太说：隐儿留下伺候，你们都出去逛逛，我和老爷有话说。
水秀几个出来到园子里玩去了。
老爷问老太太：母亲，这样急地唤儿过来，是不是有大事量议？老太太说：这事说大也大，说小也小，我看你这两年来越发见老，想把水秀这丫头添到你的房里，古人说：阴阳互补，男人才衰老得慢，让水秀给你身上加填些活力。
老爷说：母亲这番好意让儿受宠若惊，论姿色才情水秀可是一流的，老太太怎能舍得赏了我做姨太太？
老太太说：儿呀，娘就因为有你这个当官的儿子才被圣上封了诰命，娘有什么宝贝都舍得给你，不过你要好生对待水秀这个丫头，我知道你的秉性，吃了甜的抛了咸的，你要今生一直对她好下去。
周宰相说：娘亲一万个放心，水秀不同于前几个姨太太，她们哪有水秀的涵养与风姿，老太太什么时候要我们圆房？
老太太说：我前几天让贾总管出去看了一下日子，说八月十九圆房最好，你让太太张罗着，八月十九抬上轿子过来娶人就行了。周道登爬在地上给老太太叩头，再三谢过老太太的仁慈之心。
老爷走后，水秀就回来了，其实她已经猜出八九分。老太太笑盈盈地对她说：今后不用你伺候我了，让小丫头伺候你吧。
水秀说：老太太又拿奴婢开玩笑了。
老太太说：我是认真的，你从我们院子里挑上两个头脸整齐一点儿的，赐了名，将来好伺候你。
水秀跪下说：奴婢身上的一根头发都是老太太的，要怎样老太太看着办吧。
老太太说：这个月十九你就和老爷圆房吧，我从今以后不叫你水秀了该叫九姨太太了。
丫头们一阵哄笑连声叫九姨太太。水秀羞得脸色彤红，直骂丫头们：老太太拿我开玩笑，你们就胡闹起来了。正在这时，太太带着两个丫头过来了，笑着说：老太太屋里人气就是旺，看看我们院子，住着二三十个人硬是老死不相往来。
老太太赐了坐，水秀上了茶。老太太说：那能怨谁，都不怨你，你一副菩萨模样，也不管管她们，让她们姐妹间和睦些，家和万事兴嘛。
太太说：我也没法管，平日里一个赛一个懒，到了发月钱的时候一个比一个积极，都是些见钱就手痒的货，气死我了。
老太太说：你也不能太用气了，自己的身子要紧，我看你这个夏天一过，神色越发不好，是不是有病了，如果有病那可得及时让太医瞧瞧。
太太说：我巴不得一口气上不来死去了才省心。
老太太喝道：你说这些丧气话有什么用，给我听呢？
太太勉强地笑了笑说：也不是冲着老太太说的，这几个姨太太们够闹腾了。
老太太说：你嫌闹腾就行了？老爷不可能你一个人伺候吧？我还要把水秀嫁过去呢？
太太喝了口茶说：我也正是为此事而来的，老爷刚和我说了，我就过来了，让丫头们带水秀去库房里挑选些料子做铺盖和衣裳。
水秀在一边说：太太猜度着去做吧，我什么都行。
太太说：老爷娶的是老太太面前的大红人，我们怎敢怠慢，到时候受了委屈来老太太面前撒个娇，我吃不了兜着走呢？大家都笑了。
老太太说：你忙不过来让宏雪搭把手，自己的儿媳妇不使唤，将来你像我这个年纪了，依靠谁去管家？
太太说：我没那么大福气，能活老太太这样喜人的年纪，儿媳妇每天伺候儿子，我也懒得用她。
老太太说：下半年你身边再买几个丫头，丫头多了好使唤。
太太说：先放一放，等把九姨太太娶过门了再说。
