与奖罚一样，利用也是治政的一种手段。子贡想干一番事业，孔子告诫他：“工欲善其事，必先利其器。”（《论语·卫灵公》）你要想把事情做好，必须首先在你的工具上下工夫。工具是手段的形象说法，人区别于动物的一大特征就是通过工具来达到目的，所以要想成功，工具首先必须过硬，治政当然也不例外，离不开利用对象。对于治政者来说，可供利用的事物很多，本书概括出6种，即利益、境遇、心理、矛盾、道义和人。
（一）利益
要义
关于利益，韩非说过一句很有见地的话：“医善吮人之伤，含人之血，非骨肉之亲也，利所加也。故舆人成舆，则欲人之富贵；匠人成棺，则欲人之夭死也。非舆人仁而匠人贼也。人不贵，则舆不售；人不死，则棺不买。”（《韩非子·备内》）意思是，医生时常吸吮病人的脓血，不是有什么骨肉亲情在里面，而是由于利益驱动。
所以造车人做出了车，就盼着别人富贵；匠人打制出棺材，恨不得别人早点死掉。不是造车人善良而匠人恶毒：因为人如果不富起来，车子就卖不出去；人要是不死掉，棺材不知道卖给谁。匠人的本心并不是憎恨人，而是其利益系于人的死亡。用俗话表达，就是人为财死，鸟为食亡。总之，利益是个人生活以及社会生活的一个核心，是最经常最普遍的现象，所以利益也就自然成为治政的利用对象。
故事
唇亡齿寒
春秋时期，晋国君主晋献公打算讨伐虢（guó）国，但中间隔着虞国，必须借路才行。
大夫荀息建议：“您可以用垂棘的美玉和屈产的良马贿赂虞国君主虞公，他肯定会答应借路的。”垂棘和屈产都是晋国的地名，那里出产的玉和马十分有名。
晋献公有点舍不得，说：“垂棘之玉是先君的宝物，屈产之马是我使用的骏马，要是虞公收了我们的礼物却不借路，那可怎么办？”
荀息说：“如果虞公不想把路借给我们，一定不敢接受我们的礼物；只要接受礼物，一定借路。请国君放心，美玉送给他，就像是把宝物从宫内的仓库里拿出来放到宫外的仓库中；良马送给他，就像是把马儿从宫内的马厩里牵出来拴在宫外的马厩中，不会有什么闪失的。”
晋献公同意了，派荀息去办理。虞公贪图美玉和良马，打算把路借给晋国。大夫宫之奇说：“不可。虞国与虢国互相依存，就像嘴唇跟牙齿一样，嘴唇没有了，门牙就会受寒。虞国与虢国相互救援是为了各自的生存，并不是给对方实施恩惠。今天晋国灭了虢国，明天虞国就会随之灭亡。（唇亡而齿寒，虞、虢相救，非相德也。今日晋灭虢，明日虞必随之亡。）”
虞公的心思都在美玉和良马上面，根本听不进去，把路借给了晋国。荀息带兵占领了虢国，三年后举兵讨伐虞国，没费什么劲儿就攻占了这个国家。
荀息牵着良马捧着美玉回来见晋献公。献公眉开眼笑，抚摸着玉说：“还是老样子，跟以前一模一样。”又拍了拍了马说：“也没怎么变，就是长了几岁。”（《韩非子·十过／喻老》）
孔子的预言
鲁国有人在其他诸侯国给人当奴仆，鲁国法律规定，凡是有人用钱将他们赎回来的，可以从国库里领取费用。
孔子的学生子贡是个巨商，走的地方多，而且很富有，他从别国赎回了鲁国人，却再三辞让，不肯从国库中取钱。孔子听说了这件事，叫着子贡的名字发表意见说：“赐的做法有过失，从今往后，鲁国不会再有人去赎人了。”接受国库的钱，对人的品行并无损害；不接受国库的钱，反倒造成了没有人去赎人的后果。
孔子的另一个学生子路，勇敢而仗义，跳到水里救起一个落水的人，那个人送给他一头牛报答救命之恩，子路收下了。孔子听说了这件事，评论道：“鲁国人一定会去解救落水的人。”
孔子的见解之所以如此透彻，是因为他的目光远大。（《吕氏春秋·察微》）
一口大钟
春秋时期，晋国旁边有个国家叫仇繇（qiú yóu，在今山西盂县）。执政大夫智伯瑶想攻打它，然而道路险阻，战车无法通行。
他铸造了一口钟送给仇繇国君主。这口钟非常大，要用两辆车并在一起才装得下。仇繇国必须铲平高地、填平深沟，修筑一条道路，大钟才能抵达。
一个名叫赤章蔓枝的大臣劝国君不要接受这件礼物，道：“古诗说：‘只有遵循常理才能安定国家。’我们凭什么能够从晋国获得这么贵重的东西？智伯瑶为人贪婪而不讲信誉，一定是他想吞并我们，但碍于山川险阻无法进军，所以铸造了大钟送给您，而您不得不铺桥修路来迎接大钟，这样他的大军就可以随后而至。”
国君不听。过了一会儿，赤章蔓枝又提起这件事。
国君不耐烦了，说：“大国主动跟你示好，你却拒绝人家，太不吉祥了。你不要说了。”
赤章蔓枝说：“当臣子的不忠诚是罪过，而忠诚却不被信任，就可以脱身离去。”于是便砍去车轴长出来的两端，通过狭窄的道路，逃往卫国。
他到了卫国的第7天头上，仇繇国就被智伯瑶灭掉了。（《吕氏春秋·权勋》）
被贪婪吞噬的智氏
春秋末期，晋国由六家卿大夫当家，他们分别是智氏、赵氏、韩氏、魏氏、中行氏和范氏。智氏的智伯瑶率领赵、魏、韩三家灭掉了中行氏和范氏，晋国终于安定了几年。但智伯瑶不甘寂寞，凭着自己强大的实力，派人向韩氏索要土地。
韩氏主政的韩康子当然不愿意平白无故地把自己的土地送给别人。家臣段规劝道：“智伯瑶贪婪傲慢并且刚愎自用，不答应他的要求，他会出兵攻打我们。您给他土地，他尝到了甜头，就会向其他几家索要土地。如果有人不答应，他一定率兵征讨，那时我们就可以静观事态的发展而采取对韩氏最有利的措施。”
韩康子听从了段规的意见，送给智氏一个拥有万户人口的县。果然，智伯瑶又向魏氏索要土地。魏宣子也不想给。家臣赵葭说：“智氏向韩氏索要土地，韩氏答应了。如果我们不答应，就是向智氏示威，一定会激怒智伯瑶，他肯定跟我们动武。不如把土地给他。”魏宣子同意了，也送给智氏一个拥有万户人口的县。
智伯瑶得手后，又向赵氏索要土地，而且点名要蔡和皋狼这两个地方。赵氏当家人赵襄子不答应。智伯瑶便邀请韩、魏两家一起讨伐赵襄子，商定平分赵氏土地。赵襄子退守晋阳城，凭着民众的支持，苦苦支撑了三年。然后与韩、魏两家联络，用唇亡齿寒的道理说服了他们，三家里应外合，大败智氏军队，活捉了智伯瑶。之后，赵、魏、韩三家瓜分了智氏的土地，奠定了三家分晋的格局。（《韩非子·十过》）
600和6
战国时期，张仪代表秦王去见楚国君主楚怀王，提出只要楚国与齐国断交，他就劝说秦王割让给楚国600里土地。
楚怀王一口答应下来，然后兴奋地对群臣宣布，他已经得到了秦国600里土地。大家纷纷上前祝贺，唯有客卿陈轸不道喜。怀王问他：“我不费一兵一卒就得到600里土地，这样的好事百年不遇，你为什么不祝贺？”
陈轸说：“我认为大王不仅得不到600里土地，而且还会招来灾祸，所以不敢道喜。”
“这话怎么说？”怀王的脸沉了下来，不高兴地问。
“秦王为什么看重大王您？因为您有齐国这样一个强大的盟国。要是您跟齐国解除联盟，楚国就落了单，秦国还能看重一个孤立无援的国家吗？”陈轸问。
见楚王没有反应，陈轸又说：“如果先让秦国交出土地，楚国再与齐国断交，秦国肯定不会同意；而现在却是楚国先与齐国断交，然后秦国再割让土地，这一定是张仪设下的骗局。一旦大王发现这个骗局，定然发怒，这样就会惹出秦国的祸患，而齐国也已经由朋友变成了敌人，会趁机动武，如此一来，楚国就陷入了两面受敌的境地。”
怀王根本听不进去。
就这样，楚国与齐国断绝了邦交，之后派一名将军去秦国接收土地。张仪称病不见。怀王说：“难道张仪不相信我与齐国绝交了吗？”为了进一步表示自己的诚意，竟然派一个死士到齐国去当面辱骂齐王。
张仪确认齐、楚两国断交后，才出来接见使者，说赠送的土地已经准备出来了，总共方圆6里。使者惊讶地问，不是600里吗？张仪说他不过是一个臣子，怎么敢答应600里的土地？
怀王大怒，不听陈轸劝阻，发兵攻打秦国。秦、齐、韩三国组成联军，大败楚军。（《战国策·秦二》）
长平之战的起因
上党地区本来是韩国的。秦国进攻上党，韩国无力抵御，上党郡守冯亭派人去见赵国君主赵孝成王，说：“韩国打算把上党让给秦国，但百姓都不愿意，他们希望归附赵国。上党有城邑17座，请大王认真考虑。”
孝成王非常高兴，召见平阳君赵豹。赵豹说：“圣人把无故获得的利益视为大祸。”
孝成王说：“上党的百姓都感激我的恩德，怎么能说是无缘无故呢？”
赵豹说：“秦国蚕食韩国的土地，截断了上党与韩国的联系，本来可以坐收上党。现在冯亭率领上党归附赵国，是想嫁祸于人。秦国费了不少劲儿，而我们却坐享其成，秦国那样的一流国家没有从弱小的韩国获得利益，而赵国这样的二流国家却从强大的秦国手中抢走了利益，这怎么能说不是无故的呢？”
孝成王还是坚持自己的意见，把话转到了成果上，说：“如今出动百万大军，苦战一年以上，也不见得能够拿下一座城邑。现在冯亭一下子把17座城邑献给我们，这是多么大的便宜。”
于是孝成王接受了上党，派廉颇率领军队驻扎在上党的长平。
后来，赵括替换了廉颇。秦国派大将白起率军进攻上党，两军展开决战。赵括战死，赵军投降，被白起活埋，这一仗赵国损失40余万士卒，史称长平之战。赵国被打残了，就此一蹶不振。（《史记·赵世家》）
机会不可错过
唐代宗时，趁安史之乱后唐朝国力衰弱，吐蕃、回纥入侵，合围泾阳。唐军统帅郭子仪命令各军严防死守，不许出战。到了傍晚，吐蕃、回纥两军分营驻扎，郭子仪判断他们为争夺领导地位产生了矛盾。郭子仪对部下说：“敌众我寡，难以凭力量取胜。从前我们与回纥有盟约，关系密切，不如我去游说回纥，争取不战而屈人之兵。”于是郭子仪不顾部下劝阻，只带着几个骑兵前往回纥军前，命人传话：“郭令公来了！”回纥人大为惊讶，大元帅药葛罗是可汗的弟弟，张弓搭箭站在阵前。郭子仪摘下头盔，卸去铠甲，将长枪丢在地上，策马向前。回纥诸部落的酋长都认识郭子仪，互相看着说：“真是令公啊！”于是纷纷下马，列队跪拜。
郭子仪下马，向前握住药葛罗的手，责备道：“你们回纥对唐朝有大功，唐朝待你们也不薄，为什么要背弃两家盟约，侵入我们土地呢？”药葛罗说：“仆固怀恩欺骗我们，说大唐皇帝去世了，郭令公您也去世了，中土没有了君主，这样我们才来到这里。现在我们知道天子在长安，令公您又统领大军，我们怎么敢跟您交战呢？”郭子仪说：“吐蕃不讲道义，全然不顾两家舅甥的亲戚关系，吞噬我边境土地，焚烧扰乱京都的属县，劫掠的财物多得运不完，抢夺的牛马家畜排起来长达好几百里，布满了原野，这都是上天赐给你们的，应该收下它们。这样，你们既能保全自己的军队又能维护与唐朝的友好关系，既能击溃敌人又能取得大量财物，哪里还能找到比这更好的事情呢？机会不可错过啊！”药葛罗说：“我们愿意为令公尽力，攻打吐蕃以谢罪。”
吐蕃首领得知消息后，连夜带领部众逃走。郭子仪派精锐骑兵与药葛罗一起追击，大胜而归。（《资治通鉴》卷223）
重赏之下必有叛徒
唐朝僖宗时，崔安潜出任西川节度使，到达任所，却不安排缉捕盗贼，蜀人很不理解。
崔安潜解释道：“盗贼要是没有保护伞，不会成事。如果进行缉捕，一定牵连很多人，也抓不到几个盗贼，白忙活一场。（盗非所由通容则不能为。今穷核则应坐者众，搜捕则徒为烦扰。）”崔安潜采取了另外的办法，他从节度使府库拨出1500缗钱，分别放在成都的蚕市、药市、七宝市这三个市场，张榜说：告发并逮捕一个盗贼的人，赏钱500缗。要是有人告发同伙，释免其罪行，跟其他人一样受赏。
没几天，就有人抓住盗贼送到官府，盗贼不服，对扭送他的人说：“你我同伙为盗17年，赃物都是平分，论罪你跟我一样，我被处死，你也活不成。”崔安潜接过话头，对盗贼说：“不对。我榜上讲得清清楚楚，你为什么不把你的同伙扭送官府？如果你这样做了，被处死的就是他，受奖的则是你。现在你既然被他告发了，还有什么好说的！”于是现场兑现，立即付给他的同伙赏钱，然后把盗贼押到市上剐死，还诛灭了他全家。
行刑还没结束，盗贼之间便开始互相猜疑，在成都待不下去了，隔日天还没亮，盗贼们全跑光了，西川境内未留一个。（《资治通鉴》卷253）
