慈幼堂宽敞，处处透着亮，大开的天窗把最温暖的阳光播撒进来，好叫每一个孩子记得天赐圣恩。
宜妃粗略地游历了一圈，心下甚为满意。
“苹婆，你治理有方，本宫应当奖赏。”宜妃挽着苹婆的胳膊，显得很亲切。
“民妇能有机会替天家行善事，已觉得荣耀备至，不敢再贪求赏赐。”
宜妃赞许地笑了笑，道：“如果天底下为人父母者都能有你这般仁慈之心，那慈幼堂也就没有存在的必要了。你现在是堂主，在这里已没有了擢升的空间，怎么样，可想随本宫回去，在宫里谋个差事？”
苹婆做惶恐状，俯首道：“谢娘娘厚爱，只是民妇地位卑微，幸蒙老天眷顾，今日能有机会和宫中贵客言语一二；若说进到宫中，那实在是大大的福泽，民妇命薄，当真承受不起呀。”
宜妃安抚道：“你不向往功名利禄，本宫很是欣慰，也就不勉强了。以后但凡遇到困难，只要你向本宫开口，本宫定助你一臂之力。”
苹婆连忙磕头谢恩，只是腰部有伤，牵扯到面上的肌肉，显得格外深情，倒叫宜妃误会，以为苹婆真是为了她的话感激涕零。
只听苹婆道：“前几日遇见个算命先生，说我不日必得贵人相助，那时我嫌他妄言，不料竟应了他的卦。唉唉唉，早知道如此灵验，怎么也得留下一两个小钱，谢他透露天机。”
宜妃一贯相信占卜算命，她自己也是受益者——十五岁那年入了鲁王府，她不过是当今皇后的陪嫁；亏得从小便有神算子告诫她，将来是要做贵妇人，故而琴棋书画她都默默地随主子学了；皇后终日疾病缠身，都是她代为服侍鲁王，因她出挑得简直同世家子女无异，鲁王渐渐喜欢上了她，并与当年的王采兮度过了欢乐时光，还在她生下武威长公主后赐名惗，寓意“爱”、“相忆”。后来，贵为宜妃的她一直试图答谢那位金口的算命先生，只可惜人海茫茫，再也不曾得见此人。
听了苹婆的话，大约是找到了情感的投射，宜妃欣喜道：“哦？真有这么神机妙算？人在哪里，也让本宫瞧瞧他的本事。”
“这个民妇也不清楚，他总是走街串巷地替人卜算，只怕不好找。”
宜妃露出了遗憾的表情。
此时，一串铃铛声突然飘进众人耳朵，忽远忽近，待仔细辨别又消失得无影无踪了。
苹婆夸张地大叫了一声：“嗨哟，这不就是金先生嘛！”
宜妃聪颖，立刻解读出堂主的惊讶：“难道这就是你说的那个神算？快快请进来。”
命令之下，仆从们手脚麻利地奔出厅堂，不一会就带进来一个男人。
这个人看起来极其苍老，脚上挂一串铃铛，手里擎着一杆白幡，上书“金大神算”。
“哈哈，小人不请自来，还望主人莫怪。”他笑着，却总有些勉强。
苹婆急忙迎他上前来，向宜妃介绍：“这位是金盘金先生，替我卜出吉卦的就是他。”
宜妃毫不忌讳对此等人的好感，她笑逐颜开地摸了摸白幡，客客气气地同金盘说道：“刚才和苹婆说起你，怎么就这么巧，立刻出现在了眼前。”
金盘扔了手里的东西，匍匐在地，行了个张牙舞爪的大礼：“娘娘在上，请受草民一拜。”
宜妃指了指苹婆，向金盘道：“是她告诉你，我是皇妃的？”
金盘抬头，有些戏谑：“草民吃得可不就是未卜先知的饭？昨晚观星，草民已觉察出有贵人要降临；今晨朝霞万丈，祥瑞之气不可挡。这些都应在娘娘身上了。”
“本宫不信——”宜妃狡黠，“知道这趟行程的人多了去了，你完全可以从别处获知。”
金盘不介意宜妃的怀疑，更要顺着她的话头往下走：“那娘娘可以问我一些别人不知道的事，看小人能否答得上来，答得可对？”
宜妃饶有兴致道：“有意思，那——”她挥手示意，屏退了左右，唯独留下苹婆。
“那本宫便要称一称你的斤两。”宜妃斟酌一番，道：“先教你猜一个简单的——我叫什么名字，你说得上来吗？”
金盘掐了掐指头，道：“不消猜，我已经算出来了。娘娘大名王氏采兮也。”
“不错，”宜妃并不由衷称赞；她瞟了一眼苹婆，想看看这二人是否有眉目间的暗示，结果并没有捞到把柄。
金盘催促：“请娘娘换一个有难度的问题吧。”
宜妃冷笑一声，道：“宫里有位老人家，她常年不出宫门，你可知她是谁，为何如此？”
金盘露出讶异的神情来：“娘娘说得可是太后尊驾？小的虽知一二，却也不敢议论皇家内事。”
“不要有顾虑，本宫听着玩儿的。”宜妃鼓励道。
金盘咽了口唾沫，道：“太后嘛，想必是为了那位薨毙的豫章王吧。”
宜妃的脸颤抖了一下，声音不甚自然：“那，先生可知道豫章王的死因？”
这个议题一直以来都是宫内大禁忌，即便是后妃这样的皇亲国戚，也没能从丈夫，即皇帝口中挖出什么消息来，她们所得到的答案只有两个字：病逝。可若论细节，阖宫上下无一人说得清，哪怕是从前豫章王府的家仆，也一问三不知。
金盘掐了好一会儿的手指头，半晌，道：“大约娘娘所知的乃是豫章王英年病逝，不过依我推算，这位王爷是被害死的。”
“害、害死的……”宜妃心中方寸大乱，她没办法验证金盘所言，但只要他说得出病逝，已足够令宜妃信服，更何况这位貌不惊人的算命先生还得出了个惊世骇俗的结论。
宜妃自觉失态，咳嗽了几声。
苹婆插话道：“娘娘，您看这位先生怎么样？”
宜妃恢复了镇定：“确实有些本事。”
金盘见这女人并不很乐意再与他多说什么，开口道：“娘娘，命运之事，上天自有安排，您没必要为了将来的事忧心忡忡。”
“你觉得本宫有心事？”宜妃不喜别人揣测她心意，语气有些僵硬。
金盘看了看苹婆，又看了看宜妃。
“说吧，没什么好忌讳的，权当有个见证的人。”宜妃料他疑心苹婆，故此劝慰。
金盘压低了嗓门，道：“宫里还有一位妃子，怕是不好对付的人。”
宜妃大惊，自己先兜了底：“你说得可是蕙妃？”
“我说得正是那位生育皇子十三个月有余的姚嫱。”金盘点中了她心思，气焰一下子燃了起来。
“既然先生都占卜得出，”宜妃被他所知的细节所折服，“本宫也无需粉饰了。”
金盘继续说道：“这个女人年方十七，头胎就生育了皇子，本就受皇帝宠爱，现在母凭子贵，更是风光无限。娘娘在宫里只怕不好受。”
宜妃自嘲：“本宫生产过两女一子，实际年龄二十有四，可看着是不是同三十四岁似的？”
“娘娘莫要妄自菲薄，好日子还在后头呢。”金盘莫测地笑笑，“东宫主位，久病缠身，无法生育，大势早就去了。”
宜妃的眼里流露出得意之色：“她是本宫旧主，这些年真要好好谢谢她的宽缓忍让。”
“娘娘仁德，若换做是我，所幸送她一程得了。”金盘奸笑了两声。
然而宜妃听着并不觉得刺耳。
“皇后并不是能阻碍娘娘的人。反观蕙妃，连带她的孩子，都是命硬之人，用强是无济于事的。”金盘从宜妃的眼里读出了极大的殷切，建议道：“得迂曲着来。”
“什么意思？”宜妃果然沉不住气。
“娘娘饱读诗书，想必知道汉高祖同吕后的轶事。当年十八九岁正值芳龄的吕雉，缘何非得嫁给不惑之年的粗野汉子刘邦？还不是因其父吕公蒙神算指点，预知刘邦乃富不可言之人；刘邦躲于芒砀山，也好似因为头顶五彩之气，方被妻子寻觅到，这都是天命所致。当朝的情况虽颠倒过来，但也差不太离。”
“先生一席话，让本宫糊里糊涂、似懂非懂。”宜妃心里实有打算，只不肯轻易说出口，偏要叫金盘揭了秘。
“当今世道，有个女子，天生帝后相数，谁娶她，必为九五至尊！”
“大胆！这样忤逆的话你也说得出口！不怕掉脑袋吗？”宜妃表面斥责，暗自半忧半喜，“如果不是哪位皇子娶了她，岂不是要改朝换代了？先生纵然有本事，难道有九个脑袋可以砍吗？”
金盘淡然：“我已泄露了最大的天机，也不指望能活太久。”
宜妃心动难耐，却不得不自制：“唉，今天这话只当玩笑，你二人谁也不得说出去。先生说得这个姑娘，真有这么好命吗？”
“娘娘，话说到这个份上，我也是担着性命之忧的，难道是为闲得消遣自己吗？”金盘愠怒，“您要是不信，我今天就算白走了一趟，没什么损失。”
“不不不，本宫不是这个意思……”宜妃尴尬地推了推苹婆。
苹婆心领神会，对金盘道：“娘娘英明，怎么会误会你？只是此事事关重大，先生不说得详细些，如何叫人拿捏得准？”
金盘消了怒气：“这么说吧，只要与这姑娘结连理，不仅能得皇权，还能延年益寿、增福纳祥。”
假使宜妃对自己还有点信心的话——封后，宁王顺理成章成为太子、登上皇位，那么在面对儿子的身娇体弱时，她真是无能为力的。金盘的话，让她思考了很久很久。
最终，宜妃低声下气地向金盘请教：“这姑娘是天赐的福祉，本宫作为皇族一员，理当见一面。不知她年方几何，身在何处？先生可否领着我去瞧瞧。”
金盘打了个呵欠，很长。
