“安定”公主大婚，贝喀举国欢腾。
手中玉柸洸着鲜洌酒水，冯洗砚落座喜宴，说不尽得尴尬愧怍——那位珠光宝气的新娘，前半生还是个奴颜婢膝的宫女，后半生摇身变作皇帝亲姐、盛享隆宠荣华，先不论她这命运是否值得艳羡，单想想国之威武要靠如此低贱的庶民撑起，将军大人便禁不住唉声叹气。可造就如今局面者中，谁才算是最大的推手呢？冯洗砚耿直，他自觉地揽下了责任：如果他能始终保持高度警惕，真正的公主怎么会神不知鬼不觉地被绑走？那个惊心动魄的夜晚，冯洗砚每次触碰到相关记忆，都觉得天打五雷轰。
回朝后，皇帝没理由宽恕这样一个不中用的臣子，哪怕他们沾点虚亲、带点旧故。冯将军暗下决心：砍头腰斩凌迟车裂，种种刑罚他一应承受地起；无法将英魂留于战场固然是人生憾事，但能和亡父、亡姐团圆地下未尝不令他舒心。
“独活多年，到底没能光耀冯氏家门，又闯下滔天大祸、辜负列宗列宗的信任，我给爹、阿姐丢脸了。”将军推椅站立，乍然将喜酒浇洒于地。这一疑似祭拜先人的举动如野火吹草，在贝喀宾客口中迅速蔓延开来，直到典仪官员吹胡瞪眼地勒令不守规矩者离席。冯洗砚心胸本就堵得慌，巴不得避开觥筹交错的假欢乐，当即甩开膀子向出口走，潇洒容态激得贝喀大小侍从侧目而视。
身边擦肩走过流水阵似的宫女，她们兢兢业业地端盘垒碟，对汉人将军视若无睹。冯洗砚逃脱了百眼千目的审视，顿觉神清气爽，漫无目的地放纵步伐。待逛走到一座不通灯火的高台前，他左右张望，见无人跳出来阻拦，于是信步登临。高台阶梯盘桓，他逐层而上，费了不少劲，但每经一个瞭望口，眼界就开阔平远一分，触目美景从王宫高墙渐升至城街巷道，最后落于隔岸点点灯火渔人。冯洗砚长吁短叹，感慨自己许久不曾内观己心、外观世情，轻易就被贝喀朴素的民风国貌感动了。
将军在次一级的瞭望台观赏、歇息得差不离了，正想缘壁征服至高点，忽觉背后发凉，忍不住打了个哆嗦，茫然转身探看，正被剑尖瞄得精准。
“你是谁？”他问，手头没有武器，只能让双拳戒备。
那人轻笑一声，主动压下剑锋，将乱蓬蓬的额前长发捋到脑门后面。
“咦？！”冯洗砚惊诧不已，“你、你还活着！”
柳宫姝颔首默认。
冯洗砚箝制良久的好奇心适时爆炸了。“二十余日前的夜晚，你追飞矛偷袭之人一去不返，究竟发生了什么事？你找到公主了吗，她是否平安无恙？是哪伙人布下陷阱劫持公主？他们妄想从中得到何等好处？小姝，你快说呀！”
柳宫姝没有立刻回答对方的疑问，抬手指点地面上那一派和谐喜气。“将军先告诉我，公主不在，嫁给贝喀王的是哪位？”
冯洗砚蹙眉，无奈地解释说：“月娉，公主的贴身侍婢。你离开后，我们停留原地十日，将附近山郊尽可能仔细地搜查了两遍，可惜一无所获，愁眉不展之际，接到皇帝批答。圣上旨意，若能找到公主最好，实在寻不回来，就得即时执行‘鱼目混珠’计划，由最熟悉公主脾气性格的月娉代替她继续走下去。”
“这等荒唐事，能瞒骗到几时？”
“不然还有别的法子吗？”冯洗砚拍掉袖口蹭上的灰浆粉，“只要自己人坚信月娉尊贵的身份，外人就作不了祟。”
小姝懒得掩饰憔悴疲累，气馁地反问：“所以将军坚信吗？”
冯洗砚哑然，抛诸脑后的羞赧渐复。“现在轮到你来解答我的疑惑了。”
其实小姝又何尝没有感同身受将军的苦恼？她清嗓，不招摇的音量在危楼顶端虚浮。
“绑架公主的是贝喀第一剑都宰昂及其手下，但我认为指使他的人是秾婻使臣沙菲克斯。都宰昂将公主关押在罢弗田地底囚室中，那种植物有剧毒，沾染即死，所以就算知道他们的藏身之地，不得指引也很难靠近。”
“都宰昂？沙菲克斯？”冯洗砚捶墙，“这两人是吃了熊心豹子胆，居然打上了公主的主意！等我回到京中，一定要让陛下狠狠惩治他们！”
小姝在地上摩擦出“死”字，如实禀告：“我已把他们解决了。”
冯洗砚噎了满口的话，片晌，浸泡着一脑袋的顾虑，犹犹豫豫地问：“这样倒是解恨……那么，公主怎样了？”
“也死了。”
“什么？！”
小姝侧扬脸，正与一串五光十色的烟花对上眼，后者绚丽刹那、消弭中空。“与都宰昂缠斗时我受了重伤，虽然带着公主成功逃离地下室，但我力有未逮，没能阻止都他的余部从暗处放箭射杀公主。当下我火冒三丈，随手劈了这厮，又发现沙菲克斯诡踪，索性新仇连着旧恨一并算清楚。”
冯洗砚悲戚，柳姑娘这番由不得个人掌控的经历令他不知如何作答。“你我都是失职之人，事后的补救再果敢也撼动不了铁铸铜浇的现实……守护任务失败了，小姝怎么不去开掘新生路，又跟到王宫来做什么？我可以保密你在送亲过程中的一切行为，现在离开贝喀回汉地还不迟。”
“杀掉这些妨事之人后我体力不支昏迷过去，再醒来才发现自己早被拖出了罢弗田，救命者竟是都宰昂的人，一个看守。他心地倒好，操着半生不熟的汉话指点我出山路径，但我仍有要务在身，比手划脚地央他领我往贝喀来。就为饿着肚子在风沙中煎熬了这么多天，我也一定要办完事情再走。”
“什么事比你自己的性命更要紧？”
小姝错开冯将军百思不得其解的眼光，抛下话：“您等在这里别走开，不出意外地话很快就能得到答案。”
冯洗砚狐疑地目送其下高台，摸不清这丫头的路数。
常言道，几家欢喜几家愁。新王后的到来最不济也给老百姓增添了茶余饭后消遣谈资，遑论上升至国与国之间的重大利益，因而她从头到脚都是人津津乐道的大热话题；反观从前势头劲猛的赤棘宠姬安雅，门可罗雀。
奢靡的宫殿内，安雅正敲杯砸碗释放郁结火气。
“就没有人看不惯新王后的狂妄倨傲吗？这个王宫一旦交给她管理，我和王子以后还能过上平静的生活？你们不许拦我，我要找国王评理！”
尽管安雅发牢骚时会不由自主地说赤棘语，但仅凭主人这副义愤填膺的姿态，贝喀宫女太容易猜到她心里又不痛快了。
“她叫安定，我叫安雅，同样都是安抚、讨好贝喀的礼物，凭什么让一无所有的人当王后，诞有一子的我却只能屈居姬妾之位？汉邦有什么了不起的，我们赤棘只是输在土地面积少，论到精英人才，绝不比汉人差！不，明明比他们更卓越！”
胆子比芝麻粒大不了几分的宫女劝说道：“请您放宽心，国王对新王后的热情只停留在卖面子给她母国的程度上，您才是王宫里最闪耀的珍珠，大家都这么说。”
“哼，”安雅聪颖，嫁来只一月时就学会了日常交际语，时至今日用贝喀语骂人溜得不带喘气，“花言巧语抚慰不了我受挫的自尊心！你们这些愚蠢的蚂蚁懂得利害关系吗？不！伺候我的时候亮出伪善的笑容，伺候她的时候则会笑得更加甜美！蚂蚁会讨好给它们糖块的人，只不过是看在糖块的份上！我很清楚你们摇摆不定的心理，不想得罪我，又要巴结新王后，哈，好一群为了糖块而努力活命的蚂蚁啊！”
宫女修炼不到家，脸皮薄，已被羞辱哭了。
“快，快去向善解人意谦和大度的王后告状呀，就说我嫉妒地失心疯了，专拿你们撒气！”安雅转瞬便赏了那哭啼之人一耳光，继承了祖辈蛮霸的脾性和手劲，她有效地恫吓住了在场所有心生反叛的奴才。
倘若嫁过来的真是郭悕，她未必能如皇帝太后所期，使出什么雷霆手段，打压安雅、整肃王宫，弄得不巧反被赤棘女人牵着鼻子走；可现实的情境下安雅只能作被动的那一方——月娉的素质与她相比，有过之而无不及。
想要好戏连台看？纵然伶人表演兴致高，写话本子的人非得累死不可。安雅和月娉的较量没开始就要完本，破门而入的汹汹刺客就是终结者；再听宫女们惊声尖叫，勉强算佐了点料。
高台上的冯洗砚喝不惯贝喀酒，席间没来得及反应出异常，这会子正眼冒金星，想着乘腿脚利索时赶紧下去吧，又被小姝那几句话吊着胃口。昏昏沉沉间，他突闻喧天躁动，醉眼看出去，五六十名全副武装的护卫正在追捕一抹单薄人影。
“小姝？”冯洗砚使劲揉开朦胧的视野，留心观察他们来去的方向，不免大惊失色，“从后宫来……莫非她刺杀了安雅？！”
这一语道破，将军乱如野蜂蜇叮，慌里慌张跨步下楼，谁能想到踩空一级，只好任凭命运之手揉搓捏打，连翻带滚摔下层层阶梯，终是停止的那刻，冯洗砚已然断气。
