自打从慈幼堂回宫后，宜妃开始睡不好觉。
她对金盘的出现、空口白舌的预言、他慌不择路的逃跑及丧命越来越感到心惊肉跳。这会是一个骗局吗？可是宜妃并没有失去什么；这会是一场阴谋吗？可是她和宁王还好端端地活在这深宫后院里。令人糟心的是，金盘已死无对证，而慈幼堂的堂主苹婆和她自己并不能频密的往来——这种掌控不住消息的失重感，把娴静的宜妃变得躁动起来。
如果这个预言是确凿的，那么亲耳听说的那帮随行仆从，要不要除掉？宜妃长时间地伫立在皇帝亲题的“馨德殿”匾额下，拷问自己的良心。
除此之外，最让她不能忍受的是，仅仅一天的光景，郭珩竟对蕙妃产生了极大的好感，即便是在这个生身母亲回来之后，也总嚷嚷着要找蕙娘娘玩。
宜妃差了贴身宫女小苞去泰兰殿探口风，与小苞交好的宫女冬沁说，蕙妃带着宁王的那天，让他无视了所有三令五申，爬高上低、东奔西跑、放纸鸢、骑马驹、猎小鸟、打水漂，凡此种种，皆是平日里绝不碰的游戏。
闻言，宜妃勃然而怒、大拍案几：“好你个姚嫱，当真不是自己的儿子就往死里整！宫里谁不知道珩儿气虚体弱，你居然让他这样折损精元，歹毒异常！本宫即刻回了皇上，揭发你毒妇心肠！”
小苞劝道：“娘娘息怒，这时辰皇上政务繁忙，不便打扰。不如上太后那里说理去？”
“太后？”宜妃冷笑一声，“她只会哭自己死了的小儿子，大儿子家里鸡飞狗跳，她哪里惜得管？！”
小苞打了个激灵，连忙屏退殿内的宫女，紧张地劝说：“娘娘莫要激动，如果被心怀叵测之人听到您说的话就不好了。”
宜妃仍是遏制不住情绪：“本宫说错了吗？本以为能有太后撑腰，叫蕙妃那贱人收敛收敛，可太后呢？上次被皇上顶了两句就气势全消，说是不喜宫内纷争，依本宫之见，是她老来无用，连亲儿子都不尊敬她，儿媳妇还费那孝心作甚？”
小苞苦笑：“娘娘别动气了，气坏了身子是自己吃亏。”
宜妃按住了心口，又灌下两杯茶水，方觉得气顺了些。
“其实，皇后倒是能递得上话的人。”小苞建议。
“她？病恹恹的，能有什么用。”宜妃不屑。
小苞说：“奴婢听说近日来皇后的病愈发严重，可咱们皇上不顾太医劝阻，夜夜都要去东宫陪伴，可见在皇上心里还是有皇后一席之地的。”
宜妃从鼻中长长呼出一口气来，思忖片刻，道：“冯雪退忝居中宫多年，既无子嗣，又无治理宫闱之才，皇上还能留着她，确实有些奇怪。说不定，我们都给这女人病歪歪的表象给欺骗了……摆架东宫，本宫要给皇后娘娘请安去。”
小苞唤来宫女，给宜妃整理了妆容，急急地向皇后处去了。
远远地就看见宫殿外立着个小太监。
宜妃见他十二三岁的毛孩子样，也不当回事，径直要往里走，却被小太监拦住了。
“放肆，本宫的尊驾，你也敢拦！”宜妃怒目圆睁。
小苞轻声道：“娘娘，这好像是新去皇上身边当差的小太监，据说皇上还御赐了墨宝给他。”
宜妃想了想，换上一贯的温柔：“皇上在里面吗？”
小太监道：“回娘娘的话，正是。”
“本宫是来给皇后请安的，公公代为通传一声可好？”宜妃笑道。
小太监歪了歪头，道：“烦请娘娘在此等候。”他转身进去，没一会就出来了，奉了皇帝口谕，宣宜妃觐见。
宜妃调整了面部表情，恭顺着入了殿。
雕龙刻凤的床榻上，卧着个面似白雪、身如薄纸的女子，她不施粉黛、眉目清淡，还像当年鲁王府里那个无关世俗的小王妃。
皇帝着了便服，坐在她的床边。
这幅景象让宜妃有点扎眼。她曾一度以为皇帝对自己的旧主没有一丝一毫的感情，现在看来，她这个乘虚而入的女人真该羞愧地掉头就走。
“康豆说，你来给皇后请安？”皇帝问，听不出什么感情。
宜妃谦谨地向两位请了安后，原打算向皇后诉一番苦，现在看来是不行了。
床榻上传来游丝弱气：“采兮啊，好久都没见到你了，到本宫跟前来坐。”
宫女太监们都被遣走了，皇帝便亲自端来圆凳摆到床头，说一句：“赐座。”
宜妃谢恩，唯诺着坐过来，像极了横插夫妻炕头热话的三姑六婆。
皇帝没有揣摩她的心思，接了宜妃来之前被打断的话头，说道：“这厮告老还乡，朕究竟是准还是不准呢？”
皇后闭了眼，斜在靠枕上，道：“左积射方明义将军年不过四十岁，他要告老还乡，实是在同陛下赌气。”
“朕知道。可他的独子在青楼被人杀害，说出去也不是什么光鲜的事，总不能因方明义爱子情切，就顶了朕的名号，大张旗鼓地调查。”皇帝皱着眉。
“假使陛下不允，他便要离职；假使陛下允了，天下百姓就会认为左积射将军是您的宠臣，而陛下为了小小宠臣，就要把鸡毛蒜皮之事闹得沸沸扬扬，如斯不得体。”皇后的说话声带着轻微喘息，“那么陛下觉得，得失之间，孰轻孰重呢？”
皇帝眉头不展：“雪退所言，梓容都想过。可方明义于当年之事出力不少，又忠勤诚恳地为朕效劳多年，现下失了独子，朕若不体恤，显得太冷血了吧。”
皇后开始咳嗽，她艰难地抽过一条帕子，捂住没有半分血色的薄唇，咳得眼泪也落下来了。
“雪退先休息吧，朕改个时辰再来看你。”皇帝欲起身。
皇后拽住了他的衣袖，摇摇头，道：“夫君心头之事不放，雪退休息不好。”
皇帝握住她的手，冰冰凉。
皇后稍作歇息，继续道：“食朝廷俸禄，自当为陛下尽忠，这是方明义的本分。陛下擢升他官位至此，已尽了君者仁心，大可不必为着什么情面过意不去。古往今来，圣贤的君主莫不是赏罚分明、恩威并施的，被朝臣们牵着鼻子走，大抵是要衰微下去的。”
皇帝闻言默默良久，道：“那么朕挑个时候拒绝他罢，多赐些金银房屋、美女姬妾，随他去哪里颐养。”
“不好，”皇后道，“陛下急着安抚他情绪，就透露出您心有愧疚。左积射将军是在朝堂上提请陛下的吗？”
“非也，他私下里求告，或许也是觉得此事于颜面上难看。”
“既然如此，”皇后捋了捋散落额前的细发，“陛下不用做恶人——待雪退向父亲透个口风，将此事抖露到朝堂上，自有人责难他，管叫他颜面上难看十倍，深刻反省自己的妄为，再不向陛下作要挟。”
皇帝笑了：“国丈的口才，连朕也要怕，方明义个粗人，此番定要汗颜了。”
宜妃坐得僵了，却不敢露出烦厌之情；听他们言谈，又深感战战兢兢。
“采兮，刚才的话可是太无聊了？本宫看你不太自在……对了，你今日来探，所为何事呀？”皇后微微一笑，露出两丛梨涡。
宜妃额上汗涔涔的，赔笑道：“陛下和皇后娘娘议事，臣妾愚钝，确实听不太懂。臣妾本来揣着心事，可与国事相比，微不足道矣。”
“你的心事就是我们的家事，哪里就微不足道了？说吧，本宫想听。”皇后柔声鼓励。
宜妃吞咽着唾沫，将肚里草稿推翻了重新说：“是这样，臣妾前几日因视察慈幼堂而出宫，不便带宁王同往，烦请蕙妃照料，不想一天后珩儿就失了从前沉稳的性子，成日嚷嚷着要玩闹。”
皇帝道：“你的意思，蕙妃把珩儿带坏了？”
“臣妾不敢这么说。小孩子好玩无所谓，可关键是珩儿身子不好，哪里经得住这样劳神费力？”
皇帝沉下脸来：“朕明白了，你还是在怪太医们用狠药一事。”
宜妃即刻跪地，口称惶恐、不敢。
“采兮起来吧，本宫知道你也是爱子心切，一时失了分寸。”皇后稍坐直了身子，示意她起来说话。
宜妃哪里肯，她听着“爱子心切”四字，由内二外地发虚——她可不是宠妃，怎么敢学左积射将军告老以威胁的胆大妄为。
“本宫说呢，采兮就是绷得太紧了，整日为宁王安危操心。也是，陛下只有两个皇子，若是雪退有子，怕是比采兮还要紧张，还要糊涂呢。”皇后娇俏一笑，“不过嘛，男孩子越是底子差，越该活泼些，多受锤炼，日积月累才能成就好体魄。采兮你可认同本宫的观点？”
宜妃忙不迭地点头，又说自己见识浅薄，羞愧地很。
正此刻，皇帝忽地想起一事，便问：“惗儿不久前向朕告状，说你在慈幼堂抛下两位公主，自己逍遥快活去了，可有此事？”
宜妃暗自叫苦，真不该走这一趟。她辩解道：“武威那孩子一贯喜夸张……臣妾想，送来孤儿弃婴的百姓善心可嘉，应该当面嘉奖，就随慈幼堂堂主去见了他们。因顾及人多手杂，臣妾临时决定把惗儿和悕儿留在慈幼堂，有婆姨看护、小孩子们一起玩耍，料想不会出岔子。”
“朕看你对公主们倒是放心得很，对儿子怎么管得那么严？朕要是珩儿，也喜欢由蕙妃带着玩。”皇帝戏谑道。
宜妃面红耳赤，告状不成反被责。
皇后轻揉了揉额角：“雪退头晕沉沉的，怕是药效上来了，要打个瞌睡呢。”
皇帝立时转换了语气：“那好，朕也有政务要处理，晚上再来陪你。”
宜妃辞别皇后，小心翼翼地跟在皇帝身后而出。
康豆服侍着皇帝往耕熹殿去。
小苞迎上来，搀扶住摇摇欲坠的宜妃。
“娘娘这是怎么了？”
宜妃苦笑：“太久没见，皇后竟成了这个性子……或许她一直都是这个性子，只是本宫从前没注意罢了。”
小苞有些摸不着头脑。
终于回到自己的寝宫，宜妃只觉得身心俱疲。
进宫门前，她又抬眼看了看“馨德”二字，一咬牙，向小苞低声下令：“那天听到小帝后预言的人，都给本宫清理干净。”
屋脊上掠过一只黑色的鸟，叫一声，像哭又像笑。
或许是乌鸦吧。
