花好月圆，大理寺少卿夏侯咫正和夫人亲热之际，宫里头差人来报，说要连夜审讯一个女犯。
因而当夏侯咫牢骚满腹地来到牢狱中，看见方绫那张阴谲的面孔时，气不打一处来。
方明义向他简述了案件的经过，夏侯咫执了毛笔，边涂黑女犯的面额，边斥问：“你是吃了几颗熊心豹子胆，学荆轲刺秦，还整一出‘图穷匕首见’来，是不想要脖子上的肉疙瘩窟窿壳了吗？”
方绫一口咬住笔杆子，凶狠地瞪着少卿。
“嘿，你这歹人属狗的吗？给本官松口！”夏侯咫拽着笔尾，使劲地抽了出来，只见三四道齿痕刮擦掉笔管的木漆。
方绫将木屑唾去，道：“我原本等着吃冯雪退的心肝脾肺，可惜被她躲过了。”
方明义猛抽她一记耳光，怒骂：“皇后的闺名也是你配叫的？！”
方绫从鼻中哼出一声，道：“她有什么了不起，不过是凭着那个丞相老子才显赫。”
夏侯咫换了一把铁钳，瞅准时机，一下扯住了女犯的舌头。“你嘴巴里这团烂肉太臭了，本官替你拔了吧？”他佯装用刑，方绫一刹那整个人都绷紧了。
“我还当你是多么厉害的角色，原来也是怕刑罚的。说吧，你为何要谋害皇后，是否受他人指使？”夏侯咫松了铁钳。
方绫冷冷道：“无人指使，我就是看不惯她作威作福的样子。”
夏侯咫狐疑地盯了她半晌：“你说谎！平常女子生妒，都使阴招诡计，你要害她必然有更稳妥的法子，何需当着大庭广众亮刀子？哪怕谋害成功，你也要搭上自己性命。”
“无所谓，我这条贱命换她一世富贵，值得。”
“又是借口。你在众人面前杀她，必是为了报复解恨。”夏侯咫搬过一把椅子，端正坐在女犯跟前，揣摩她神情的微末变化。
方绫无言，垂着头，自顾看地上因长年阴湿而结起的厚苔。
“是为了皇上吗？不像。”夏侯咫自言，“听说你位分不高，大概连皇上的面也没见过吧？寻常人家里正室嫉妒小妾，恨得深切乃是因为丈夫始乱终弃；你都没有被宠幸过，用得着这么极端吗？”
方绫抬眼，面无表情：“大人可不要小看女人的黑心肠。”
夏侯咫没接她的话，向方明义问：“将军知不知道今天宫宴上出席的都是何许人？”
方明义略一思忖，答：“宫内女眷为大多数，要说外人，皇亲里就陇西王一人，国戚嘛乃是皇后母家，丞相并其公子而已。”
少卿点点头：“陇西王常驻封地，逢年过节才进京，和皇帝都不太熟络，能和皇后扯上关系？本官看着不太可能。但要说到丞相一家，那就极有疑问了……难道犯人是为了在冯家父子面前行凶吗？”他踢了方绫一脚。
女犯“嘿嘿”笑了，说道：“看来大理寺少卿之职也不是猪头狗脑都能胜任的。没错，我就是这个目的。”
夏侯咫与方明义相望一眼，继而道：“皇后与冯氏父子乃是父女姐弟的关系，你要报复，难道也是为了兄弟父母？”
方绫忽地狂笑起来：“大人神思敏捷，自己去查证啊，老来问我做什么。”
夏侯咫即刻吩咐手下人：“去查犯人的生平、家世。一有情况，速速来报。”手下人领了命令，奔忙而出。
“你要聪明呢，趁早招供，咱们也就省点时间，本官好回去补个觉。”夏侯咫打了数个呵欠。
方绫不理。
夏侯咫拍一拍方明义的肩膀：“看来要烦请将军和本官一起熬过漫漫长夜了。”
“无妨，我也希望早点弄明白这事儿。唉，皇上为救皇后而受伤，我失职所在难以推诿，大概也是吃不了兜着走了。”方明义哀道。
夏侯咫劝慰：“将军先放宽心。女人是皇上的女人，他自己不提防枕边人，出了事来怪罪我们？这可是没天理的呀。圣上英明着呢，断然不会迁怒将军。”他不知从哪里翻出几坛水酒——许是平日里职守的狱卒偷摸留下的——抓过两只破盏，与方明义对饮起来。
鸡鸣三遍，天光微白。
夏侯咫与方明义正迷糊，牢狱中一阵琐碎的脚步。
“大人，查出来了。”手下的官差送上来一沓纸。
夏侯咫精神大振，他接过文书材料，匆匆翻看两眼，脸上的表情从洋洋自得变得为难起来，眉头也拧成了一个疙瘩蛋儿。
“少卿大人，有何不妥吗？”方明义问。
夏侯咫看了看他，语气不甚友好：“我还想问将军，这是什么意思。”他把其中两张文书递给方明义。
方明义先时还一脸不解，等看过那些个白纸黑字后，面孔红红白白青青紫紫，很不好看。
夏侯咫一副吞吃了苍蝇的表情：“将军，你把自己的闺女送到牢里来，也是真厉害啊。”
“休得胡言！老夫只有一房正室，育有一个男丁，哪来的闺女？”方明义指着犯人怒骂：“好你个歹人，竟敢伪造身世，赖到老夫身上？！”
夏侯咫道：“将军先别急着撇清关系嘛，让本官问问她再说。”他捏住方绫的下巴尖，道，“方大人不认你这个女儿，你怎么说？”
方绫别转脑袋：“无话可说。”
方明义着急了，他一把掐住女犯的脖子，吼道：“你以为姓方就能冒充我将门子弟吗？痴人说梦！老夫做人、为官数十载，莫不是清清白白的，怎么好叫你这个奸猾的女人辱没了名声！少卿大人，你快给她上刑，让她吐露真言！”
夏侯咫拉开了愤恼的将军，饶女犯喘气的机会。“会不会是您年少时不羁，在哪里留了个野种呢？”少卿问，语气里是憋不住的嗤笑。
方明义怒不可遏，频频挥舞拳头：“怎么可能？绝不可能！”
“怎么不可能？”方绫幽幽地反问，眼眸里是深不见底的失望和绝望。
“十七年前，先帝尚在位，冷宫里囚着一个受家族牵连的废妃。当时的率善中郎将被擢升为左积射将军，宫宴后醉酒乱步至冷宫，对那位废妃做了什么，就不用我多说了吧。”方绫的眼角滑下两串泪水，“废妃怀胎十月诞下一女婴，却因月子里欠缺调理而身染重病，临终前托付年满放行的宫人，把女婴带到宫外抚养。”
方明义听此言犹如晴天霹雳，一时间怔住了。
“我懂事以后养母告以真相。为见生父颜，我屡次想以奴婢身份入将军府尽孝在侧，均被将军夫人拒绝，不得已历经千难万险入宫为采女，只盼有朝一日能在侍奉皇帝时得见父亲一面。夙愿未尝，突闻同父异母的兄长克死青楼，知父亲伤心悲痛，我亦感同身受；噩耗再传，道丞相当庭侮辱父亲，我心生怨念，恨他们父女是一路人，本有意和皇后交好，此刻念头也泯灭，只求能当着丞相面手刃皇后，叫他也尝一尝失去孩儿的滋味……至于我自己的性命，父精母血，还给您便是了……”方绫言毕，泣不成声。
夏侯咫扫了方明义一眼，这位身着戎装的壮硕男子现下矮小似侏儒。
“你、你糊涂啊……”方明义开口，“先不说你被抓住，严刑拷问供出我，单是在我管辖之内谋害皇后，也会让我受到无穷牵连啊！”
方绫心心念念的父女相认场面，被这番谴责击打破碎。
夏侯咫咳嗽一声，道：“将军，咱们借一步说话。”
远离了女犯的视线和听力范围，夏侯咫小声说：“本官听明白了前因后果，看在将军不日前丧子的份上，或许可以为你保全这个女儿。”
方明义瞪圆了眼睛：“少卿大人说得什么话，为我保全谁？空口编排出这些说辞，老夫绝不屈就！她不是我女儿，我也永远都不会承认这个穷凶极恶的犯人是我女儿的！”
“你真的要置她于死地？”
方明义嚷道：“怎么是我要置她于死地呢？她行凶未遂，按照我朝法令，该怎么处置是少卿大人的判决呀，不要都推给老夫好吗？！”
夏侯咫最后强调一句：“其罪当诛，但将军要是有想法，本官权限之内也是可以操作的。”
“那就诛杀她吧！老夫没想法，老夫只是想尽快处决这个凶徒。”方明义态度坚决。
夏侯咫叹一口气，回到了关押方绫的牢间。
“那咱们就走一遍惯例，再记述下你犯事的原委，之后由本官报上级，看是个什么判决。”夏侯咫预备传唤主簿，被方绫拒绝了。
方绫的眼睛里蒙着一层死灰，她有气无力地说：“我必死无疑了，你们能否答应我一事？”
方明义怕她再生波折，不耐烦道：“废话少说！”
夏侯咫却应允了。
方绫感激一笑，道：“刚才我的供词是说给两位大人听的，下面我的供词才是说给天下人听的——罪妇方绫，其心险毒，嫉恨皇后隆宠，行谋害之举；幸左积射将军及时阻绝，未酿大祸；方绫愧悔，畏罪自戕，毙。”
夏侯咫和方明义懵然无措。
“求大人施舍一道白绫，我自行去了。”方绫诚恳道。
夏侯咫张开嘴，却说不出话了。
他看着这对貌似而神异的父女，心有所感又无法吐露。
“少卿大人还在等什么。”方明义压低嗓子催促。
夏侯咫突然厌恶地瞪了他一眼，恨恨下令：“打一盆水来……再带条白绫。”
清水须臾而至，夏侯咫浸润帕子，亲自为方绫抹去脸上的墨水印子。
“谢大人。”
一张娇俏的带着少女稚气的脸庞显露出来。
方绫绑缚已除。她伏地，向方明义三叩头：“女儿再不能尽孝道，万望父亲保重身体……”未及她说完，方明义已迈出了牢狱。
夏侯咫把白绫递给她，默默地离开了。
天光大亮，整一个晦暗的监牢被蒙在冰凉的雾气中。
白天当值的官差们嘻嘻哈哈地巡视而来。
他们看到滴溜溜滚着的空酒坛，气得跳脚直骂，四处寻找偷酒喝的小蟊贼——却只看到一具飘摇的纤弱的女尸。
