秋不是秋。
的鸦在睡梦中觉得很热，他把领口扯开一些，让一缕清风灌进了衣衫。
“你把衣服穿好！”一个小女孩的声音由远及近，带着害羞和嗔怪。
的鸦迷迷糊糊地睁开眼，眼前是一塘半人高的粉蕊菡萏。
小女孩穿着牵牛紫的薄纱蓬裙，坐在岸边剥莲子吃。
“你是谁？”的鸦并没有张口，只从心里发出了疑问。
“谁允许你在这里游水的？快出来！”小女孩吃完一个莲蓬，鞠了一捧水，把白皙的小手拍了拍，又往嘴上抹了把。
的鸦闻言才惊觉自己正站在荷塘中，袒胸露背。
小女孩见这个呆愣子不听话，便把鞋袜除了，撩起裙子下水来捉他。
“你小心滑倒，叔叔自己走。”的鸦看她入水的样子笨拙，怕她失足反栽到莲池中。
小女孩止住了前进的脚步，眼神古里古怪地盯着的鸦看，道：“你和我都是小孩子，哪里来的叔叔？”
的鸦连忙拨开盘盘莲叶，在碧波倒映中瞧见一个眉清目秀的小男孩。
小女孩不等他缓过神来，一把揪住了的鸦的耳朵，骂：“敢作弄我！”
的鸦对此情此景深感迷惑，竟被这个五六岁的小丫头片子拖了一路，狼狈地上了岸。
“你不让我在荷塘中呆着，可自己又偷莲子吃，算什么意思？”的鸦终于开口了，传入耳中的是奶声奶气的小儿之音，把他吓了一跳。
小女孩却毫不惊讶：“这是我家，我想怎样都随心意！你是哪儿来的野孩子？”
的鸦一时编不出好说辞，只能胡扯：“我是慈幼堂的啊。”
小女孩松开他的耳朵，改成掐胳膊：“骗人！你要是慈幼堂的，我怎么从来没见过你？我知道了，你是小蟊贼！我要告诉师父们来抓你！”她转身就跑。
的鸦为了阻止她，下意识地踩住了女孩的裙子，结果居然把一片裙摆撕扯下来。那女孩并非省油的灯，她看到裙子破损，如同一只发怒的小母牛，一头将的鸦顶回了池塘，后者半惊慌半失措，扑腾起层层水花。这个先前还气得满面通红的小母牛，这时候就像一只被蝴蝶撩拨的小花，笑得浑身都颤抖起来。
“砰——”的鸦从床上掉下来，虽然磕到了脑袋，却清醒异常。
这是一个莫名的梦。的鸦想，摸一摸额头，在这等微凉的时节里渗出细微的汗珠。
隔壁传来说话声，尽管不响，却足以让的鸦神经紧绷。
他将房门启开一条缝，密切注视西域人所在的那间客房。没一会，隔壁房中走出两人，临关门前，只听到屋里的第三人嘱咐：“你们先去弄点饭菜，我收拾好了就下去。”
的鸦再等了等，最后一人果真关门而出，两手空空。
眼看此人在楼梯的拐角处消失，的鸦身手敏捷开门而入。
桌上堆着大大小小瓶瓶罐罐，三个包袱看起来空空瘪瘪。
的鸦将目所能及的可疑物都打开来翻找一遍，并没有什么与制私币或诱拐人口相关的白纸黑字。
“你不觉得奇怪吗？”房门被推开，一个听着不甚顺耳的声音说道，“我和自己人交流，为什么要用你们的语言？”
的鸦的血液有一瞬凝固了，但他很快恢复镇定，平静地转身，与那西域人面对面。
“是我心焦气躁，疏忽了。你怎么知道我会进这间房？”的鸦问。
“你们这里的人，只要给钱，什么都说。我住进来之前就和这家客栈的掌柜商量好了，只要有人打听我的事，他都会告诉我。听说，你是来看稀奇的？”西域人手指沾了沾口水，将一个塌下来的头发卷儿定了定型。
的鸦道：“是呀，不过这稀奇也没什么好看的，我先走一步。”
西域人身后一掌，房门紧闭。与此同时，他的喉头抽搐了一下：“我不跟不认识的人打交道。我叫沙菲克斯，你呢？”
“的鸦。”
“很好，这样我们就认识了。”沙菲克斯的眼睛始终死死扣在的鸦身上，“你有没有听说过一个叫秾婻的国家？”
的鸦并不回避他鹰爪般的目光：“听说过。我还知道秾婻人口少、水源不足；另外，它有一座本国人不得开采的金矿。”
沙菲克斯的语调尖锐起来：“那你知道我为什么会在这里吗？”
“无外乎水源和金矿。”
“你是有备而来的。告诉我你的目的。”沙菲克斯向前迈了两步。
“告诉你又如何，你会双手奉上我想要的？”
“你们太自大了，这样不好。”沙菲克斯松了松斗篷的系带，“你是哪一边的人，朝廷？贾大人？储大人？”
的鸦正了正衣领，道：“有必要分你我他吗？反正我是来找重要的东西的，有就最好，没有就算了。”
“重要的东西。”沙菲克斯无意间往腰带上摸了一下。
的鸦在对方迟疑的刹那，已蓄力于手腕，推出一掌。
沙菲克斯腾然而起，宛如漠上之雕；他飞来一脚，往的鸦胸口去。
的鸦侧身避过，一手擒住其小腿，一手往腰里探。
沙菲克斯怪叫一声，将斗篷猛地解开，大力一挥，阻挡的鸦视线，转眼握一只短刀在手，向的鸦腹部刺来。
的鸦掌心下压，挡其尖刀；不料沙菲克斯另一只手迎着他的太阳穴猛击，的鸦分手格挡，免不了让尖刀划过大腿，鲜血淋漓。
然而沙菲克斯也没捞到便宜，他下盘空虚，只推揉几步就显踉跄，屡屡膝跪于地。
“等一等！”沙菲克斯喊停，道，“这地方太小，施展不开。你有没有勇气和我到屋外一决？”
的鸦伤腿流血，面无他色：“悉听尊便。”
沙菲克斯将斗篷一脚踢开，似是嫌它缠在地上绊住了脚步。
二人行至楼梯半截，沙菲克斯猛然回身，手中短刀转两圈，欲再在对手小腿上割几道血痕；好在的鸦对他有所防备，此刻单手撑着楼梯的围栏，轻盈翻个身，稳稳落到平地上去了。
“不能逃避！”沙菲克斯追下来，举起两个凳子，劈头盖脸砸过来。
的鸦身定神定，抬手一拳，将飞来凳子打得竹崩木裂；他再挑过桌上竹筒里一只筷子，看似轻手一扬，确如飞刀般点在沙菲克斯的心上，力之深沉，直让这个西域黄毛鬼口喷血沫。
客栈的掌柜埋头蹲在柜台后，抱着他的钱罐子，悔不该招惹下这两个人。现在客栈里桌椅板凳均被打得东倒西歪、缺胳膊少腿，依这两位主儿的性子，大概是不会赔偿的。
食客们虽然爱热闹，但也舍不得自己的小命，这时都急急忙忙地涌到店外，只伸长了脖子看。
“你对我使用了什么魔法，为什么我会心脏剧痛？”沙菲克斯残喘片刻，又随手敲裂一个碗碟，用带有锋利齿牙的那一面，向的鸦狠命扎下去。
的鸦看出他并不懂什么武功招数，一味只是用强，即便来势汹汹，却也没有正经的步法。
打斗不多时，沙菲克斯连连卖出破绽，被的鸦好一通修理。
等沙菲克斯再无还手之力时，的鸦向他腰间搜索，空无一物。
“哈哈哈哈哈……”沙菲克斯在一地尘土中狂笑，“我早说过你们太自大。”
的鸦眉头深锁，忽然想起始终没看到另外两个秾婻人。他放下沙菲克斯，疾步奔上楼去，只捕捉到两人纵身跳出窗外的景象；再向地上看，斗篷摊在原地，然而里子被整个翻了出来。的鸦上前一摸，这件油烟墨色的斗篷竟然存了数个大小不一的暗袋。沙菲克斯一招声东击西倒是奏效。
的鸦不及细想，亦从窗中飞身而下，远远看见两个人影在大街上左冲右突。他身轻如燕，行不几步就追上了此二人。要说这两人作为沙菲克斯的侍从，应该有些本事，然而他们也依照了猛、强、狠的路子习武，碰上平常人当然不在话下，可面对的鸦这等飘渺派系的格调，反容易被借力打力，讨不到什么便宜。
再一番腾转厮打，的鸦终是从他们手中夺下一个油纸包，拆一角以视之，落款正是金部主事贾利。
的鸦急回客栈，门外口哨长啸，那匹借来的青马仿佛通了人性，踏蹄破出。的鸦没有勒停此马，径直拽着缰绳，空中划一道圆弧，稳稳坐于马背，绝尘去。
沙菲克斯被瘸瘸拐拐的手下扶起，他看着的鸦的背影，用本国的语言道：“那些车真的能顺利到达秾婻吗？这次任务十有八九要失败了，我们尽早抽身回国，向女王请罪吧。”
大腿上的伤口还在撕裂扩张，的鸦驾马的气势似是御风。
驿馆在望。
青马急刹，驿馆中那个垂头丧气的小吏眼前放亮。
他奔出来，对着马儿一阵爱抚，好久才想起来那个“刁民”，可是前后左右地找了一圈，没有半分影子。
在小吏疑窦丛生的当口儿，的鸦已临近慈幼堂。
令他心中尤其不安的是，李灼华正抱着孩子在门口杵着。
“你在这里呆着干什么？”的鸦道，愠气颇重。
“储修梁，没看住，跑掉了。”
的鸦捂着狂跳的心口，还得保持镇静：“怎么回事？”
“在天心说，修梁借小解之名遣开她后从鼎乾庄地下室里逃了出去。”
“什么时候的事？”
“不久之前。”
“好吧，我去找他，你留意苹婆。”的鸦挽一挽袖子，将松散的头发束了束。
李灼华摘下自己的乌木簪，递过去，道：“拿这个簪头发，别蓬头垢面的像个狮子。尽情，你爹也太寒碜了。”
婴儿吐了几个泡泡，似笑非笑。
