在陇西王府待过晌午，沈尽情只一味干坐着。她孑然而来，多一样物件也不曾随身带，现下除了烦闷便是心慌。
“沈姑娘，外面来了您的行囊，请随奴婢前往清点。”丫鬟团萃由花园入厢房，恭恭敬敬地向贵人禀报。
沈尽情怔了怔，问道：“行囊？难道我以后都要住在这里了吗？”
团粹眨巴眨巴眼，笑着应答：“您是王爷的亲眷，住王府是理所应当的。”
沈尽情胸膛里原已缠绕了七七八八的心绪，听了这话愈发躁郁。长乐山庄再不济，她好歹也能得三分自由，可一旦落进王府，这里上下左右的眼睛、耳朵还不知会如何关注她，当真是躺着不踏实、站着不利索。
团萃见贵人愣愣地发着呆，不由吊了嗓子，又恭请一遍，沈尽情这才挪动脚步，任僵硬的躯干在鹅卵石路上摩擦而过。
大门之外，光不蚀正指挥仆役们搬卸箱柜，见到沈尽情，他停下手头活计，躬身作揖。“陇西王吩咐，姑娘的心爱之物一件不可缺。这些都是在下从姑娘原先住地整理而出的，请过目。”
沈尽情步力虚乏，缓缓来到车马前，仆役们轻手轻脚地掀起箱柜盖子，容她细细查点。
古琴“骊龙颔珠”一架，和田玉打磨的围棋子两萝，金丝楠木笔一支，还有书房里该有的摆件挂饰零零总总埋了整只大箱子。
“就这些吗？”沈尽情不甚上心地瞟了一眼，看向光不蚀。
光不蚀拍一记额头，道：“还有它，我差点给忘了。”他旋即招呼来三四个壮实的家丁，“哼哧哼哧”从车上搬下一个大铁笼。
烈烈早嗅到了主人的气息，吐着大舌头，眉开眼笑。
沈尽情心花怒放，不等笼子放平整，已迫不及待地冲上前去。待到笼门敞开，这两个相依相靠的小生灵抱在一块，又揉又挠，亲密无间。
光不蚀自知这差事办得很好，温厚地笑了笑，继续张罗人手做搬工。
烈烈到了陌生的宅邸却放得开，满院子扑腾，吓翻了一众不知情的丫鬟仆役，嗷嗷喊着“有狼！”“狮子，娘嘞是狮子！”“熊瞎子来了，快杀了它杀了它！”
沈尽情蓦地从脑海中看到郭瑀张弓搭箭的身姿，心头一紧，高喊一声：“烈烈不可放肆！”
体格庞硕的獒犬察觉到主人语气中的严肃，猛地刹住四足，安静地等候她上前。
“这才是乖狗。”沈尽情蹲下身子，一边给它捋毛，一边教导，“我喜欢你，不代表旁人也得喜欢你。假使你以后再伤人毁物，我就没什么可为你开脱的了，只能交给别人处置，纵然我愿意代你受过，可别人若不解气，非要你的命，我也不会阻拦。”
烈烈略低头，一副受教了的模样，十分驯顺。
“姑娘，奴婢且多嘴一句，犬始终与人不同，万一狂性大发，姑娘身板纤弱，恐怕很难控制得住，而出入此地者多是达官贵人，侵扰到他们就不是赔礼道歉那么简单的事了。望姑娘三思，既不要让陇西王难做，也避免陷爱犬于不义，用链子束缚住吧。”
沈尽情明理，脸上不见丁点儿不痛快，温和地说：“团萃有见识，我也有此打算。待光大人忙完手头事，我便请他寻根铁链子来。”
团萃本已做好了挨骂的准备，不料这女子竟如此谦和好说话，简直不像官宦人家里颐指气使的千金小姐，遂一时接不下话茬。
沈尽情不介意奴婢瞠目结舌的失态，微颔首，招引烈烈往人丁稀少的小径走去。
“站住。”
包括团萃在内的一众下人闻声惊愕：是谁胆敢对沈姑娘这么说话？
崔尚宫的身影出现在肃穆的庭院中，身边没有陇西王作陪。“你想往哪里去？撒野够了，是时候来学规矩了。”
沈尽情木讷地转过身，小声辩解：“尚宫莫动气，我先把烈烈安置妥当。”
“你还没有资格让我生气。”崔明止冷漠地说，“这里闲人那么多，管束一个畜生不需要你亲自上手。分明是惫懒懈怠，赖给畜生作甚。”
“尚宫不知，烈烈只认我一人，如果旁人逗弄，它保不齐会挣扎。”沈尽情硬着脖子申辩，受不了长辈“畜生畜生”的称呼。
“既然这么躁狂，留在世上也是祸害，早点打死算了。”崔明止恶言咒骂，眉头不皱。
沈尽情只觉得血气倒涌，从未遇到这样蛮横不讲理的人。然而话不能说太满，那位武威长公主，和尚宫比起来可谓有过之而无不及，小沈尽情不是已经领教过了吗？
“别傻站着了，即刻跟我来。”崔明止若无其事地下令，转身而去。
所幸光不蚀及时赶来，连哄带骗地把烈烈撺掇走了。
沈尽情不甘心逆来顺受，偏要会会这个凶神恶煞的老婆子，于是紧随其后。
崔明止无所谓小姑娘恨与不恨她，自顾端着身架稳步走在前方，行至僻静处，猛推开一扇灰尘扑扑的木门，头也不回地走了进去。
沈尽情跨过门槛，与尚宫三步之隔。
“把门关了。”崔明止说。
你是女官无疑，但说白了仍是伺候皇族的奴婢，我假冒与否，到底冠着陇西王亲眷的名号，你非要这样趾高气扬吗？沈尽情暗叹，依言拢上门扉。
“跪下。”崔明止故意踢踏起扬腾的灰土。
沈尽情拒绝道：“敢问尚宫我犯了何错，定要跪听教诲？”
“跪，”崔明止箭步上前，一把按下她的肩头，“是我教你的第一个规矩。你这倔强的表情是想宣示什么吗？膝盖精贵，跪不得？近了说，陇西王纵是封地上顶天立地第一尊贵，见了当今圣上依然要服帖跪拜；远了说，天下万民里，管你是英雄好汉抑或贼头鼠脑，无论栋梁之材还是朽木庸碌，跪天地、跪君上，莫有怨怼。再说你这丫头片子，究竟是功高九霄，还是神佛化身，偏就能例外？给我好好地跪着！”
沈尽情没想到崔尚宫手劲这么大，当下被她硬生生按倒，膝盖磕在坚硬的地面，“砰砰”有声。
“倒不是我稀罕受你跪拜。”崔明止见姑娘没有过分抗拒，松开手，道，“在宫中，只有跪得下去，才能站得起来。你千万不要怀妄念，以为女官就比宫婢们高出几个层阶，在后妃们眼中，尚宫、宫女都是任人差遣的，或许你能得到主子青睐，荐给外臣打下手，额外增长些见识，但除此以外就不要有所奢求了。”
“那么，”沈尽情忽然开口问道，“我真的不用伺候皇上吗？”
“你说的伺候是什么意思？”崔明止厉声说道，“爬上龙床？你若以为能迂曲着靠近圣上，那我也不必费心调教了，立刻回京就是。”
沈尽情厌烦地摇头，回答：“我没有这般好心情，但求此生都不要见到皇上。”
“最好你说的是实话。”崔明止上下打量起这个看似娴静温良、实则个性倔强的女子，尔后道，“哪怕有一天你动摇了，眼红别人的锦绣富贵，我也无力帮扶。”
“不劳尚宫为我担这份心。”沈尽情态度坚决。
崔明止默然，一会儿便重新扯起严肃的皮相，说道：“今天除了教你跪，还要粗略讲述一下圣上和后宫的情况，因你一无所知，我便斗胆报出各位主子的名讳，不准到处张扬！”
沈尽情微闭了眼。
“当今圣上郭珩，年二十，是先帝的第一个王儿，本为宁王，乃宜妃之子；先帝子嗣珍稀，第二个王儿是吴王殿下郭瑀，经年驻守边地，圣上重视、体恤臣弟，特封为右卫将军。方才说到的宜妃王采兮，毫无疑问就是现在的太后娘娘，因皇后之位空缺，六宫大事均由太后掌理，但这局面兴许很快就会有变数，毕竟一大批鲜明亮丽的女子就要入宫了。在太后之上，幽居着太皇太后饶伯兰，育有先帝和故豫章王殿下，只是太皇太后从十年前就不再开口说话了，如痴如哑。”
沈尽情猛地睁开眼，凭着记忆里微末的线索，问道：“那么，先帝元配皇后呢？她也应该是太后啊。”
“你胡说什么！”崔明止斥责，“文慎皇后英年早逝，十年前就病殁归天了。”
“她病逝了？”沈尽情隐隐难过，她恍惚记得宫中正常的人大概仅此一位了，“真可惜。”
“你怎么会知道文慎冯皇后？”崔明止狐疑地问。
沈尽情徐徐解释道：“这……小时候我曾进宫拜访过冯皇后。”
“陇西王说你打小被人贩子拐走，如何会进宫？”
“我年纪小，记不清前后过程，总之后来就常居慈幼堂中，进宫也是由慈幼堂安排的。”沈尽情牢记光不蚀的说词，把伪造的身世圆了起来。
见崔明止没有再怀疑，沈尽情鼓起勇气，打听道：“尚宫资历渊深，能否给我讲述一下吴王殿下的生母蕙妃？我怎么听闻，她也辞世多年了。”
“蕙贵妃也是……病逝的，至今十载光阴。”崔明止说这话时语气虚迷。
“为什么，后宫的女人都病死病坏了？”沈尽情心生疑窦，继而追问：“十年前，宫里是不是发生了什么大事，不然缘何死了这么多人？还有先帝，他又是怎么驾崩的？”
崔明止狠拍案台，训道：“你要知道这么多事作甚？也不摸摸腔子上有几个脑袋！给我跪在这里，不足三个时辰，不准起！”说罢，尚宫拂袖而去，将门扉反锁。
沈尽情扬起脖子，不卑不亢。
不说，我就不会知道了吗？
