采莲令①
月华收②，云淡霜天曙③。西征客、此时情苦。翠娥执手送临歧④，轧轧开朱户⑤。千娇面、盈盈伫立⑥，无言有泪⑦，断肠争忍回顾。
一叶兰舟，便恁急桨凌波去⑧。贪行色、岂知离绪⑨。万般方寸，但饮恨，脉脉同谁语⑩。更回首、重城不见，寒江天外，隐隐两三烟树。
①《文献通考》卷一百四十六：宋朝循旧制，教坊凡四部。皇帝曲宴游幸，教坊所奏乐凡十八调四十大曲，其中第九调为双调，其中有曲，名为“采莲”。可知“采莲令”亦本于教坊曲，此调为孤调，仅存柳永词一首。
②月华收：言月已落，而天将明。月华，月光、月色。南朝梁江淹《杂体诗·效王微（养疾）》：“清阴往来远，月华散前墀。”
③云淡霜天曙：孟浩然有句“微云淡河汉，疏雨滴梧桐”，一时叹为清绝。张元斡《芦川词》：“月淡霜天，今夜空清坐。”句意与此仿佛。曙，天明。
④临歧：行至岔路口，古诗中常用“歧路”表现朋友分别的场景。王勃《送杜少府之任蜀州》：“无为在歧路，儿女共沾巾。”高适《别韦参军》：“丈夫不作儿女别，临歧涕泪沾衣巾。”皆是。
⑤轧（yà）轧：象声词，开门声。
⑥千娇面、盈盈伫立：柳永《玉女摇仙佩》“争如这多情，占得人间，千娇百媚”。盈盈，言女子体态轻盈。《古诗十九首》：“盈盈楼上女，皎皎当窗牖。”
⑦无言有泪：柳永《雨霖铃》中“执手相看泪眼，竟无语凝噎”意同此。
⑧凌波：在水面上行走。汉庄忌《哀时命》：“势不能凌波以径度兮，又无羽翼而高翔。”
⑨行色：行旅出发前后的情状、气派。刘因《临江仙》：“行色匆匆缘底事，山阳梅信相催。”
⑩脉脉同谁语：《古诗十九首》中有“盈盈一水间，脉脉不得语”句，此处化用此句。
“月华收，云淡霜天曙”，月亮走了，夜晚已经过去了，一夜缠绵，离别就要到了。“收”字收去的不只是月光，更是即将离别的恋人相互厮守的时间。一对恋人，很可能是一夜未眠，分离在即，怎么能够睡得安稳？他们眼看着月光一点点消失，随着月光的消失，分手的时刻越来越近，真恨不得让把月光留住，让时间停止。而此时“云淡霜天曙”，“霜天”点明季节是秋天，似乎太多的离别都发生在秋季，那万木萧瑟的季节，让离愁染上了更深的痛苦。云淡天高，曙光已现，没有任何理由可以不分离，相恋的人纵使多么不舍，也只能把一切缠绵埋在心底，面对分离的现实。
“西征客、此时情苦”，直写自己内心情感：自己要奔赴遥远的西方，一个“客”字，把这离别写得如此伤感！原来自己一直只是一个客人，总要踏上征程，这里只是生命中的一个驿站，自己不可能永远留在这里，作为一个客人，时间到了，自己也就该离去了，这离别似乎带着一种宿命的悲哀。或许正因为认识到了离别的宿命，自己才感到一种绝望，因为绝望，才会越发感到“此时情苦”。在作者漂泊的生命中，有过太多离别，每一次都让作者痛彻心扉，正是因为那太多离别，才让他觉得自己只是人生中的一个过客，匆匆穿行于每一个人生驿站，历经一次次离别之痛。经过的离别次数多了，离别时刻那种心神俱伤更甚，“此时情苦”既是对无数次分离的体验，也是对这次分离的深刻感受。
“翠娥执手送临歧，轧轧开朱户”，“翠娥”，作者的恋人，想来一定是千娇百媚，仪态万方。“执手送临歧”，恋人牵着作者的手不肯分开，一定要把他送到岔路口。她慢慢打开朱红色大门，大门吱吱呀呀地叫着，仿佛在替人叹息。“翠娥”心中的悲伤作者怎会不知，作者的“情苦”“翠娥”怎能不解！心痛两相知，却空有深深的怜惜，无法回避的理由让他们无法相守，人生啊，总是无奈多于如愿！
“千娇面、盈盈伫立，无言有泪，断肠争忍回顾”，这里实写“翠娥”的美貌：“千娇面，盈盈伫立”，绝美的容颜，曼妙的身姿，静静伫立在路口，在这分离的最后一刻，竟一句话也说不出来。心中的悲伤太深，语言已不能承载，只是“无言有泪”。这是一个似曾相识的画面，柳永在《雨霖铃·寒蝉凄切》中，曾这样描写过分手画面：“执手相看泪眼，竟无语凝咽”，看来痛到深处是无言！“翠娥”的“无言有泪”，落在作者眼里，不是“断肠”还会是什么？心太痛，实在不能面对这流泪的眼，只能强忍悲伤，头也不回地向前走：“断肠争忍回顾”。其实作者的不回首，也是为了不把自己的悲伤留给恋人，不让她再痛上加痛。
词的上片写分手场面，极写离别之痛；而下片侧重表现羁旅之愁，是分离后作者一个人在旅途中对恋情的怀念。
与李白的“千里江陵一日还”中对飞速船行的喜悦相反，作者不想与恋人分离，他对船的快速离去心中是多么不愿意！因为他踏上船时，心还留在恋人身边，还想多在这里滞留一会，可“一叶兰舟，便恁急桨凌波去”，船怎么会这么匆忙，就这样急急地摇了桨，冲开水波远去了，不让自己再多看一眼这洒满爱情的地方，这船是多么无情！
其实这怎么能怪船无情呢？“贪行色，岂知离绪”，船要急着赶路，前面还有长长的征程等待着它，它怎么会知道作者心中那离别的愁绪呢？在这天高云淡时早早上路，才能更快到达目的地，当然要“贪行色”了，而作者的离绪却因为船的“急桨凌波”而越发重了。
恋人被远远的抛开，心中的愁苦此时能同谁人说起？“万般方寸，但饮恨、脉脉同谁语”，心事百结，只能深深积在心底，能听自己倾诉衷情的人不在身边，只能抱恨含悲！这一句把离别后的愁苦写得淋漓尽致，与恋人分开本来就心痛如裂，而这痛苦又无处可说，没有人安慰，自己反复咀嚼的结果是疼痛更深，而这疼痛将永远伴随自己漂泊的人生。
万般痛苦中，作者还想看一眼恋人所在的城郭，或许那熟悉的山山水水的影子还能给自己一点安慰，可是“更回首、重城不见，寒江天外，隐隐两三烟树”。谁能想到，这不算高的期望也落空了，重叠的城郭回头看时已没有一点踪影，更不用说自己的恋人了，只有带着寒气的浩茫江天与三两株烟树落入眼中。这结篇的景语是写实，是作者回首时见到的苍凉景致，而这景致深刻地表现了作者此时的心境——悲愁至极而又找不到依凭，这心中的愁苦如何释放？
柳永的这首《采莲令·月华收》，用笔灵动，铺排细密，意曲而情深，把离别之情与羁旅之愁表现得细致入微，这也是这首词得以传唱千古的原因吧！
浪淘沙慢①
梦觉透窗风一线，寒灯吹息。那堪酒醒，又闻空阶，夜雨频滴②。嗟因循、久作天涯客③。负佳人、几许盟言，便忍把、从前欢会，陡顿翻成忧戚④。
愁极，再三追思，洞房深处⑤，几度饮散歌阑，香暖鸳鸯被。岂暂时疏散，费伊心力。云尤雨⑥，有万般千种，相怜相惜。
恰到如今、天长漏永⑦，无端自家疏隔。知何时、却拥秦云态⑧，愿低帏昵枕，轻轻细说与，江乡夜夜，数寒更思忆⑨。
①浪淘沙慢，是词牌浪淘沙的别格，由柳永、周邦彦演制。唐五代所传《浪淘沙》词皆为令词小调，二十八字或五十四字，至柳永则演制为一百三十五字（正体）的长篇慢调。这首词为三片构成的双拽头格式，首片写词人夜半酒醒，忧思难寐；次片追思过往之情事；第三片回到眼下，同时设想将来两人欢会的情景。
②又闻空阶，夜雨频滴：龚颐正《芥隐笔记》中有“阴铿有‘夜雨滴空阶’，柳耆卿用其语，人但知为柳词耳”。
③因循：延宕不归、徘徊不去。姚合《武功县中作》诗之二曰：“门外青山路，因循自不归。”韦庄《出关》诗：“马嘶烟岸柳阴斜，东去关山路转赊。到处因循缘嗜酒，一生惆怅为判花。”久作天涯客：周邦彦《苏幕遮》“故乡遥，何日去，家住吴门，久作长安旅”，句意与此相似。
④陡顿：突然。柳永《斗百花》：“无限幽恨，寄情空滞纨扇。应是帝王，当初怪妾辞辇。陡顿今来，宫中第一妖娆，却道昭阳飞燕。”辛弃疾《贺新郎·题傅岩叟悠然阁》：“更风雨、东篱依旧。陡顿南山高如许，是先生、柱杖归来后。”
⑤洞房：这里并不是新婚夫妇的卧室，而是泛指幽深的内室。多指卧室、闺房。《楚辞·招魂》：“姱容修态，垣洞房些。”
⑥殢（tì）云尤雨：指男欢女爱，备极缠绵。蒲松龄《聊斋志异·荷花三娘子》：“更初，（女）果至宗斋，殢雨尤云，备极亲爱。”
⑦漏永：时间漫长。漏，古代的计时器，即漏壶。永，长。《红楼梦》中《“女儿”酒令》（其一）：“展不开的眉头，捱不明的更漏。”正是此意。
⑧秦云：秦云楚雨。司空图《浙江二首》（其一）：“丹桂石楠宜并长，秦云楚雨暗相和。”这里借指男女****之事。
⑨“知何时”以下五句：运意谋篇与李商隐《夜雨寄北》“何当共剪西窗烛，却话巴山夜雨时”相似，由眼前遥想未来，在未来的某一个时段，再回首眼前的场景，到那时，而今的眼前场景已变成过往的回忆。时空回环交错，妙不可言。
这首词写恋情，突出别后相思。全词三阕，以主人公自责、自悔、自怨为线索，以追忆昔日欢情为主脉，委婉曲折地诉说征客缠绵凄楚的相思之情。上阕写旅途中的征客深夜被风雨声吵醒，透窗冷风将灯吹熄，酒醒梦回后对“佳人”的痛苦思念。中阕主要追忆昔日与佳人“洞房”“欢会”的缠绵情事。当时不愿片刻分离，强调“欢会”时的心情与离别后的事实的对比，将辜负“盟言”再一次申说和自谴。下阕写今日的思念，以及重温欢情的希望。第三次自责。
定风波①
自春来、惨绿愁红②，芳心是事可可④。日上花梢④，莺穿柳带，犹压香衾卧。暖酥消⑤，腻云⑥。终日厌厌倦梳裹⑦。无那⑧！恨薄情一去，音书无个⑨。
早知恁么。悔当初、不把雕鞍锁。向鸡窗、只与蛮笺象管⑩，拘束教吟课。镇相随，莫抛躲。针线闲拈伴伊坐。和我，免使年少，光阴虚过。
①定风波，唐教坊曲名，唐崔令钦《教坊记》有记载。敦煌曲子词残卷中有《定风波》，其中有“问儒士，谁人敢去定风波”句。就其曲名与内容看，《定风波》可能与古之“赳赳武夫，公侯干城”之类的尚武之曲有关。及后蜀欧阳炯所作《定风波》（暖日闲窗映碧纱），句律已有不同，元李冶《敬斋古今黈》卷八称之为“诗句定风波也”。欧阳炯的这首词最早见于《尊前集》，宋人遂以为正调。至柳永演为慢词，又名卷春空、定风流、定风波令、醉琼枝等。
②惨绿愁红：张孝祥《减字木兰花》中有“惨绿愁红，憔悴都因一夜风”。如果说张孝祥眼中的“惨绿愁红”是由风雨所致，那么柳永眼中的“惨绿愁红”，则更多的是因为心情使然，此正是王国维《人间词话》所谓的“移情入境”、“有我之境”。
③是事：所有的事。《敦煌变文字义通释》：“‘是’作所有解，是唐宋人的习语。”可可：两可，无可无不可，即不在意、不经心的样子。前蜀薛昭蕴《浣溪沙》词：“瞥地见时犹可可，却来闲处暗思量。”
④日上花梢：太阳升起来了，天已大亮。李吕《临江仙》：“日上花梢初睡起，绣衣闲纵金针。”
⑤暖酥：本意指乳酪因温度升高而融化，这里比喻女子松软的皮肤。酥，原本指乳酪，这里代指女子白皙的皮肤。黄庭坚《清平乐》：“舞回脸玉胸酥，缠头一斛明珠。”
⑥腻云亸（duǒ）：在古诗词中常用来比喻女子的头发，这里指头发蓬松，未经梳洗。
⑦终日厌厌倦梳裹：《诗经·伯兮》中有“自伯之东，首如飞蓬，岂无膏沐，谁适为容”，两者取意相同。
⑧无那：即无奈。
⑨恨薄情一去，音书无个：陈以庄《菩萨蛮》中有“叵耐薄情夫，一行书也无”，都是怨情。
⑩鸡窗：指书斋。《艺文类聚》卷九一引南朝宋刘义庆《幽明录》：“晋兖州刺史沛国宋处宗尝买得一长鸣鸡，爱养甚至，恒笼着窗间。鸡遂作人语，与处宗谈论，极有言智，终日不辍。处宗因此言巧大进。”唐罗隐《题袁溪张逸人所居》诗：“鸡窗夜静开书卷，鱼槛春深展钓丝。”蛮笺：唐时高丽纸的别称，亦指蜀地所产名贵的彩色笺纸。宋辛弃疾《贺新郎》词：“十样蛮笺纹错绮，粲珠玑。”象管：象牙制的笔管，亦指珍贵的毛笔。
免使年少，光阴虚过：整首词在谋篇布局上，与王昌龄的绝句《闺怨》很相似。“闺中少妇不知愁，春日凝妆上翠楼。忽见陌头杨柳色，悔教夫婿觅封侯。”都突出一个“悔”字。
这首词以代言体的形式，为不幸的歌妓诉内心的痛苦，字里行间流露出作者对歌妓的深怜痛惜，这在“万般皆下品，惟有读书高”的封建社会是不为正统文人所认同的。相传柳永曾去拜访晏殊，晏殊就以这首词中“针线闲拈伴伊坐”相戏，足见两者艺术趣味之迥异。
这首《定风波》是一首写爱情的词篇，表现的是被情人抛弃者的一腔闺怨，具有鲜明的民间风味，是柳永“俚词”中具有代表性的作品。这首词以一个少妇（或妓女）的口吻，抒写她同恋人分别后的相思之情，刻画出一个天真无邪的少妇形象。
词从春来写起：“自春来、惨绿愁红，芳心是事可可。”自从春天回来之后，他却一直杳无音讯。因此，桃红柳绿，尽变为伤心触目之色，即“惨绿愁红”；一颗芳心，整日价竟无处可以安放。尽管窗外已是红日高照、韶景如画，可她却只管懒压绣被、不思起床。“日上花梢，莺穿柳带”之美景反衬出“犹压香衾卧”的惨愁。长久以来不事打扮、不加保养，相思的苦恼，已弄得她形容憔悴，“暖酥”皮肤为之消损，“腻云”头发为之蓬松，可她却丝毫不想稍作梳理，只是愤愤然地喃喃自语：“无可奈何！恨薄情郎一去，音书无个。”接下来，词人让这位抒情女主人公站出来直抒胸臆：早知这样，真应该当初就把他留身旁。我俩那间书房兼闺房的一室之中，他自铺纸写字、念他的功课，我则手拈着针线，闲来陪他说话，这种乐趣该有多浓、多美，那就不会像现在这样，一天天地把青春年少的光阴白白地虚度！
词的上阕重以景衬情，描写人物的外表现。下阕则深入到理想情趣，写内心的悔恨和对美好生活的向往。头三句，点明“悔”字，反映出这位少妇的悔恨之情。继之，又用“锁”字与此相衬，烘托出感情的真挚、热烈与性格的泼辣。
中六句是对理想中的爱情生活的设想和追求。他们坐在窗明几净的书房里吟诗作赋，互相学习，终日形影不离。然而现实却是冷酸无情的，多少个被情郎抛弃的青年女子在无边的苦海中虚度着大好的青春年华。柳永代她们发出了心中的呼声：“和我，免使年少、光阴虚过。”结尾三句明确表示对青春的珍惜和对生活的热爱。主人公的理想就是让心上人安安稳稳地吟诗诵书，自己在一旁温存相伴，过一份静谧、温馨的正常人的生活。
这首词具有浓厚的民歌风味。它不仅吸取了民歌的特点，保留了民间词的风味，而且还具有鲜明的时代特色。作者没有采取传统的比兴手法，也不运用客观的具体形象来比喻和暗示自己爱情的炽烈与坚贞，而是采取感情的直接抒写和咏叹。词中，感情的奔放热烈带有一种****无遗的色彩，明显地具有一种市民性。这是柳永生活时代都市高度繁荣的客观反映。
从思想上看，这首词明显带有市民意识。市民阶层是伴随着商业经济的发展而壮大起来的一支新兴力量。它较少封建思想的羁縻，也比较敢于反抗封建礼教的压迫。“男女授受不亲”的封建时代，它表现出一种新的思想面貌，反映在文人词里，就形成了《定风波》中这位女性的口吻：“镇相随，莫抛躲，针线闲拈伴伊坐。和我，免使年少、光阴虚过。”
从艺术上看，这首词的特点是语言通俗，口吻自然，纯用白描，这说明柳永在向民间词学习方面获得了巨大的成功。他扩大了“俚词”的创作阵地，丰富了词的内容和词的表现力。以深切的同情，抒写了沦落于社会下层的歌伎们的思想感情，反映了她们对幸福生活的追求与向往，以及内心的烦恼与悔恨。上片融情入景，以明媚的春光反衬人物的厌倦与烦恼情绪。下片通过细腻的心理刻画，反映歌伎对自由幸福生活的渴望与追求。这首词是柳永俚词的代表作之一。
柳永以前，词坛基本是小令的天下，它要求含蓄、文雅。到了柳永，他创制了大量的慢词长调，铺叙展衍，备足无余。柳词所写的一对青年男女，实际上是属于市民阶层中的“才子佳人”，是功名未就的柳永自己和他青楼中的恋人的化身。所以，为了要表现这样的生活和心态，柳词就采用一种从俗的风格和从俗的语言。
柳永的这种文学追求和他的生活经历密切相关。宦场失意后落魄文人和知书识文的风尘女子极易产生共鸣，这首词就是这种共鸣的产物。难怪元曲大家关汉卿会据此把柳词摆上舞台，用另一种方式传唱这种非正统的精神。
对于当时的市民群众来说，也唯有这种毫不掩饰的热切恋情，才是他们倍感亲切的东西。因而，这种既带有些俗气却又十分真诚的感情内容的词作虽得不到正统文人的认同，却能从市井间不胫而走，以至达到凡有井水饮处皆能诵歌的地步。
少年游①
长安古道马迟迟②，高柳乱蝉嘶③。夕阳岛外④，秋风原上，目断四天垂⑤。
归云一去无踪迹⑥，何处是前期？狎兴生疏⑦，酒徒萧索，不似去年时。
①少年游，最早见于晏殊的《珠玉词》，因其中有“长似少年时”句，于是以“少年游”取为调名。又名小阑干、玉腊梅枝。这首词可能是柳永晚年之作，词以“少年游”为名，对少年快意的光阴却不着一字，只是从衰飒、颓唐的晚景写入，有追思，有悔恨，有迷惘。
②长安古道马迟迟：长安古道向来是追名逐利之途，自古而今，车轮辐辏，从不稍歇。陈德武《望海潮》：“长安古道长亭，叹马蹄不住，车辙难停。”杨慎《瑞龙吟》：“记曲江池上，长安古道，多少愁落愁开，风横雨暴，沉吟无语时，把朱阑靠。”据考，柳永曾有长安之行。马迟迟：言人心萧散失意之至。白居易《立秋日登乐游园》：“独行独语曲江头，回马迟迟上乐游。萧飒凉风与衰鬓，谁教计会一时秋。”
③乱蝉嘶：即乱蝉噪。不用鸣、吟、唱来形容蝉的叫声，而着一个“嘶”字，说明词人心境的烦躁。元稹《哭子十首》（其一）：“独在中庭倚闲树，乱蝉嘶噪欲黄昏。”
④岛外：犹方外、世外，具体说可以是京城、闹市之外，抽象说可以是世俗礼法之外。罗隐《出试后投所知》：“岛外音书应有意，眼前尘土渐无情。”齐己《道林寺居寄岳麓禅师二首》（其一）：“山袍不称下红尘，各是闲居岛外身。”贯休《题一上人经阁》：“岛外何须去，衣如藓亦从。但能无一事，即是住孤峰。”
⑤秋风原上，目断四天垂：原为长安南郊的乐游原，唐时为长安士女游赏的胜地。李白《登乐游园望》诗：“独上乐游园，四望天日曛。”其后一句与“目断四天垂”摹画相似。梅尧臣《闻永叔出守同州寄之》：“访古寻碑可销日，秋风原上足麒麟。”此“秋风原上”指的就是乐游原。
⑥归云一去无踪迹：参见晏几道《鹧鸪天》“凭谁问取归云信，今在巫山第几峰”。
⑦狎（xiá）兴：狎游的兴致。
一般人论及柳永词者，往往多着重于他在长调慢词方面的拓展，其实他在小令方面的成就，也是极可注意的。叶嘉莹在《论柳永词》一文中，曾经谈到柳词在意境方面的拓展，以为唐五代小令中所叙写的“大多不过是闺阁园亭伤离怨别的一种‘春女善怀’的情意”，而柳词中一些“自抒情意的佳作”，则写出了“一种‘秋士易感’的哀伤”。这种特色，在他的一些长调的佳作，如《八声甘州》、《曲玉管》、《雪梅香》诸词中，都曾经有很明白的表现。然而柳词之拓展，却实在不仅限于其长调慢词而已，就是他的短小的令词，在内容意境方面也同样有一些可注意的开拓。就如这一首《少年游》小词，就是柳永将其“秋士易感”的失志之悲，写入了令词的一篇代表作。
柳永之所以往往怀有一种“失志”的悲哀，盖由于其一方面既因家世之影响，而曾经怀有用世之志意，而另一方面则又因天性之禀赋而爱好浪漫的生活。当他早年落第之时，虽然还可以藉着“浅斟低唱”来加以排遣，而当他年华老去之后，则对于冶游之事既已失去了当年的意兴，于是遂在志意的落空之后，又增加了一种感情也失去了寄托之所的悲慨。而最能传达出他的双重悲慨的便是这首《少年游》小词。
这首小词，与柳永的一些慢词一样，所写的也是秋天的景色，然而在情调与声音方面，却有着很大的不同。在这首小词中，柳永既失去了那一份高远飞扬的意兴，也消逝了那一份迷恋眷念的感情，全词所弥漫的只是一片低沉萧瑟的色调和声音。从这种表现来判断，这首词很可能是柳永的晚期之作。开端的“长安”可以有写实与托喻两重含义。先就写实而言，则柳永确曾到过陕西的长安，他曾写有另一首《少年游》，有“参差烟树灞陵桥”之句，足可为证。再就托喻言，“长安”原为中国历史上著名古都，前代诗人往往以“长安”借指为首都所在之地，而长安道上来往的车马，便也往往被借指为对于名利禄位的争逐。不过柳永此词在“马”字之下接上“迟迟”两字，这便与前面的“长安道”所可能引起的争逐的联想，形成了一种强烈的反衬。至于在“道”字上著以一“古”字，则又可以使人联想及在此长安道上的车马之奔驰，原是自古而然，因而遂又可产生无限沧桑之感。总之，“长安古道马迟迟”一句意蕴深远，既表现了词人对争逐之事早已灰心淡薄，也表现了一种对今古沧桑的若有深慨的思致。
下面的“高柳乱蝉嘶”一句，有的本子或作“乱蝉栖”，但蝉之为体甚小，蝉之栖树决不同于鸦之栖树之明显可见，而蝉之特色则在于善于嘶鸣，故私意以为当作“乱蝉嘶”为是。而且秋蝉之嘶鸣更独具一种凄凉之致。《古诗十九首》云“秋蝉鸣树间”，曹植《赠白马王彪》去“寒蝉鸣我侧”，便都表现有一种时节变易、萧瑟惊秋的哀感。柳永则更在蝉嘶之上，还加上了一个“乱”字，如此便不仅表现了蝉声的缭乱众多，也表现了被蝉嘶而引起哀感的词人心情的缭乱纷纭。至于“高柳”二字，一则表示了蝉嘶所在之地，再则又以“高”字表现了“柳”之零落萧疏，是其低垂的浓枝密叶已凋零，所以乃弥见其树之“高”也。
下面的“夕阳鸟外，秋风原上，目断四天垂”三句，写词人在秋日郊野所见之萧瑟凄凉的景象，“夕阳鸟外”一句，也有的本子作“岛外”，非是。盖长安道上安得有“岛”乎？至于作“鸟外”，则足可以表现郊原之寥廓无垠。昔杜牧有诗云“长空澹澹孤鸟没”，飞鸟之隐没在长空之外，而夕阳之隐没更在飞鸟之外，故曰“夕阳鸟外”也。值此日暮之时，郊原上寒风四起，故又曰“秋风原上”，此景此情，读之如在目前。然则在此情景之中，此一失志落拓之词人，又将何所归往乎？故继之乃曰“目断四天垂”，则天之苍苍，野之茫茫，词人乃双目望断而终无一可供投止之所矣。以上前半阕是词人自写其当时之飘零落拓，望断念绝，全自外界之景象着笔，而感慨极深。
下阕，开始写对于过去的追思，则一切希望与欢乐也已经不可复得。首先“归云一去无踪迹”一句，便已经是对一切消逝不可复返之事物的一种象喻。盖天下之事物其变化无常一逝不返者，实以“云”之形象最为明显。故陶渊明《咏贫士》第一首便曾以“云”为象喻，而有“暖暖空中灭，何时见余晖”之言，白居易《花非花》词，亦有“去似朝云无觅处”之语，而柳永此句“归云一去无踪迹”七字，所表现的长逝不返的形象，也有同样的效果。不过其所托喻的主旨则各有不同。关于陶渊明与白居易的象喻，此处不暇详论。至于柳永词此句之喻托，则其口气实与下句之“何处是前期”直接贯注。所谓“前期”者，可以有两种提示：一则是指旧日之志意心期，一则可以指旧日的****约期。总之“期”字乃是一种愿望和期待，对于柳永而言，他可以说正是一个在两种期待和愿望上，都已经同样落空了的不幸人物。
于是下面三句乃直写自己当时的寂寥落寞，曰“狎兴生疏，酒徒萧索，不似少年时”。早年失意之时的“幸有意中人，堪寻访”的狎玩之意兴，既已经冷落荒疏，而当日与他在一起歌酒流连的“狂朋怪侣”也都已老大凋零。志意无成，年华一往，于是便只剩下了“不似少年时”的悲哀与叹息。这一句的“少年时”三字，很多本子都作“去年时”。本来“去年时”三字也未尝不好，盖人当老去之时，其意兴与健康之衰损，往往会不免有一年不乃一年之感。故此句如作“去年时”，其悲慨亦复极深。不过，如果就此词前面之“归云一去无踪迹，何处是前期”诸句来看，则其所追怀眷念的，似乎原当是多年以前的往事，如此则承以“不似少年时”，便似乎更为气脉贯注，也更富于伤今感昔的慨叹。
柳永这首《少年游》词，前阕全从景象写起，而悲慨尽在言外；后阕则以“归云”为喻象，写一切期望之落空，最后三句以悲叹自己之落拓无成作结。全词情景相生，虚实互应，是一首极能表现柳永一生之悲剧而艺术造诣又极高的好词。总之，柳永是一个禀赋有浪漫之天性及谱写俗曲之才能的青年人，而生活于当日之士族的家庭环境及社会传统中，本来就已经注定了是一个充满矛盾不被接纳的悲剧人物，而他自己由后天所养成的用世之意，与他自己先天所禀赋的浪漫的性格和才能，也彼此互相冲突。他在早年时，虽然还可以将失意之悲，借歌酒风流以自遣，但是歌酒风流却毕竟只是一种麻醉，而并非可以长久依恃之物，于是年龄老大之后，遂终于落得了意志与感情全部落空的下场。昔叶梦得《避署录话》卷记下柳永以谱写歌词而终生不遇之故事，曾慨然论之曰：“永亦善他文辞，而偶先以是得名，始悔为己累，……而终不能救。择术不可不慎。”柳永的悲剧是值得后人同情，也值得后人反省的。
