坐落在华盛顿市独立大街上的美国宇宙航行博物馆是目前世界上最大的宇宙航行博物馆（简称宇航博物馆）。在这座只有208米长，28米高的宇航博物馆里竟陈列着240架飞机、40个空间飞行器、50枚导弹和火箭的实物展品。既有“阿波罗”登月飞船重返地面的指令舱和在月球表面着陆的登月舱，又有号称航天器之王的美国“天空实验室”；既有高21米的“丘比特”火箭，又有新型“民兵Ⅲ”固体洲际弹道导弹；既有莱特兄弟1903年设计制成的世界上第一架动力飞机，又有苏联第一颗人造地球卫星的复制品……所有这些实物都给人以身临其境的特殊感觉，难怪人们把美国的这个宇航博物馆称作人类宇航知识的一个最大宝库。
当你走进“太空”大厅时，就像进入广漠无垠、漫天星斗的宇宙之中。从天花板到墙壁上挂满了五花八门的飞行器，能够给你留下深刻的真实感和立体感。矗立在大厅里的天空实验室招来了特别多的观众。由于参观的人络绎不绝，只好规定列队进出。参观者不管大人还是小孩，既可以看一看宇航员是如何操作使用实验室内的仪器仪表的，就连洗澡用的简单设备、锻炼身体用的模拟自行车以及测量人体功能的各种设施，也可以亲自动手试一试。此时此刻，似乎你也成为一名宇航员了。
最古老的天文台
原始人类从实际需要出发，很注意对天体的观测。因此在一些文明古国，造就建立了从事天文观测的天文台。在古希腊文化极盛时期，埃及的亚历山大城市就建有著名的天文台。早在3000年前我国周朝初期就已经有了天文台。据记载，周文王在都城丰邑东面，筑了一座天文台，叫做灵台。至今在西安市西南约40千米的地方，有一个自古以来未变的灵台村，树旁有一个高大的长方形土堆，相传这就是故灵台的遗迹。西汉时在长安西北筑有清台，后易名为灵台。东汉时修造的灵台高约30米，上有浑仪、相风铜鸟及铜表等仪器。但这些古天台现在多不存在了。目前世界上留存下来较好的最古老的天文台是公元623～647年间建于韩国庆州的瞻星台。
知识链接：最早的飞船
飞船又称飞艇，从气球发展而来。早在1670年，弗朗西斯哥·拉那就提出了充填轻于空气的浮升气体来制造飞船的科学设计。1755年，约瑟夫·加莱为这一设想进行了大胆的设计。1782年，气球的诞生直接为飞船的问世奠定了基础。
第一艘载人飞船是法国亨利·吉发德于1851年试制成功，这架飞船长44米，直径12米，体积2499立方米。由重160千克的3匹马力的蒸汽机来带动螺旋桨。它的外形好像一只雪茄。1852年9月24日，吉发德把氢气装入气囊驾驶着这艘飞船，在巴黎郊外伊伯多罗母，以每小时10公里的速度在微风中飞行了27公里，创造了世界上第一艘飞船的飞行纪录。
